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　次の日。勇者部の面々は生徒会に呼ばれて、樹からフェイに書類を手渡された。

「これは何かしら？」

「それは各部に対する予算削減の詳細が書かれた書類だ。これを指定された各部に届けてやってほしい。簡単な仕事だろう？」」

　樹の“簡単”には含みが持たせてあった。おそらく、何らかの裏があるということなのだろう。

「こういうものは予算会議で話しあうべきものじゃないかしら？」

「すべての部が対象というわけじゃないんだよ。だからさ」

　それは予算削減が決して公平でないものであることを暗に示している。

「それより、この仕事引き受けてもらいたんだが？」

　樹は少し威圧的に頼んでくる。問いかけてはきているが、こちらに拒否権はないようだ。

「……わかったわ」

　フェイは不承不承に頷く。

「よろしく頼むよ、勇者部諸君」

　それから一同は足早に部室をあとにする。

「まったく。部屋の外まで、あいつの高笑いが聞こえてきそうだわ」

　フェイは苛立ちを隠せずに空いた手で髪を掻きあげる。

「何だか嫌な仕事だよねぇ。予算を削りますって言いに行かなきゃいけないなんて」

「だからこそ、私たちに押しつけたんでしょうね」

　クリステルはあきらめ気味につぶやくと、四葉も「やっぱり」という表情になる。

「バーナルさん、予算削減の対象になっている部のリストなんか入ってるか？」

「これかしら？」

　フェイは預かった書類の一番上にあった紙に軽く目を通して、六に手渡す。

　六は「ありがとう」と礼を述べながら、紙を受け取ると目を通しはじめる。

「おい、これ勇者部も対象になっているぞ」

　しかも、ごっそりとである。

「……ほんとだわ」

　フェイも預かった書類の束をめくっていき、勇者部の書類を見つける。

「六くん、私にもそのリスト見せてもらっていい？」

「ああ」

　六は四葉にせがまれてリストを渡す。

　そのリストに目を通した四葉はすぐに顔色を変えてフェイに視線を向ける。

「フェイちゃん、これって」

「そうよ。このリストに書かれている部の大半は元バーナル派の人たちが多い部よ。正確にはバーナル派から貴咲派へ鞍替えした人たちが多い、だけど」

　六は少し前の話を思い出す。たしかバーナル派というのは実質崩壊しているという話だったかを聞かされていた。

「じゃあ、元バーナル派の多かった部にバーナル派のトップが自ら予算削減を言い渡しに行くっていう構図か。会長もなかなかえげつないな」

「六くん、それってどういうこと？」

「これはバーナルさんが各部に直接書類を手渡しに行くっていうのが肝なんだよ」

「ああ、実行しているのは生徒会なのに、通告は生徒会と関係ない私たち行わせる。そうすれば、不平不満が決めた人たちじゃなくて、私たちに向けることができるということですね」

「そういうことだ。少なくとも不平不満の感情は俺たちに向けられるよな」

「でも、どうして元バーナル派の人たちの多い部ばかりが経費の削減をされるのかな？」

「裏切り者だからだろ。裏切ったからには貴咲家サイドにある程度の恭順を見せる必要がある。その一環だよ。つまり、生徒会に直接不平不満はぶつけられない立場ってわけだ」

　――ということは、わかるだろう？　と六は四葉に表情で問いかける。

　それは四葉も理解のできるところだ。その振りあげられた拳が向かう先というのがフェイになるということである。

「ね、ねえ。フェイちゃん」

「私なら大丈夫よ。それより、こんなつまらない仕事はさっさと終わらせるわよ」

　心配そうにフェイを気遣う四葉であったが、当の本人は問題ないと気丈に振る舞っている。四葉はそれを痛ましそうな表情で見つめていた。

「仕事が熱心なのはいいことだろ」

　フォローにも何にもならない言葉をかけて、六は四葉の背中を軽く押す。何より六としてはしゃべらなくていい、力仕事がないといいこと尽くめで大歓迎であった。

「私も行かないとダメか？」

「バーナルさんに付き添うだけで、全員で活動したことになるんだしさ。行こうぜ」

「やれやれか」

　不満そうなリュリュは六になだめられると肩を竦めて、あとに続いてとぼとぼ歩きだした。