５．輸送業を始めたら盗賊に襲われた
エメラルダが怒涛の様に現れ去っていったため、ブルースは言われた通りに叔父の家へと向かう事にした。
「どうせ行く当てなんてないし、今はエメの言う通りにした方が良いよね」
歩いて行こうとしたが、ふと目の前にある魔動力機関装甲輸送車が目に入る。
するとどうした事か、ブルースは迷わず運転席に乗り込み、動力スイッチを押した。
「……どうして使い方がわかるんだろう。ハンドル、アクセル、ブレーキ、ギア、初めて見るはずなのに、全部知ってる」
ガソリンや軽油などを使う訳ではなく魔力で動くため、音は爆発音ではなく電子音に近い。
ハンドルを握り、ギアを入れてアクセルを踏む。
操作自体は初めてなので流石に運転はぎこちないが、輸送車は前進を開始する。
しばらく運転して慣れてくると、ブルースはアクセルを大きく踏み込んだ。
メーターの針はグングンと進み、時速百キロメートルにまで到達する。
流石に大型なので、百キロ前後が限界のようだ。
「魔動力機関装甲輸送車って大きいし頑丈だし、あ、輸送車っていう位だから、後ろに荷物を沢山詰めるよね？ 運搬を仕事にしたら良いんじゃないかな」
本来は戦場へ向かうための装甲輸送車なのだが……まぁ輸送なので間違いでもない。
日中はすれ違う人が驚くため出来るだけ道のすみっこを走り、夜になるとテント代わりに使う。
恐らくはこの世界のどこよりも安全なテントだろう。
数日後には叔父がいる街に到着し、ブルースは温かく迎え入れられた。
「久しぶりだねブルース。もう十年近く会っていなかったか？」
「お久しぶりです叔父さん。もうそんなに前になるんですね」
「ところでブルース、これは何だい？」
「えっと、僕にもよくわかりませんが……落ちていました」
魔動力機関装甲輸送車を指さして首をひねっているが、ブルース自身もよく分かっていないため、少し誤魔化したようだ。
叔父がブルースに会ったのはスキル判定が行われる前で、まだイジメが始まっていなかった。
なので今までブルースがどんな扱いを受けていたかなど知る由も無いのだ。
どうしてブルースが来たのかを、今までの境遇を隠し、ウソを混ぜて話をした。
「そうか、あまり強くないスキルだからって武者修行に出すなんて、ブラックリンめ、相変わらず戦う事しか考えていないんだな」
「ホワイティーさんはそんな人じゃないと思っていたけど、やっぱり旦那に感化されたのかしらねぇ」
叔父は戦いが好きではないが、かといって否定するわけではない。
戦争が避けられないなら兵士が必要だし、そのためには常に訓練をする必要がある。
兄であるブラックリンは戦いに傾倒しがちだが、今はソレが必要な時代なのだ。
その日は珍しくブルースは沢山話をした。
兄弟でも姉のオレンジーナ、妹のエメラルダ以外とはほとんど話をしないため、こうして会話を楽しむというのがとても嬉しいようだ。
たま～に末っ子のヴァイオレンが話をしたかもしれない。
翌朝、早速賞金を持ってエメラルダが現れた。
「お久しぶりです叔父様！」
「やあいらっしゃいエメラルダ。おーい、エメちゃんが来たぞー」
「あらあら、今日もお茶を飲んでいくわよね？」
どうやらエメラルダ、ペガサスに乗って時々叔父宅を訪問していたようだ。
ブルースも出迎えるとエメラルダは小走りで走り寄り、ブルースに抱き付くと皮袋を手渡す。
「ブルーお兄様、こちらが暗殺者の賞金になりますわ」
手渡された皮袋はズッシリと重く、中を見ると沢山の金貨が入っていた。
「え？ これがあの暗殺者の賞金なの？ 多すぎない？」
「前にも言いましたが、アレはそれなりの実力者なのです。これでも少ない方だと、私は思っていますよ？」
そう言われては言い返す事も出来ず、礼を言って金貨を数枚エメラルダに手渡す。
「お兄様？」
「手数料だよ。運んだり、手続きをしてくれただろ？」
「お気になさらずお兄様。といっても、お兄様が気になさるのですよね」
首を縦に振り、金貨を渡した手をグッと握りしめる。
「フフフ、それではお駄賃として頂いておきます。叔父様、叔母様、ブルーお兄様をよろしくお願い致します」
「ああ、エメちゃんもまたおいで」
「今度はクッキーを焼いておくわね」
ペガサスに跨り、風に乗る様に軽く空を飛んで帰っていった。
この日からブルースは荷物の運搬を始めた。
最初はみんな鉄の塊で何をするのか理解できなかったが、鉄の塊が動く事を知ると、面白がって色々な物を積み込み始めた。
それに馬車よりも乗り心地が良いので、乗合馬車代わりにも使用された。
そんな事が日常になり、ブルースは人や物を運ぶには欠かせない存在になっていった。
だがある日の事。
「おいおいなんだぁ？ こりゃーおもしれーな、鉄の箱が動いてやがるぜ」
「兄貴！ 中に人が乗ってやすぜ！」
「動く鉄の箱と人か。奴隷商人と屑鉄屋に売れば金になるな」
魔動力機関装甲輸送車の前に十人前後の盗賊が群がり、行く手を遮ってきた。
