まるちりんがる魔法使い ～情報学部の大学生が冒険者ギルドに就職しました～

２３２話 王都に到着

「……ずき、着いたわよ」

「へ？」

　ティナメリルさんの声で目を覚ます。

　揺られる馬車の中だと気づいたときは、ちょうど侯爵邸の門をくぐるところだった。

　ああ、寝落ちしてたのか……。

　――いやいやティナメリルさん！　王都に着いたなら起こしてくださいよ！

　巨大な城壁も、立派な石造りの街並みも、広い大通りも、活気あふれる市場も、行き交う人々も、全部スルーで到着ってどういうこと！？

　旅先の風景を目にすることなく旅館に着いちゃった観光客か。ホント無関心だよねー……まあいいけど。

　広いアプローチの両脇に衛兵がずらり並んでいるのが見えた瞬間、気持ちが昂った。

　正面玄関に到着し、馬車の扉がカチャリと開いた。

　出迎えには、ダスター・コーネリアス侯爵、リーシェ夫人、ライナス君、次席執事のアルナーが見えた。さらにその後ろに十数人の使用人が笑顔で整列していた。

　先に降りて軽く会釈し、続いてティナメリルさんの手を取りエスコートする。

「遠路はるばるご苦労でした。御手洗瑞樹殿、ティナメリル殿」

　侯爵は右手を胸に当てて頭を下げ、夫人はドレスの裾をつまんで優雅にひざを折る。

　ライナス君は頭をペコリと下げ、アルナーと使用人たちは両手を前に組んで深々と礼をした。

　貴族の挨拶――ボウ・アンド・スクレープとカーテシー。初めて目にしてくすぐったくなる。

　……まあこれ、俺にじゃないけどな。

　ティナメリルさんに対する畏怖の念の表れだろう。言い伝えの重圧……恐るべし。

「ありがとうございます。しばらくお世話になります」

　彼女の微笑みに、侯爵も表情を緩めた。

　少ない荷物を部屋に運んでもらい、俺たちは応接室に案内される。香り高いお茶をいただきながら、しばし歓談する。

　領都での歓待と、いただいた外套のお礼を述べ、侯爵から社交界の話を聞かせてもらった。

　カップ一杯を飲み干すほどの時間が過ぎた頃、夫人はライナス君を連れて席を立った。

「君たちに聞きたいことがあるのだが――」

　侯爵から笑顔がすっと消えた。

　二日前に街道で発生した魔獣グレートウルサスの件である。どうやら思っていたより被害が深刻だったようだ。

　王国軍歩兵団の死者は実に二十六名にものぼったとのこと。草原で見かけた十名だけでなく、森の中で相当数やられていたらしい。

「報告ではエリオッテ家の護衛が倒したという話なんだが……本当かね？」

「えっ？　あー……」

「違うのか？」

　侯爵の問いに言葉を濁す。

「いえ。戦ってましたからねー、あの隊長さん」

「見たのかね？」

「あっ、いや～……」

「お主らも目撃したのか？」

「いえ。私たちはご婦人方の救助を手助けしたあと、ランマル殿だけ現場に向かわれたので待っておりました」

「ランマル？」

　侯爵の視線がじっと刺さる。俺は目を閉じ、肩こりをほぐすふりで首を回してごまかした。

「…………まあよい。長旅でお疲れだろう。食事の時間まで部屋でゆっくり休まれるとよい」

「ありがとうございます。もう馬車はしんどくて……」

「そんなにひどかったか？」

　俺の愚痴に侯爵が眉をひそめる。

「いえ、私が馬車が苦手なんですよ。あの揺れがね……全然ダメで」

「そうなのか？」

「はい。ぶっちゃけグレートウルサスなんかよ(・)り(・)、あの峠道のほうがよっぽど難敵でした」

「…………より？」

　侯爵の眉がピクリと上がる。

「…………あっ！」

　空気がピーンを張り詰めた。

　まんま「俺が倒しました」と言ったようなもんじゃん。完全にオウンゴールだな、これ。

　このあと、侯爵は何も尋ねなかったので静かに席を立った。

　おいしい食事をいただいたあと、応接室で王都の話を聞くことに。

　俺とティナメリルさんが並んで応接セットのソファーに座り、侯爵が対面に腰を下ろすと、給仕がブランデーを運んできた。

　……ヤバい！　飲んだことないんだけど。

　侯爵、ティナメリルさん、そして俺の順に琥珀色の液体が注がれ、軽くグラスを合わせる。

　二人は当たり前のように口に運び、満足気な息をつく。

　グラスを鼻先に近づけた瞬間、強い香りが脳天を直撃する。

　覚悟を決めてぐっと飲み込むと、

「カァ――――ッ！！」

　喉が焼け、胸の内側が熱くなり、耐えきれずに顔がキュッとゆがんだ。

　俺の様子に侯爵はにんまりと口角を上げ、ティナメリルさんはどこか憐むような目を向けた。

　すみませんねえ、飲めなくて！

　たばこを取り出して「私はこれで……」と火をつける。たばこが吸えると酒を飲まなくてもよいのが便利である。

「さて――」

　侯爵が咳ばらいをすると、アルナーがテーブルに王都の地図を広げた。

　食事のときに、俺が王都について質問したので侯爵が詳しく教えてくれるらしい。

　地図を見てすぐに「あれ？」と思った。王城が真ん中ではなく右下にある。

「これ、お城ですよね？　地図の端っこなんですね」

「川を基準に描かれているからな」

　地図の真ん中にＭ字に流れる川がある。左が大きい山で、右が小さい山。

　その下に東西を貫く大通り。そこからＭ字に向かって通りがいくつかあり、橋が数か所ほど架かっている。

　王城――エステルミール城は大通りの下、小さい山から大きい山に少し届くほど広い。地図の五分の一は占めているのではなかろうか。地図の縮尺がわからないのだが、へたをすれば横一キロは超えてそう。なお王都の町全体には城壁はなく、あるのは王城だけだそうだ。

「侯爵邸はどこです？」

「ここだ」

　Ｍ字の川の、小さい山の中を指さした。

　川の下側が上位貴族、川の上側が下位貴族の住居だそうだ。城への距離が身分差だろう。日本の武家屋敷の構造と同じだな。

「じゃあこっちが町ですか？」

「そうだ」

　Ｍ字の川の大きな山の中、道路の線がいっぱい描いてある。商業地区、工業地区、住居もあり、いわゆる城下町だ。

　ただし侯爵はあまり行かないので詳しくは知らないそうだ。

「貴族は行かないんですか？」

「貴族はここだな」

　侯爵は王城内の左側を指さした。

「城の中にあるんですか？」

「うむ。私たちはそこで食事をしたり買い物をする」

　なるほど、貴族向けの店が城内に出店してるのか。

　大通りをはさんで城下町が近いから、仕入れや搬入が楽なのだろう。よくできている。

「これは何です？　教会ですか？」

「シシル教のマルネリア大聖堂だ。この地区はシシリア教国の管理区になっていて、お墓や公園があるのだ」

　あー、ハリウッド映画でよく登場する庭園墓地というやつか。

　場所はＭ字の谷、川の上部分だ。大聖堂には貴族も庶民も関係なく訪れ、公園ではお祭りも行われるらしい。

「下はないんすか？」

「もちろんある、ただ地図にするには少なすぎるのでな」

「なるほど」

「あと、ここには行かぬほうがよい。いわゆる貧民街だからな。治安が悪い」

　侯爵が指さしたのはＭ字の大きな山の左側、川をはさんだ城下町の左上だ。

「そうだ、魔法学校ってどこです？」

「えーっと、どこだったか……」

「これには載ってませんが、こっちの方角です」

　アルナーが地図の右上を指さした。

「遠いんです？」

「どうでしょう……あとで調べておきます。ちなみに全寮制だとフロスト殿が言っておりました」

　ふむ、日本でも大学とか辺鄙な所に建てるからなあ。

　――と、給仕が慌てて部屋を出る。

　思わず目を疑う……ティナメリルさんがブランデーボトルを一本空けてしまったのだ。

　マジで？

　ブランデーだよ。度数めっちゃ強いよ。それで平気なの！？

「おいしいですか？」

「ええ」

　さらっと言いやがった。こんの呑み助が！

「そういやティナメリルさん、一度王都に来たことあるんですよね？　そのころと違います？」

「ん～～～？」

　返事のトーンが少し高い。さすがに酔ってるぞ、これ！

「そうねえ。こんなに栄えてなかったかしら。お城ももっと低く、灰色だったわね」

「それはいつ頃のことですか？」

「ん～～少し前かしら」

「あなたのすこしまえは、すうひゃくねんたってんですよ。聞いてます？」

　俺の小言など聞いちゃいないとばかりに、追加のブランデーを注いでもらっている。

「……君たちはそんな感じなのかね？」

「まあ、付き合ってますからね」

「えっ？」

　侯爵は驚いて目を見開いた。

「ティナメリルさ～ん、俺のこと好きですか～？」

「ええ、好きよ」

　このやり取りに、侯爵は口を半開きにして固まってしまった。

「！？　い、いまのは？」

「エルフ語です。『俺のこと好きですか？』と聞いて、『好きよ』と返事してくれたんです。えへへへ～」

　あ、これ、俺も酔ってるなあ。

　食事のときに飲んだ葡萄酒とさっき口にしたブランデーが効いているようだ。