笑顔の為に

第７話『屋上』

目の前にはどこまでも青空が広がっていた。

俺は放課後、屋上のベンチに腕を枕代わりに横たわっていた。

何故、放課後に俺がこんな事をしているかと言うと、帰る理由がないからである。

実は、先輩を誘って帰ろうと思っていたのだが、先に帰ったらしく教室にはいなかった。

家に帰っても暇人の俺はやる事がない。

仕方なく、時間を潰す為に屋上で空をボーッと眺めていたのだ。

ちなみに、明日香はといえば、俺のようにジッとしているのが退屈なのか、屋上中を走り回っている。

「死んでるのに元気な奴だ」

呆れた口調で無駄に元気な明日香をボーッと眺めていた。

何がそんなに楽しいのか、明日香は嬉しそうに飛び跳ねている。

そんな明日香に、俺の頭に一つの疑問が過ぎる。

それは先日行った先輩の家…。

先輩の妹のいずみ…。

明日香が先輩の妹ならば、いずみとも姉妹という事になる。

だけど、明日香はいずみに対して興味を示さない。

普通、姉妹ならば、いずみに対する明日香の視線が、もう少し愛を持っていてもいいような気がする。

だけど、明日香のいずみに対する態度にはどことなく違和感を感じていた。

俺は視線を明日香から外して、また空を眺める。

そんな俺の視界が突然遮られる。

明日香が顔を覗き込んできていた。

きっと、一人遊びに飽きたのだろう。

「……」

しかし…何も言わずにジーッと見られるのは非常に鬱陶しい。

俺は寝返りをうつようにして、明日香から顔を逸らしてゴロリと横を向いた。

しばらく、その体勢でいると明日香の気配が背後から消えた。

諦めたのだろう。

しかし、その考えは甘かった。

「……」

「うおっ！」

明日香はベンチと金網の間から、ヌーッと顔を出したのだ。

これには、さすがに俺も驚いた。

ビクッと身体を震わせて、ベンチから飛び起きた。

明日香はその様子がおかしかったのか、俺を指差して、楽しそうに笑っている。

まったく…退屈だからって、悪戯しやがって…。

「あのな…俺は考え事してるんだ。しばらく、ほっといてくれ」

「……」

俺がため息を吐いて睨むと、明日香は落ち込んだようにシュンと俯いた。

う…。

ちょっと、可哀想な事をしたかな？

幽霊とはいえ、明日香はまだ子供だ。

ジッとしてろというのが無理な話かもしれない。

「後で遊んでやるから…」

「後で、ではないだろうっ！」

「おうっ！」

ショボンとしている明日香を窘めていると、声と共に、突然背中に衝撃が走る。

不意打ちだった俺は、踏ん張る間もなく前のめりに転がるようにして倒れた。

痛みに顔を歪めながら、背中を押さえて振り返ると、そこには一人の少女が立っていた。

その到底高校生には見えない小柄な少女には見覚えがあった。

明日香の姿が見える不思議で横暴な少女だ。

「まったく。これだから人間は…」

「いつつ…何しやがる！」

ベンチの上に仁王立ちして、ブツブツと文句を言ってる少女を見上げながら、俺は悪態を吐く。

「この子が退屈してるのだ。遊んでやれ」

「今、考え事してるんだよ！」

「つべこべ言うな。私がやれと言ったらやれ！この人間がっ！」

何て傲慢で横柄な少女だろう…。

しかし、逆らおうと思っても少女から放たれる何ともいえない威圧感で、閉口してしまうのだ。

だけど、このまま少女に負けているのは癪に障る。

「な、何で、そんな事、お前に命令されなくちゃいけないんだ！」

「人間ごときが、私に逆らおうというのか…？」

「くっ…」

怯みながらも言い返す俺に、少女の雰囲気が変わる。

周りの温度が十度ぐらい一気に下がった気がする。

何て冷たい瞳なのだろう…。

凍るような視線が俺を射抜く。

身体の奥底から震えてくる。

やっぱ言わなきゃ良かった…。

俺は言い返した事を、すぐさま後悔した。

目の前の少女は、明らかに普通の人間とは違う…。

それを自分の身体で感じ取っていた。

ガシャン。

いつの間にか、背中に屋上の金網が迫ってきていた。

どうやら、自分でも知らないうちにジリジリと後退りしていたようだ。

「……」

そんな俺と少女の間に明日香が割り込んできた。

「明日香…」

明日香は少女に何かを訴え掛けているのか、仰々しく身体を動かしている。

「はぁ…」

少女が深々とため息を吐く。

それと同時に、今まで凍り付いていた雰囲気が一気に緩和した。

助かった…のか？

目の前では明日香が何度も頭を下げている。

「仕方ない。こいつはまだ必要だったな」

「……」

コクコクと頷く明日香に、少女はまたため息を吐いた。

その後、少女は俺をキッと睨む。

「今回はこの子に免じて許してやろう。だが…二度はないぞ」

「わ、わかった」

俺が納得したのを確認すると、少女は踵を返して歩き始めた。

少女の威圧から解放された俺は、ズルズルとその場に崩れ落ちた。

「はぁ…」

いつの間にか、俺は汗をグッショリとかいていた。

死ぬかと思った…。

一体、何なんだ…あいつは？

訳がわからなかった。

少し放心状態の俺の顔を明日香が心配そうに覗き込んでいる。

「ああ…何とか大丈夫だ」

「……」

声を掛けると、明日香は安心したように胸を撫で下ろしていた。

それにしても、何故、あの少女は明日香にあれほど執心しているんだろうか？

それに、俺の事をまだ『必要』だと言っていた。

俺が必要…？

意味が全くわからない。

「よっ…と」

何とか身体を起こして、立ち上がる。

これ以上、ここにいたら、またあの少女が戻ってくるかもしれない。

そう思うとブルルと身震いしてしまう。

「帰るか…」

俺は明日香に声を掛けて、逃げ出すように屋上を後にした。