２５
勇者部の地下室。そこで六は白衣を着ていた。
ビーカーの中には青い液体が入っており、そこに布きれを落とす。すると布は液体に溶けて消失する。
「それがどんな布も溶かすっていう液体か？」
その様子を同じく白衣を着た赤髪の男が見ていた。穏やかそうな性格は口調からもよくわかる。彼はジョゼフ・ポーンという。
「使い道はありそうですか？」
「どんな布も溶かすなんて夢の素材だろ。例えば、銃弾にこめて使えば防具服を溶かせるんだぞ。夏のビーチで使えば水着も溶かせる。素晴らしいじゃないか」
六はジョゼフに成分表を手渡す。
「ある意味、大量虐殺兵器より危険ですね」
「そうだぞ。お前はとんでもないものを開発したんだ」
「でも、銃弾にその溶剤を詰めるって面白いですね。その銃を造るのに時間ってかかりますか？」
「それほどかからんと思うぞ」
「試作品できたら一丁はこちらにまわしてもらえますか？」
六の笑顔の裏をジョゼフは覗きこもうとするが、思考まではさすがに読めなさそうだ。
「まあ、発明者の頼みなら聞かないワケにもいかないか。でも、変なことには使うなよ」
「俺ってそんなに信用ありませんか？」
「いや、今回の決闘騒ぎの話を聞くとな」
「あんなのはちょっとした戯れです。そもそも、この薬品は俺が発明したんですよ？」
「……わかったよ。三日ほどでできるはずだから、完成したら送るよ」
「頼みます」
「いやー、お前を雇えて正解だったよ。あとはお前が高等部の卒業を待つだけだ」
「普通に高校生くらいはやらせてほしいんですけど」
「こんなところで研究業やってる奴が言うことかねぇ」
「言っておきますが、これは必要なことですからね」
「わかってるよ。お前はあくまで自分のためにやっているだけだ。それが我が社の発展にも繋がる。まさに一石二鳥だ」
「俺の希望は全部叶えてもらってますから、そちらの頼みもしっかり受けますのでご安心を」
「さすが仕事人って感じだな」
「そうですか？」
「風の精霊憑きにして予知魔法使い。おまけに魔法道具開発のホープと来ているんだからな。地球から苦労して連れてきた甲斐があったよ」
「俺ってそんなに凄かったんですか？」
六は他人事のように答える。
「何をいまさら……」
「それと俺のは厳密には予知じゃないですよ。外れることもあるんですから」
風の精霊が情報をかき集めて、その蓄積された膨大な情報を元に未来を予測する。それが六の使う予知の正体だ。と言っても、普段はほとんど使わない力である。実際、決闘のときも予知能力を使うことは一切無かった。
「ま、そりゃそうなんだがな」
ジョゼフは「さてと」と言って自分の鞄を手にとって帰り支度をはじめる。
「フェイお嬢さんのことはよろしく頼むよ」
「できる範囲でやりますよ」
六は気の抜けたような返事を返す。それを聞いていたジョゼフはやれやれという表情を浮かべる。
「時間ができたら本社にも顔出せよ」
「俺もこんな地下でばっかり研究するのは嫌ですからね。そうさせてもらいますよ」
「口の減らない奴だ。それじゃあな、六」
ジョゼフはそう言って研究室をあとにしたのであった。
「フェイ・バーナル、か」
六は誰もいなくなった研究室でふとつぶやく。何故、その名を口にしたのか。それは彼にしかわからないことだ。
