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第１話『幽霊少女』

厚い雲に覆われた昼下がり、降りしきる雨を避ける為、近くの神社に非難していた。

人肌のような生温い風が頬を撫でて通り過ぎる。

こんな日は嫌な事が起こる…そんな気がした。

……ザー……。

雨音だけが世界を支配していた。

何だか気持ち悪かった…。

雨の中、突っ切ってでも帰るべきだったかもしれない。

そんな事を考えていると、ふと人の気配を感じる。

見れば、鳥居の下に傘もささずに立ち尽くす少女の姿があった。

「……」

小学校の低学年ぐらいだろうか…？

無言のまま、こちらを見つめている。

と、次の瞬間、少女はこちらに歩み寄ってきた。

近くまで寄ってきて、俺は違和感を覚える。

「？」

少女を観察してみる。

そこでようやく俺は気付いた。

少女の姿が透き通っているのだ。

つまり、目の前の少女は…幽霊！？

だけど、何故だか恐怖は感じなかった。

「……」

少女は俺の前に立つと何事か口を動かした。

だけど、その口から音が発せられる事はなかった。

必死に口を動かしている。

俺の表情から聞こえていない事がわかったのか、身振り手振りを交えてくる。

俺も耳を寄せて聞こうとするが、やはり何も聞こえない。

「悪ぃ…何も聞こえねぇんだ」

首を横に振る。

少女は腕を組んで、首を傾げている。

どうやら、どうすれば伝わるか考えているようだ。

「…！」

おや？

何かに気付いたみたいだぞ。

少女はポケットの中を探し始める。

スカートやポーチの中に手を突っ込んでいた少女が目的の物を見つけたようだ。

パーッと表情が明るくなる。

取り出した物は携帯電話だった。

嫌な予感がする…。

少女は携帯をプッシュし始める。

ま、まさか…。

直ぐさま嫌な予感は的中した。

ピリリ…ピリリ…。

俺のズボンの後ろポケットから音が鳴り出した。

「う…」

携帯を取り出してみる…。

非通知と表示されている。

少女を視線を送る。

少女は携帯に耳を当てて、こちらを見つめている。

偶然…かな？

そんな訳ない…それはわかっていたのだが、現実から逃避したかった。

通話ボタンを押してみる。

「もしもし…？」

少女から視線を外さないようにしながら電話に出る。

『聞こえる？』

ぐはっ…！

目の前の少女の口と電話がリンクしていた。

間違いない。

目の前の少女からの電話だった。

「ああ…」

『良かったぁ…』

憔悴しきった顔の俺とは対照的に少女は安堵の表情を見せていた。

少女の表情は生きている人間と何ら変わりなかった。

透き通ってなければ幽霊だとは思わないだろう。

「一応聞いておくけど、お前幽霊だよな？」

『うん』

「で、幽霊が何の用なんだ？」

恨まれるような事をした覚えはなかった。

見覚えもないから、生前に知り合いって訳じゃねぇだろうし…。

『幽霊とか呼ばないで欲しいな。私には明日香って名前がちゃんとあるから…』

少女の幽霊は不満そうに頬を膨らませて、明日香と名乗る。

「わかったわかった。それで明日香は俺に何の用だ？」

明日香の抗議を適当にスルーして、俺は先程の質問を繰り返す。

明日香は納得のいかない表情をしていたが、一度ため息を吐いて、その想いを無理矢理押さえ込んだ。

『えっと…もうすぐ、ここに女の子が来るんだよ』

「女の子？」

『その子と仲良しになって欲しいんだ…』

「はぁ？」

素頓狂な声をあげてしまう。

幽霊が恋人を斡旋？

何かの冗談だろうか？

だけど、明日香の表情は至って真剣だ。

『お願いだよ』

プツ…ツーツー…。

明日香は言いたい事だけ言うと電話を切ってしまった。

俺は携帯をポケットに戻して明日香を睨み付ける。

明日香は俺から視線を外して、口笛でも吹くように口を尖らせている。

きっと、誤魔化しているつもりなのだろう。

くそっ！何でこんな面倒に巻き込まれなくちゃいけねぇんだ？

段々腹が立ってきた。

何も馬鹿正直に言う事を聞く事はない。

俺は意を決して、雨の中を走ろうと考えた時だった。

石段を誰かが上ってきた。

晴れた空のような真っ青な傘を持った女の子だった。

同じ学校の制服を着ているところを見ると、同じくらい年だろう。

それにしても、逃げそびれてしまった。

「？」

上がってきた女の子と目が合う。

俺の存在に気付いた女の子は、ここに人がいるのが珍しいのか、首を傾げて疑問符を浮かべていた。

女の子に気付かれないように明日香に視線を送る。

明日香はコクリと頷くと、やれ、と言わんばかりのジェスチャーをする。

「よう」

軽く手を挙げて、フレンドリィに接してみる。

「……」

警戒しているのか戸惑っているのか、女の子は無言だった。

「き、今日は良いお日柄で…」

「雨降ってるわよ」

うおっ！

いきなりツッコミを入れられたっ！？

くそっ！これからどうする…？

頭の中が混乱して、何を言えばわからない。

パニックを起こした俺の口から飛び出したのは、とんでもない言葉だった。

「俺と付き合ってくれっ！」

言って後悔する。

俺は何を口走ってるんだーっ！

「いいわよ」

「は…？」

頭を抱えていた俺に返ってきた言葉は、俺を馬鹿面にするには充分だった。

「じゃあ、今から恋人同士ね」

眉一つ動かさず言われても実感ねぇー。

「で、でも、俺達…まだ自己紹介もしてねぇんだけど…」

予想外の展開に、せっかく女の子と付き合えるというのに、俺は否定するような事を口にしてしまう。

「確かにそうね。私は雨宮薫、三年よ。あなたは…？」

「先輩か…俺は森山拓哉。二年だ」

「これでいい？」

「はい…」

完全に手玉にとられていた。

目の端に映る明日香がダメだ、とばかりに肩を落としてため息を吐いている。

俺だって情けねぇよ。

「隣いい？」

「あ、ああ…」

髪をかき上げながら先輩は艶っぽく呟く。

了承すると傘をたたみ、隣に腰掛ける。

微妙に触れ合う身体にドキドキしてしまう。

「ねぇ、これからどうするの？」

耳元で囁くように問い掛ける先輩。

息が耳に当たってくすぐったい。

「どうするって？」

「ホテルに行く？それともここで…？」

「ぶっ…」

思わず吹き出してしまった。

「な、何だよそれ？」

「だって、身体が目的なんでしょ？」

わからないと、先輩はキョトンとした顔をして首を傾げた。

「ち、違う」

慌てて否定する。

先輩はそんな俺をしばらくジーッと見つめていたが、やがて…。

「そう」

呟くと傘をさして石畳に降り立つ。

「ど、どうかしたのか？」

突然の行動に俺は戸惑い声を掛ける。

先輩は一瞥して、クルリと背を向けた。

「あなたは私みたいな女と付き合ってはダメな人みたいね…別れましょ」

微かに笑った顔が、とても寂しく見えた。

それにしても、付き合って五分で別れてしまうとは…。

そのまま立ち去る先輩を見送って、俺も立ち上がる。

「帰ろう」

見れば明日香がスカートの裾を握り締め、悲しそうに俯いていた。

「じゃあ、俺はもう帰るぞ」

放って帰るのは、後ろめたい気がしたが、これ以上は付き合ってられない。

石段を滑らないように、確かめながら降りていく。

ふと振り向くと、明日香が後ろから付いてきていた。

「まさか…付いてくるつもりか？」

コクコクと頷く。

こいつ…しばらく付いて回るつもりか？

だけど、何故だろう…嫌な気がしなかった。

「勝手にしろ」

一言呟いて、俺は歩き始めた。