まるちりんがる魔法使い ～情報学部の大学生が冒険者ギルドに就職しました～

１１２話 カートン隊長の訪問

　五日間の休息日が終わり、新年の朝を迎えた。

　スマホのアラームで目が覚める。体がずしりと重い。どうやら疲れが取り切れていないようだ。

　休息日はまったく休息にならなかったしな。

　ふうとため息をつくが心は晴れやか。それなりに人助けをしたのだ。

　思えば数日間連続で魔法を使い続けたのは初めて。そのせいか、毎日疲労が蓄積していった感じがする。

　もしかして……魔法を使いすぎると疲労が溜まる？

　そのあたりも今後検証しないといけないな。

　ゆっくりベッドから起き上がり窓を開ける。ひんやりとした空気が顔にかかり、小さく身震いした。

　通りは昨日までの馬鹿騒ぎが嘘のように平静を取り戻している。

「新年、おめでとうございます」

　出社した俺の挨拶に皆、不思議そうな顔を見せる。

　あらあ……この国では新年の挨拶的なものはないのかな？

　後ろから主任が「それは何です？」と声をかける。変わった挨拶が気になったようだ。

「日本では年が変わった最初にする挨拶なんですよ」

　その答えに満足そうに微笑む。主任は日本の文化に興味を持っている。

　俺が就職してからずっと目の当たりにしつづけているせいか、見るもの聞くもの、すべてためになると言われた。その言葉に俺もまんざらでもない。

「何で『おめでとう』なんです？」

　棚の申込書の残り枚数を確認をしていたリリーさんが興味を示す。彼女の愛くるしい笑顔が眩しい。冒険者はみんなこれに元気をもらう。もちろん俺もだ。

「んー、新しい年を無事迎えられてよかったねってことだと思います」

「そうなんですかー」

　言葉のトーンから、あまりピンときてなさそう。

　まわりのみんなも普通に休み明けの業務再開みたいな感じ。ギルド内も飾り付けがあったりするわけではなく、年が明けてお祝いムードという感じは微塵もない。

　まあそういうイベントは全て休息日が受け持っているのだろう。

　それとなくみんなはどうしてたのかを聞くと、やはり皆、家でのんびりしていたそうだ。

　俺がティナメリルさんから「休息日は危ない」と聞いた話をすると、女性たちは「うんうん」と頷く。やはりそういう認識なのか。

「瑞樹さんはどうしてたんですか～」

「ん？　部屋で寝てたよ」

　キャロルの屈託のない笑顔が見られて俺も嬉しい。

　ラーナさんもさすがに今朝は朝一の風呂はしなかった。今すぐ入りたいと愚痴る様子にリリーさんがくすくすと笑う。

　さて準備も整ったようで、主任が開店の指示を出す。

　ティアラ冒険者ギルド仕事始めである。

　お昼過ぎ、珍しい客が来た。

　防衛隊第一小隊のカートン隊長と魔法士のクールミンだ。

　いきなり何事かと店内の客もざわつく。

　主任が慌てて席を立ち、事情を聞きに行く。

　彼らの視線が俺に向くのがわかると、職員のみんなが俺を注視した。

「瑞樹さんに聞きたいことがあるそうです」

「俺に？」

　主任の対応を無視するように、隊長はカウンターそばに来た。

「いくつか聞きたいことがあるんだが、いいかな？」

「はあ……」

　かなり威圧的な物言いに、みんなとても不安そうな顔をする。

　俺自身は、まあ来るだろうなーぐらいの覚悟はしていたので驚かない……が、隊長に近寄られるとやはり威圧感に気圧される。

　防衛隊本部に連行かと聞くと首を振った。

　どうやら何かの容疑者扱いというわけではなさそうだ。いわゆる任意の事情聴取ってやつか……。

　主任の許可をいただき、談話室で話をすることになった。

「まあ、朝の忙しいのは過ぎたので……で何です？」

　隊長とクールミンが並んで座り、俺が対面に腰かける。

　俺のホームグラウンドなのにアウェー感がハンパない。完全に尋問の様相だ。

「街には慣れましたか？」

「ええまあ。他国で新年を迎えることになるとは思ってませんでしたけどね」

　軽く社交辞令の挨拶を交わすと、リリーさんがお茶を運んできた。

「休息日はどうされてました？」

　ホイきた！　事情聴取の最初の質問。さすがに想定済みである。

　もちろん答えは「ずっと家にいました」である。

　その後、五日間のことを逐一聞かれるが、出かけたのは広場の屋台で飯を買ったときだけと答える。

　隊長もクールミンも俺の目から一度も視線を外さない。

　たしか『斜め上をみたら嘘をついている』とかいう心理学のネタがあったようなのを思い出す。そういうのを観察しているのだろうか。

　まあ嘘と思われても構わない。勘ぐられる証拠は何も残していない……はず！

「で、一体何です？　私が何かの事件の容疑者なんですか？」

　隊長はやっと視線を外し、クールミンに書類を出すように告げる。

　それを見ながら話し始めた。

　休息日の五日間に、暴行事件が発生した。件数は何と全部で十八件。

　うち二件は酒場での喧嘩、六件は街中での乱闘、八件が婦女暴行、二件が傷害事件だそうだ。

　このすべてで犯人は逮捕され、事件は無事解決しているとのこと。

　そこまで話すと隊長は顔を上げる。

「ん？　何？」

　すっとぼけて困惑の表情を浮かべる。

　あーこれ、何か反応がわかるのかな……気をつけないといけないな。

　クールミンを見るとずっと俺の目を見たままだ。

　隊長は肝の話に入る。

　婦女暴行事件の現場では、なぜか衛兵が到着する前に事件が解決していた。

　被害者は救出され、加害者は全員昏倒、死者はいないそうだ。

　で、不思議なことに、なぜか現場がめちゃくちゃに荒れていたそうだ。

「荒れていたとは？」

「何かが大暴れしたような状態……というのかな、室内がぐちゃぐちゃになっていたんだ」

「ふぅん」

　関心ない素振りでお茶を口にする。

「で？　私に何を聞きたいんです？」

　俺は腕を組んで、話がみえないな……という態度を示す。

　おそらく彼らは、現場を見た人間しか知らない『秘密の暴露』の供述を狙っている。慎重に受け答えをせねば……。

「もう一度聞くけど、休息日は何をしてた？」

「いやだから家にずっといましたけど……」

「市街地に出かけたりとかは？」

「ティナメ……副ギルド長に『休息日は危ない』と教えていただきましたからね。何せ一度襲われてますし」

「ふむ……」

　隊長は俺の行動を疑っている。

　実は二日目の朝早く、宿舎付近に衛兵に見張られていた。朝飯を買いに出ると俺に反応したからだ。

　すぐに「これは例の隊長の指示か……」と察した。

　対応の早さにちょっと驚いたが、たいした障害にもならない。

　隠蔽使ってサラッと脱出し、二日目以降も事件解決に飛びまわる。

　一件解決後すぐに自宅に戻り、飯を買いに出る姿を見せつけるとすぐにいなくなった。

　そら無関係の俺なんぞに人手を割いてる場合ではないだろう。次々に事件は起きている。

　以降は疑われるようなことはなかったと思う。

　が、新年初日にやって来たということは、しっかり俺だと思ってるってことだな。

　隊長が切り崩せない様子に、クールミンが口を挟む。

「以前、瑞樹さんが反撃したとき『雷の魔法』を使ったと言いましたよね？」

「ええ」

「今も使えるんですか？」

「まあ多分、あれから使ったことないですけど……」

「なぜ？」

「なぜって……使う機会ないですもん！」

　呆れるように笑みを浮かべる。

　明らかに『俺が雷の魔法で犯罪者を倒した』と思っている言葉だ。

　隊長が俺に参考意見が聞きたいと、いくつか事件現場の様子を詳細に話し始める。

　魔法で思い当たるふしがないか……とかそういう類だ。

　特にある現場が不可解だったそうで、それについての意見を求められた。

　建物の一階は水浸し、二階は階段が家具で封鎖。被害者四人は発見時、意識不明だったが外傷なし。しかし証言ではひどい暴行を受けていたという。

　加害者八人は全員昏倒、証言では「いきなり部屋が水で溢れた」という。ところが二階は濡れていなかったそうだ。

　ふむ……どうやら脱水の魔法で一階の水は除去できなかったようだ。

　となると、範囲がある程度ある……または視認できてないと除去しない、といった条件があるのかな。

「君は水の魔法は使えるのか？」

「まあ『初級魔法読本』に書かれてるやつは撃てますね。水の玉がでるやつかな」

「それを屋敷で撃ったと？」

「屋敷って？」

　俺が現場にいたような話しっぷりを挟んでくる。

　容疑者から決め手となる発言を引き出そうとする手口なのかな。そんな手には乗らん！

　推理漫画のお約束『間抜けは見つかったようだな』にはならないよ。

「お茶、冷めないうちにどうぞ。私タバコ吸っていいですかね？」

　タバコを取り出しライターで火をつける。

「その火をつける道具は何です？」

「ん？　ああ、ライターです。うちの国の道具ですね」

「魔道具ですか？」

「いやいや、油に火をつける道具ですよ」

　クールミンが興味を示したので渡す。

　彼が火をつけようとするが中々つかない。

　動作がゆっくりだったので、火をつけるホイールを「ガッと回して！」と教えるとポッとついた。

「なるほど」

　その後も隊長は誘導尋問を繰り返す。

　被害者と容疑者の性別は言わないし、酒瓶のことを容器とあいまいに話す。引っ掛けポイントをたくさん用意しているようだ。

　ふふふ知ってるよ。「襲われた男性が助かってよかったですね」とか言わせたいんだよね。そうすると「なぜ男性だと知ってるんです？」って聞くってやつだ。

　犯人の状況を説明し、「俺ならどう倒す」だの「どうやったらこうなる？」と、ことさら魔法について聞いてくる。

　それに俺は「さあ」「わかりません」「クールミンさんのほうが詳しいのでは？」とはぐらかす。

　なかなか尻尾を出さない俺に、隊長は表情変えずに続ける。なかなか諦めない。

　その中で面白い話が聞けた。

　どうやら酒が入っていた瓶の中身が純粋なアルコールになっていたようだ。

　なるほど……脱水した際に酒の水分を飛ばしたのか。これは酒の度数を上げる技として使えそうだな。

　すぐに蒸留酒の商品アイデアが浮かんだ。

　一時間ぐらい経ったところで主任が談話室を覗いた。

「まだかかりますか？　瑞樹さんに来客ですが……」

「いえ、もう終わります。ご迷惑をおかけしました」

　隊長は意外にスパッと切り上げた。容疑者でもないからこれ以上は無理だろう。

　サッと立ち上がって談話室を出る。

「また何かあったらお邪魔します。そのときはよろしくお願いします」

「どうぞ」

　気のない返事をして彼らを見送った。

「何だったんです？」

　席に戻った俺に主任が心配そうに尋ねる。

　さすがに職員が一時間も事情聴取を受けるのは尋常じゃない。

　俺の場合はいろいろと前科がありすぎるしな。間違いなく何かに関わっていると確信しているのだろう。

「休息日に犯罪が多発してたみたいで、それに関して意見が聞きたかったみたいです」

「なぜ？」

「現場が似てたんだそうです。俺が襲われたときの相手と」

「似てた？」

　俺もよくわからないが……と前置きする。

　要は現場が不自然だったので、俺に魔法で撃退したときの状況を聞きに来た感じ……と説明した。

　まあ実際は俺が手を下しているわけだけど、この事実は黙っておこう。

「皆さん何か耳にしてます？」

　皆一様に首を振る。

　まあ年始だし情報は出回ってないだろうし、そのうち耳にするだろう……『正体不明の謎の人物が事件を解決した』という噂話をな。

　そしたら勘ぐられるだろうな。まあ笑ってとぼけるだけだけど……。

「女性が結構襲われたそうです。御三方は十分気を付けてくださいね」

　三人は神妙に頷いた。

　俺は襲われてた女性のひどい姿が今でも頭に浮かぶ。ギルドの職員でなくてホントよかった。

　どんだけ気を付けても襲われるときは襲われる……祈るしかないよな。

「で、主任、来客というのは……」

「ん？　いません」

「は？」

「いえ、一時間経っても終わらなそうだったので、いい加減帰ってもらおうかと……」

「おぅふ！」

　主任の好プレーに思わず拍手。

「ありがとうございます、主任！」

「ふふ……ということで瑞樹さん、仕事してください！」

「了解です！」

　思わず敬礼。みんなの笑い声を受けながら、俺は溜まっている書類を手に取った。