２２０話
「俺がやってみてもいいですか？」
クールミンさんにやってもらって正解だったな。俺一人だったら付与がどうの以前に、魔法陣がわからなくて終わってたわ。
注入棒を受け取って『硬化』の付与魔法が書かれている文字列をじっと見つめる。
うーむ『マナを集める』ってどうやるんだ？
が、四の五の考えても始まらない。おでこ発動なんだから、おでこ近づけるしかないよね。
立てた注入棒の先端におでこを近づけて魔法を詠唱する。
《詠唱、入力》
杞憂だった。注入棒がふわりと発光した。
おおー！ うまくいった！！
いそいそと藁の束でひもを作り、注入棒の先端をひもに、柄のほうをおでこにくっつけて詠唱する。
《詠唱、強化》
注入棒の発光が消えた。すかさず藁の束のひもを手に取り、机を叩くと……コンコンと硬い音がした。
「できました、師匠！」
「師匠って……」
無邪気に喜ぶ俺に、クールミンは照れた笑いを浮かべた。もう師匠でいいよね？
とりあえず付与のやり方は覚えた。となると他の付与魔法も気になる。
本をめくってみると、
「……『耐化』って何です？」
「耐久度を上げるんです」
よくわからない顔をして首を捻る。
「やってみましょう」
クールミンは緩衝材の藁を取り、それを横に引っ張ってみせた。もちろんブチブチとちぎれる。元の強度を見せたわけだ。
「それじゃあ『耐化』の付与をしてみますね」
数本の藁に『耐化』の付与を施し、先ほどのように引っ張る。今度はかなり力を込めても簡単にはちぎれない。
自分も試す。藁は柔らかさを保っているのに、ちぎれにくくなっている。
ふーむ、これが耐久が上がるという効果か。紙や衣服に使うとよさそうだなと、すぐにアイデアが浮かんだ。
「結構便利ですね。これってみんな使ってるんですか？」
「いえ、全然」
意外な答え。理由を尋ねると「需要がない」と返ってきた。
俺が思いつくアイデアをいくつか出してみたが、「そもさん！」「せっぱ！」と禅問答のやり取りのごとく論破された。
「木剣が鉄剣になれば安上がりなのでは？」と問えば、「木は朽ちる。重量で打ち負ける。命を預けられない」と返る。
「建築物が丈夫になるのでは？」と問えば、「石造りで十分。家全体に付加する手間がかかる」と返る。
「衣服が破けにくくなるのでは？」と問えば、「値段が上がって庶民は買えない。金持ちは買い替える」と返された。
要するに、俺が付加魔法を便利だと思う理由は『自分でタダでできるから』に尽きるのだ。
「魔法学校では使い方の基礎しか学びません。『できたら終わり』で、試験科目にもなってませんから」
「試験……あーなるほど。そりゃ学ばないわな」
進級試験か卒業試験かは知らないが、単位にならないとなれば深くは学ばないな。俺も心当たりがある……美術とか。
「それにこの注入棒、実習で作る練習用ですからねー。簡単な付与魔法しかできないんですよ」
「えっ？ 練習用！？」
「ええ。作成もやるんですよ……ヒイラギの木を削って形にして。なのでたいした付与もできません」
「そんな！？ じゃあこの後ろのほうにある付与魔法は――」
「できません」
「なんで？」
「んー、素材的に能力不足……とでも言うんですかねー？ この注入棒では入力できないんです」
目が点になり、自分が言った言葉が頭をよぎった。
たしかに言った……「勉強したいから何か本を」と。なので侯爵は間違っていないし、フロスト殿の対応も正しい。だけどさ～……。
全部の付与魔法が試せないことにショックを受ける。
「……注入棒にもランクがあってですね――」
クールミンは本の始めのほうを開いて説明する。
注入棒のランクは『練習用』『中級』『上級』『特級』で、違いは『素材のマナ保有量』だ。
中級は金属、上級は中級に宝石をはめ込んだもの、特級は上質な魔物の素材だ。
「上質な魔物の素材って何？」
「魔法学校で見たのはトレントという木の魔物でしたね」
「へ？」
間の抜けた返事をしてしまう。
「木の魔物って？ 木が動くんですか？」
「木に擬態している魔物ですね。学校で見た死体は普通に枯れ木にしか見えませんでしたが、マナの残留量はすごかったですね」
「…………この辺にいます？」
「さあ。森の奥深くに生息していると教わりましたのでいないでしょう。というか、魔物となればそれこそ冒険者ギルドで扱う案件でしょう？」
おっしゃる通りだ。
映画で見たような、木がヒョコヒョコ歩いている奴かな？ それとも木がいきなり動き出す奴かな？
どちらにしろ、ティアラではそんな依頼は聞いたこともない。……まあ置いとくか。
話を戻すと、一般の魔法士は『中級』を使い、魔道具製造に携わる者は『上級』を使う。『特級』は研究や大規模な魔法陣構築などに用いられるそうで、国の魔法研究部門が使っている。
「この本に載っている付与魔法は、上級であれば付与可能なんですか？」
「そのはずです」
となると、まずは上級の注入棒を手に入れる算段を考えないといけないな…………あっ！
「ねえクールミンさん、ランクの違いは先ほど『素材のマナ保有量』って言いましたよね？」
「はい」
「だったらドラゴンの牙で注入棒を作ったら、特級になりません？」
「！？」
クールミンは絶句する。国宝級の素材で注入棒を作ろうという発想は常識外れ、当然わかるわけがなかった。
「んー……ま、置いときましょうか」
「ハハハ」
彼の乾いた笑いが耳に届く。
だが俺の中では、ドラゴンの牙の使い道がようやっと見つかった気がしていた。
