７．クセのあり過ぎる面々
「君にお願いしたい事というのは、湖に住むレイクモンスターの討伐だ」
キリアム町長は深刻な顔で前のめりになり、ブルースを見つめる。
レイクモンスター。
その名の通り湖に住む魔物だ。
「あの、僕のスキルはご存知ですよね？ 重装歩兵ですよ？ 湖に居るモンスターと戦えるはずがありませんよね？」
「それは重々承知している。だから君には討伐隊に参加してもらい、隊員を湖まで安全に運んで欲しいのだ」
魔動力機関装甲輸送車の事は街では知られており、剣や斧、巨大なハンマーで叩いてもビクともしない事で有名だ。
なので湖までの安全を確保したい、という事だろうか。
「輸送なら……そうですね、僕が適任かもしれません。しかし僕を含めて十人しか乗れませんよ？」
「その点は問題ない。運んで欲しい討伐隊は七人だからな」
七人ならば車内にも余裕があり、他の荷物も積みこむことが可能だ。
運ぶだけといっても、討伐隊が湖に到着するまでの世話全般も含まれているだろう。
「わかりました、その御依頼をお受けします」
「そうか、助かる。なにぶん湖に近づくのを怖がる連中ばかりでね、馬車の手配が出来なかったんだ」
「ハハハ。ところでレイクモンスターはどんな魔物なんですか？」
「全貌はわかっていないが、大きなヘビの様な奴らしい。何でも丸呑みしてしまう恐ろしい奴さ」
湖に住む魔物の退治となると、ブルースとの相性は最悪中の最悪だ。
重装歩兵は足場がユルイだけで身動きが取れなくなり、まして水に入ったら二度と浮き上がってこれない。
直接戦う訳ではないにせよ、それを理解して依頼を受けたのだろうか。
「これから時間はあるかね？ 討伐隊のメンバーを紹介したいのだが」
「今日はこの後は用事が無いので問題ありません」
「では来てくれ」
屋敷を出て案内されたのはかなり古ぼけた建物だった。
きしむ木の扉を開けて入ると、中には小さなメガネをかけた老婆がカウンターの向こうにいた。
「なんだ、キル坊かい」
「バアさんその呼び方はやめてくれ。キリアムって名前があるんだから」
随分と親しいのか、老婆と町長は気軽に会話をしている。
キリアム町長が老婆の向かいに座ると、ブルースの紹介を始める。
「こちらがブルース、バアさんとこの若い衆を湖まで連れて行ってくれる運び屋だ」
「初めまして、ブルースと申します」
軽く頭を下げると、老婆はメガネを下にずらして睨むようにブルースを見る。
どうやら老眼のようだ。
「そうかい、お前さんのお陰でヘビ野郎と戦わなくちゃいけないんだねぇ、あー困った困った」
「おいバアさん、アイツを倒さないとピクニックに行けなくなっちまうんだぞ？」
「あたしゃピクニックなんて行かないよ」
「孫と行ったら楽しいんじゃないか？」
老婆は顔を逸らして少し考え、町長に向きなおる。
「全額前払い。その他にも必要な物は請求させてもらうよ」
「半額前払い、必要になった物はリストにして後から請求してくれ」
「チッ、素直に首を縦にふりゃいいのにねぇ」
「後から何を請求されるかわかったもんじゃないからな」
……一応は話がまとまったようだ。
それにしてもこの老婆、町長に対して随分と強気に出ている。
「おいお前達！ 話がまとまったから出ておいで!!」
奥に向かって大声を出すと、ドカドカと歩く音がして大きな音をたてて扉があけ開かれた。
「仕事か!! 俺の活躍の場が出来たんだな!!」
「お前のじゃない、俺の活躍の場だ」
「どっちでもいいけど、私をしっかりと守んなさいよ?」
「ふぁぁ～～～……あふぅ。ん？ 誰そいつ」
「ペットと一緒でもいいわよね？ ね？」
「ヒヒヒ、ヒヒヒッヒヒヒ、血、ち、チ、血がドバー!!!!」
「やぁ～だぁ～、行きたくないぃ～」
随分と個性的な男女七名が現れた。
男四名、女三名、筋骨隆々から子供の様な者まで様々だが、本当にこの七名が討伐に向かうのだろうか。
「こいつ等に任せときゃ問題は無いだろうさ。さ、払うもん払いな」
「バアさん、流石に今は持ってきてない」
「じゃあ取ってきな」
「出発日が決まったら言ってくれ、用意しておく」
老婆と町長がけん制し合う中、七人はブルースを囲んでいた。
「ねぇねぇ！ 坊やが私達を運んでくれんの？ きゃ～わいい！ ウフ」
「キミが我らを運んでくれるのか！ よろしく頼むぞ少年！」
「ガキだ、ガキだガキだガキだ、血がキレイなガキだ！」
ブルースはかなり圧倒されているが、必死になってこらえ自己紹介をする。
「ぶ、ブルースと言います。道中の安全は保障しますので、皆さんはレイクモンスターの討伐に全力を注いでください」
この濃いメンバーを見てなお、逃げる事なく仕事の保証までしてのけた。
確かに剣聖やら剣豪やらを相手にしていたから、驚きはしても恐怖は感じていないのだろう。
「あなた面白いねぇ～。じゃあぁ、作戦会議でもするぅ～？」
一番ヤル気の無さそうな若い女性がそういうと、他の六名は素直に従った。
とてつもなく濃い七人とブルースによるレイクモンスター討伐が、今始まろうとしている。
