STORIES 040：焚き火の上のメテオ

STORIES 040

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流星群を見られる、というニュースをよく耳にする。

子供の頃にはあまり聞かなかった気がするけれど、天体ショーのような現象が増えているのだろうか？

たぶん、そうではないだろう。

人々の関心やマスコミの話題というのは、時代とともに移り変わってゆくものだし…

もちろん科学や天文学の発展も、その理由なのかもしれない。

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普段から夜空を眺めることは多いけれど、目的を持って見上げたりしている訳でもない。

だから、そういうニュースはあまり気にかけていない。

それでも「よく見える」なんて吹き込まれたら…

庭に出て空を見上げることもある。

しばらくして、ひとつ、星が流れるのが見えた。

…気のせいかもしれない。

眼鏡もしていなかったし、なんだか周りも明るい。

その時は10分くらいでやめてしまった。

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高校生の頃だったか、大学生の頃だったか。

アウトドア好きの友達何人かで、夏休みにキャンプへ出かけたことが何度かある。

最近の流行りのオシャレなグランピングとかではなく…

もっとシンプルで潔い感じだった。

バス釣りがメイン。

ソロキャンプの寄せ集め、みたいな。

そういうほうが好きだ。

ダム湖の近くのキャンプ場で…

テントサイトの横には川が流れていて、小さな吊り橋も架かっている。

混み合ってはいない。

そこがいい。

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その晩、僕らは入口を中央に向け合うようにして川原にテントを張り…

焚き火を囲んで雑談しながら夜を過ごしていた。

パチパチと小さく爆ぜる薪。

揺れる炎に照らされる顔。

川のせせらぎと、木々のさやさやいう音に包まれる。

ときおり、遠くで落石が、カッコーンと乾いた音を立てる。

満天の星空。

僕らはどれくらいの間、話していたのだろう。

ひとつ、またひとつ。

わざわざ見上げなくても、視界の端に流れ星がいくつも入ってくる。

それを数えるのもやめて、僕らは話し続けた。

星降る夜、なんて表現があるけれど、あれはまさにそんな絵本のシーンのような夜だった。

ちょうど流星群に当たったのかな。

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翌朝。

早めに起きてテントから這い出ると、川べりに立ってぐるりとあたりを見渡した。

吊り橋の上を歩く猿に気付く。

彼も動きを止め、しばらくこちらを眺めていたが、やがて山のほうに戻って行った。

そろそろみんな起きてくる。

そして、それぞれが用意してきた朝食の準備を始める。

ジュージューと目玉焼きを焼くものもいれば、コーヒーと、買っておいた菓子パンだけで済ませるものもいる。

キャンプだからといって、わざわざ毎回調理しなくてもいいし、好きなものを食べればいい。

そして、ダム湖にボートを浮かべ、ルアーを投げる。

それぞれ、釣れたり釣れなかったり。

でもそれが楽しい。

そういう意味では、本当の目的は…

キャンプでもバス釣りでもなく、仲間と過ごす時間、のほうだったのかな。

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それはともかく。

流星と聞くとまず思い浮かべるのは、

女の子とロマンチックに見上げた星空、ではなく…

暗がりで焚き火に照らされた友人たちの顔と、その上からいくつも落ちてきた流れ星。

そう、あのキャンプ場の静かで愉快な、星降る夜。