第2章第4話 史実！黒死病の予防薬
驚きました。
黒死病。
中世ヨーロッパの人口を半分に減らし、社会を崩壊させた厄災。
そう、皆様御存知のペストです。
これ、予防薬があったんですね。本当に驚きました。残念ながら、その登場は中世には間に合わなかったようですが。いい加減な記事には中世と書いてあるんですけども。年代を詳細に確認すると中世なんかとっくに終わってて、その後の大航海時代も終わる頃になっています。
なんでしょうね。日本人にとってペストとは中世ヨーロッパの病気なんでしょうか。そもそもは中国が発生源だったようで、割と最近の明治時代まで正体不明の病気で、アメリカでも（南米のみならず合衆国も）地域によっては今も発症例があります。
日本にペストが存在しないのは、明治の偉大な先人達の奇跡的な成果です。日本に上陸して流行が始まった時、徹底してネズミ狩りを実施して押さえ込んだとか。これが間に合ったのが奇跡なんです。
合衆国では野生のプレーリードッグに広がっちゃって、こいつらは地下にトンネル網を作って潜むので狩り尽くすのは無理らしい。それでペストを理由に合衆国からのプレーリードッグの輸入禁止が決定されたのが、なんと2003年。本当に最近の話題です。
因みにその明治時代の話は超面白いです。主人公は北里柴三郎。ライバルの登場、現地との軋轢。そんな中で俺TSUEEEなチート並に成果を上げるも、危機に見舞われる祖国。時間と戦い、祖国は救われ、凱旋すれば今度は成果に疑義を呈される。どこのヒーロー小説ですかって叫びたくなりますぜ。
但し、北里柴三郎は本当に大人物です。成果の一つや二つが疑問視された程度では、その立場は揺るぎません。ちょっと挫折したらすぐに引っ込んじゃうようなチートヒーローとは訳が違います。ああ、最近はそこからのざまぁとかが大人気でしたっけ。
話が逸れました。
今話では司祭が魔女に傾倒しています。その理由を考えて、命の恩人という安直な手段を採用。具体的には病気から救うというエピソードにしました。
但し、ちょっと魔法には頼りたくなかったんです。これには設定の深淵に関わる哲学というか美学というか基本的な拘りがありまして。他に手段が見つかれば魔法は隠す方向で、とりあえず中世ヨーロッパ的な世界で違和感の無い方法を探しました。
とはいえ、まさか見つかるとは思わなかったんですよ。ええ。疫病については以前も話題にして、感想を頂いたり、そこから私なりに再考したりしていたんですが。本当に、中世でも可能な対策は隔離政策だけだと考えてました。それを再検討する気分になったのは何故でしたっけ…
盗賊の酢。
詳しくはネットを探していただければ、解説記事がそこら中に転がってます。但し、恐らくは知ってて検索しないとヒットしないでしょう。私も発見できたのは運が良かったと思ってます。
どうも最初のオリジナルは、作中で示したハーブの内でガーリック以外の4つを漬けた酢だったようです。時代が下る毎にハーブの種類が増えてった模様。
その沢山のハーブを一つずつ確認しました。面倒臭かったけど。
中世ヨーロッパで違和感が無い物はなかなか難しい。作中で示した5種類の他は全部東洋が原産地で、当時も中東もしくはエジプト辺りにはあったらしい。採用するには微妙でした。
という訳で、作中の盗賊の酢は5種類のハーブを漬けた酢という事にしています。ガーリックをハーブと呼ぶのは違和感ありますけど。
この5種類はいずれも殺菌効果があります。それを殺菌効果のある液体の酢に漬けてエキスを混ぜた、というのがペスト菌に効く理由らしい。ペストの病原体は細菌ですから。
御存知の方は御存知でしょう、細菌とウイルスは完全に別物です。細菌は生物であり、細胞で構成されている（というか細胞1個である）訳ですが、ウイルスには細胞はありません。
ウイルスを単体で分離してしまうと、ハッキリ言って生きているとは言えない蛋白質の構造物です。生きていると言えないなら死んでいるのかというと、それも違う。そもそも生死という概念を適用していいのか、という哲学的な問題に踏み込んでしまうような物体です。
余談ですが更に生物からかけ離れた極限にはプリオンというのがあったりして、これはウイルスですらありません。本当に蛋白質の一種なんですね。しかし特定の細胞の中でそのコピーが増えまして、その意味ではウイルスと似た動きをします。これが狂牛病とか変異型クロイツフェルト・ヤコブ病とかの正体です。
またしても話がズレました。
そういう訳で、殺菌効果のある薬品もウイルスには効かないのです。例えば細菌には劇的に効く抗生物質も、ウイルスには全く効きません。だから新型コロナに感染しても抗生物質は処方されないのです。それだけに、細菌とウイルスの両方に効果のある薬品は重宝されます。アルコールとか。
ちなみに作中で記述した効果は、かなり盛ってます。本当にこんなに効くかどうかは私も知りません。無責任。ま、隔離政策との相乗効果って事で一つ。
破傷風についても漢方薬が実在しました。結構歴史の古い病気だけあって、実は漢方薬も色々ある模様です。これも本当に驚きました。まさかそんなに薬が揃ってるとは思っていなかったものでして。漢方、マジ奥が深いです。
その破傷風の漢方薬の中でも、特にここ何年かで知られるようになってきた物が一つ。実は若干の困難もあるんですけど、ちょうどいいネタになったと思って強引に採用してしまいました。詳細は次話にて。
そしてインゴが実は信心深かった件。これも実話から採用しました。それも大昔のエピソードとかじゃなくて、10年くらい前に本物の牧師から聞いた話です。親鸞聖人の悪人正機が元ネタのようにも見えますけど、そっちではないのでした。
今話のネタは以上です。ですが、今話はネタ以上に、話の構成に苦慮しました。
というかですね。ネタの盛り込み過ぎで、最初から文字数超過を予感していました。手際良く話を進めれば何とかなるかな～という能天気な見込みで、不安を覚えながらも書き始めたらやっぱり駄目でした。
今話は説明中心で全体的に盛り上げず、淡々と進めるのは当初からの予定でした。盛り上がるとすれば後半でした。次話に回した分です。今話の分は、その前振りだったのでした。結果的に丸々一話を費やした事になり、単なる説明回になってしまいましたが。
膨大な情報量を効果的に詰め込む手法は、以前の家庭教師の回で経験しました。一人語りの体裁にすれば、余計な掛け合いが無いので文字数が減ります。これを利用して司祭の自分語りの体にしてネタを盛り込みました。
無理して会話にしても、相槌を挟む事で発言を分割する位しか効果がありませんから、一人語り形式の方が都合が良かったという事情もあります。その相槌も、自然な流れで考えたら偶におばちゃんがツンデレな突っ込みを入れる位です。一人語りの中、司祭の言い回しでそれを表現したら、丁度良いアクセントになりました。
そして司祭様の自分語りが終わったら、文字数が丁度良い感じ。躊躇せずに話を切りました。
書き上げて読み返せば、司祭様の過去もなかなかドラマチックです。もっと丁寧に話を作れば、数話を費やすドラマに出来たかも知れません。ですが、それをやっちゃうと話が進まないんですよ。何より面倒臭い。なんて言ってちゃいけないんですけど。
アニメ映画が大人気だった大正時代の鬼退治の漫画、あの構成を見習う手もあるんですが。メインの話を比較的単純に作って、その合間に登場人物の過去を掘り下げるドラマを挟む構成。私の妻はこれを批判してましたが、割と伝統ある構成じゃないでしょうか。古くはサッカー漫画の金字塔となったあの作品などでも良く使われました。裏に隠れたドラマをスポ根とは異なる形で表現できますし、もしかすると人気が出易いのかも知れません。
この作品を最後まで書き切ったら、そういうのを踏まえて書き直してみるのも良いかも知れないな、と考えたりした今話でした。
