最強のヘッポコ剣は気まぐれ屋さん

その子の故郷

　岩の扉を呪文で開けたフェリナが言う。

「あっ、間違えました」

「何を間違えたんだ」

「わたしの正体がわかるのは、もう少し……ほんの僅か先へ行った場所でした。しかしこの場所こそが、あなたの魔剣ナッの故郷です。それについては真実です」

　フェリナとともに扉をくぐる。

　ここがナッの故郷……。

　昼間のように明るい場所だった。

　塔の中とは思えない。

　甘い香りが鼻孔をくすぐっている。

　一面に美しい花が咲いている。

　甘い香りはこれらの花によるものだろう。

「ここに咲いているのは魔草花です」

　ロナは生まれたときから、この香りを嗅ぎ続けてきたわけか。

　ここはある程度広い空間だが、数百歩も進めば、壁のような崖に当たる。

　つまり行き止まりはすぐそこだ。

「さあ、リグ。行きましょう」

　フェリナが崖山に向かって歩きだす。

　そっちって行き止まりじゃないのか？

　とりあえず彼女についていった。

　崖山の手前に何かがいる……。

　小さなドラゴンだ。

　ドラゴンなんて初めて目にするが、これには驚いた。

　夢や伝説だけじゃなく、現実にも存在していたとは。

　いまは眠っているようだ。いや、死んでいるのか。

　目を閉じたまま、まったく動かない。

　表皮はイボイボのウロコとなっている。

　そんなウロコを見ると、ドラゴンは爬虫類なんだと、あらためて思わされる。

　フェリナが小さなドラゴンに歩み寄る。

「目を覚ましてください」

　はーーーーーい

　そう返事したのは小さなドラゴンではなかった。

　魔剣グリップからナッたちが飛びだしてくる。

　返事をしたのはオレの魔剣だったのだ。

　小さな光はロナの姿になった。

　オレの手からグリップを奪うと、それを衣に変えて着込む。

　さらにロナはドラゴンに近づいていった。

　動かないドラゴンの首筋に、彼女の小さな手が触れる。

　不思議なことに、彼女はドラゴンの体に吸収されていった。

　小さなドラゴンが目を開ける。

　ドラゴンの目玉が動き、その視線はオレに止まった。

　そのまま起きあがり、首を持ちあげる。

　といっても頭までの高さは、オレとあまり変わらない。

「まさかロナ……。ドラゴンだったのか」

　フェリナがオレの隣に並ぶ。

「はい。魔剣というのは、幼いドラゴンの魂が形として現われたものなのです」

「じゃあハコネロの魔剣も、ポポロの魔剣も、すべてドラゴンの子供だったのか」

　首肯するフェリナ。

「リグは子供の頃、ドラゴンの夢を見たことはありませんでしたか？」

「ああ、よく見たものだ。でもどうしてそんなことを？」

「ドラゴンは孵化する前に、魂が旅をするのです」

「えっ？　てことは……」

　フェリナはふたたび首肯した。

「その子は何度もリグのもとを訪れました。夢の中に入って会っているのです。大きな魔導を秘めた人間の子供には、ドラゴンの魂が引き寄せられます。中でもリグの魔導は特別です。単に大きいだけではなく、とても濃くて美しいものなのです。きっとその子だけではなく、多くのドラゴンが魅了されたことでしょう」

「確かに成人の儀式のときにも、たくさんの魔剣が集まってくれたっけ……」

「その子はあなたとの出会いを希望していました。だから、というわけではありませんが、わたしはその子の手助けをしました。あなたがその子の魔剣を手に取るようにとです。あなたを探すのは骨の折れることでした。その子の記憶からあなたの魔導を読み、あなたを居場所を突き止めたのです」

「そうそう。フェリナの夢も見たんだ。でもさ、『というわけではありません』ってなんだ。ナッが希望してたからフェリナが協力したんじゃないとすると、理由は他にあるのか」

「はい、あります。あなたはもうじき知ることとなります。それにしても、あなたとその子の組み合わせは、まるで夢のようです。魔導の質、量とも最高の者同士ですから」

　魔導のことを褒められても、正直言ってピンとこない。返事にも困る。

　オレは小さなドラゴンの頭を撫でた。

　気持ちよさそうな顔だ。爬虫類なのに不思議と表情が読み取れた。

「このドラゴンがロナだったなんてな……」

「そうだよ」

「わっ、ロナと同じ声で喋った！」

「あたりまえです」と横からフェリナ。

　まあ、考えてみれば彼女の言うとおり当然か。小さな光の玉のときも、同じ声で喋ってたもんな。それにハコネロの魔剣だって同様だ。彼女は姿が目玉のときだろうが、七支剣のときだろうが、まったく同じように喋っていたし。

「ロナ……って呼んでいいのかな」

「うん、ロナ」

「じゃあ、ロナ。翼を広げて見せてくれないか」

　ドラゴンは言われたとおりに、翼を広げてくれた。

「小さいながらもカッコイイぞ」

「カッコイイは褒め言葉じゃない」

　褒め言葉のつもりだったが……。

　幼い女の子にとっては、必ずしもそうじゃなかったか。

「ごめんごめん。綺麗だぞ、ロナ」

「綺麗？」

「ああ、綺麗だ。姿がとても美しい」

「イボイボのウロコでも？」

「もちろん綺麗だとも」

「うれしい……」

　オレはしばらくドラゴンを眺めていた。

「さあ、リグ。その子に乗ってください」

「乗る？」

　フェリナが首肯する。

　オレは言われたとおりにした。

　小さなドラゴンの背中に回り、ガッチリしがみつく。

　ドラゴンは翼を羽ばたかせた。

　オレを背中に乗せて飛びあがる。

　ドラゴンに乗っていないフェリナも垂直に浮きあがった。

「フェリナ、飛べたのか？」

「いいえ。スムーズに浮きあがれるのは、この辺りに限定されています」

「とにかくすげーよ。でも高いところが苦手だったんじゃ……？」

「この場所だけは大丈夫です。わたしが落下することは絶対にありえませんから」

　崖の上に着地。フェリナもいっしょだ。

　オレはドラゴンの背中からおりた。

　ここには岩床が広がっている。

　そして正面を見て驚愕した。

「ど、どうしてだ？　フェリナがそこにも……」

　フェリナはオレの隣に立っているだけではなかった。

　なんともう一人、真正面にもいたのだ。