おばあちゃんは名探偵！〜お隣さんは謎だらけ〜

暴行事件編(4)

　立花の家を後にすると、鬼頭の家の方に向かった。鬼頭の家も石子の家と似たような日本家屋だったが、監視カメラが置いてあった。

　違和感を感じたのはそれだけではない。

　立花の予想通り、鬼頭は誰かと揉めていた。おそらく坂下という女性だろう。50代ぐらいの女性だったが、鬼頭とも負けず劣らず怖い顔だった。学校の校長や教頭にいそうな厳格そうなタイプだ。痩せているせいで、より神経質そうに見える。ムーミンのキャラクターでいえばフィヨンカ婦人に一番近そうだ。髪を一つにまとめ、きっちりとした紺色のワンピースを着ていたが、鬼頭とやりあっていた。

「鬼頭さんの家が先に騒音を出したんじゃないですか。こっちこそ騒音で迷惑しているんです！」

　坂下は地団駄を踏んだ。

「うるさい！　そっちが先に嫌がらせやったんでしょうが。でてけ、この村からでてけ！」

　鬼頭も負けていない。まさに鬼の形相で言い返していた。よっぽどバトルに集中しているのか、石子や理世に姿には全く気づいていなかった。

「これは、ガチで立花さんが言った通りね。ここはこっそり逃げて、森口さんや香村さんの方に行きましょう。まさかこんなに揉めているなんて知らなかったわ」

　石子はそう言ってため息をつくと、理世に手をひく。鬼頭や坂下の家からこっそりと去っていった。

「放って置いていいの？」

「いいのよ、理世。触らぬお隣さんに祟りなしよ」

「そんなことわざ聞いた事がないよ」

「今作ったわ。正直なところ、関わりたくないわね」

　そんな事を話しつつ、石子と理世はこそこそと鬼頭や坂下の家から離れ、別のご近所さんに向かった。

「森口さーん。近所の雲井です。いらっしゃいます？」

　石子は、森口の家のチャイムを鳴らしながらピンポンをおした。

　この家はこの辺りではちょっと雰囲気が違った。赤い屋根でメルヘンな雰囲気だが、壁には政治家のポスターはベタベタと貼ってあった。「幸福引き寄せ党」という政治団体で、確かカルト銃価を母体としていた。銃価は一見カルトだが信者も多く、政治経済、メディア、芸能でも力を発していた。

　こんなにポスターがあるということは、この森口も銃価の信者である事は間違いなさそうだった。

　石子はチャイムを鳴らすが、人が出てくる様子はなかった。

「森口さんてどんな人？」

　理世はちょっと怖くなってきた。どうもお花畑というか地に足がつかない雰囲気の家で、鬼頭や坂下の家はごくごく普通に見えてしまった。

「あぁ、森口さんね……。下の名前は花蓮さんって言うんだけど、まあ、ユニークな容姿の人ね」

「ユニーク？」

「うーん、金髪で……」

　あの石子が言葉を握らせているというのは、相当だ。ますます怖くなってきた。

「まあ、この村では珍しく小さな子もいるけどね……。旦那さんも隣町の実家で子供連れて半分別居状態だったかな……」

　どうもこの森口もトラブルメーカーのような匂いがした。鬼頭や坂下も見るからにトラブルメーカーだし、石子も癖がありそうな人物だが、この森口に限っては、会う前から嫌な予感もする。

「噂では、すごい教育ママで旦那とも意見が合わないみたいだけどね……」

　石子が苦い顔でつぶやいた時、森口のお向かいの家から30代ぐらいの女性が出てきた。

　タンクトップにジーンズというこの時期にしては寒そうな格好だったが、日に焼け、筋肉モリモリの女性だった。体格もかなりよい。理世の苦手なタイプだった。家もこの辺りでは珍しく四角く近代的なデザインだった。デザイナー住宅というやつかもしれない。この女性の雰囲気や家は、おしゃれで都会的だった。思わず、都会の生活のあれこれを思い出し、いい気分はしなくなってきた。

「香村さんじゃないですか。おはようございます」

　おしゃれで都会的なこの女性は香村という名前らしい。

「あら、雲井さんのお孫さん？　よろしくね。私は香村華名。イニシャルはkkよ。覚えやすいでしょ。隣町でヨガスタジオを運営しているから、運動不足になったら相談してね」

　華名は、爽やかな笑顔を見せた。ヨガスタジオの経営者とううのは、彼女の雰囲気にピッタリだった。一歩的に苦手意識を持ってしまった事に後悔しながら、理世は自己紹介した。

「これ、ご挨拶の和菓子。モナカなのよ。どうぞ」

　石子は華名に和菓子を渡した。華名はほんの一瞬だけ眉間に皺をよせた。石子は気づかなかったが、理世はすぐに気づいた。おそらく華名の体格から見て意識が高い系だ。ダイエットをしているかもしれない。内心「和菓子なんていらないよ」と思っているかもしれないが、華名はわざとらしくニコニコ笑顔を見せた。

「旦那さんは忙しいの？」

「ええ。一応警察ですからね」

「華名さんの旦那さんて警察官なの？」

　思わず理世は、声をあげる。いじめにあった時、警察にも相談しようと思うぐらいだったから気になった。まあ、理世にいじめには証拠がないので、そんな事はできなかったが。

「ええ。何か困ったらウチの旦那に言ってね」

　華名は、再びニコニコと笑顔を見せた。

「しかし、森口さんがどうしたか知らない？」

　石子は森口の家のチャイムを再び鳴らしながら、口尖らせた。

「そういえば、今朝は見てないわね。いつもゴミ収集所の掃除をしてくれているのに」

　華名は少し遠くの方にあるゴミ収集所に目をやるが、野良猫が何匹か集まっていた。少し散らかっているようだった。

「心配ね。どこ言ったのかしら、森口さん」

　なぜか石子は好奇心を隠せにない表情を見せていた。

「さあ。じゃあ、私はこれから仕事があるから」

　華名は肩をすくめると、和菓子の箱を片手で持ちながら、おしゃれな家に戻ってしまった。

「心配ね、森口さん。ちょっと探してみましょうか？　ほら、礼央くんはホームレスの噂していたし」

「ちょっとおばあちゃん。何か楽しそうな顔してない？」

「おばあちゃんじゃなくて、グランマってお呼びなさい。元ミステリー作家志望の血が騒いできた。なんか、事件の香りがする！」

　石子はルンルンとスキップを踏むように、歩き始めてしまった。

「ちょっと、グランマ。どこいくの？」

「森よ、森。森口っていうぐらいだから、きっとこの村の森にいるはず」

　それって推理？　ギャグじゃないの？

　しかし、突っ込むのも面倒そうだ。この圧やエネルギーの強そうな石子を止めるのは、とても難しそうだった。

「待ってよ、グランマ！」

「いくわよ、理世！」

　何だかいつもより石子は、目が輝いているように見えてしまった。