BLUE_LIGHT～海賊アリス～

Episode1.雪の女王

01.悪魔の鏡が落ちた先

「よく知っていたわね」

「馬鹿にしないで。雪の女王くらい、誰でも知ってるでしょ」

「いいえ、皆知ってるわけじゃないわ」

　柔らかな午後の昼下がり。

　大きな樹の根元に座ったその人を、少しくすぐったい芝生に寝そべったまま見上げた。

　薄い金髪の縦ロールに、陽射し避けの大きなボンネット。

　白いレースで縁取られたターコイズの古めかしいドレスを身につけて、サファイアの瞳でわたしを見つめてくる。

「普通の女の子は、本を読まないのよ」

「それじゃ、わたしもあなたも普通じゃないって言いたいの？」

「ふふっ、そうかもしれないわね」

　鈴を転がすような声で笑うこの人は、お茶のおかわりはいかがかしら？とバスケットからポットを取り出した。

　ポットと言っても、わたしがよく知る魔法瓶みたいなものじゃなくて、簡易型水筒的なただの丸い筒。

　結構よ、と断るとその人は困ったように笑って、自分の陶磁のカップに琥珀色の紅茶を注いでた。

「あなたがいてくれて嬉しいわ。午後のピクニックは一人じゃつまらないんですもの」

　そう言って、膝の上に置いてあった本のページをめくった。

「何を読んでいるの？　やっぱり、雪の女王？」

「そんなところかしらね」

　話の流れからそうなのかなって予想して聞いたら、曖昧に返された。

　見れば分かるかなって、ゆっくりと起き上がって彼女の手元を覗き込んだ。

「あら、挿絵も会話文もない本はつまらないと言ってなかったかしら？」

「……それ以前に、字が読めないわ」

　そこに並んでいたのは神聖文字みたいな異世界文字。

　会話文どころか、一文字も読めないなんて。残念、と肩を落とした。

「もしかして、退屈？　ここにいるのはつまらない？」

「そういう訳じゃないけど……」

　ちょっと待って。

　その言葉に、ふと気付いた。

　どうしてわたしはこんなところにいるんだろう？

　この人は誰なんだろう？

　何の違和感もなく受け入れていた状況に疑問を覚えると、心に不安が広がっていく。

　だってわたしは、【不思議の国】号にいたはず。

　こんなにもゆっくりと時間が流れている場所じゃなくて、耐えず揺れる海の上。

　公爵夫人の島からやっと帰ってきたと思ったのに、なんでこんな場所にいるの？

「あなた、誰……？」

「わたし？　わたしは……そうねぇ、ロリーナとでも名乗っておきましょうか」

　ふわりと微笑んだロリーナは、深窓の令嬢と言ったような感じで怪しげな雰囲気は感じなかった。

　変な人じゃないって思うけど、でも一度抱いてしまった猜疑心は振り払えない。

　なんなの、この人。

「そんな顔しないで。私はあなたの味方よ、アリス」

「わたしは偽者のアリスだから」

「そんなはずないわ、あなたは本物のアリスよ」

　ゆるゆると首を振ったロリーナは、そっと手を伸ばしてきた。

　薄いレースの透かしが入った手袋越しに、細い指がわたしの頭を撫でるように髪を梳いてくれる。

　小さな子にしてあげるような手つきで、優しく優しく。

　わたしの長い黒髪がさらさらと揺れた。

「あなた以外に【証】はアリスと認めなかった。だから、あなたが本物のアリス」

「どうして、そんなこと……」

「誰もかもあなたを偽者と言うけれど、忘れないで」

　今の物語の主人公はあなたよ。

「不思議の国に落ちてきたのは、あなたなの。他の誰でもない、あなた」

「なんで」

「知っているかって？　……なんて言えばいいのかしら？　ここからあなたの物語を読んでいたからかしらね」

　指輪を見つけた時から、あなたの物語は始まっていたのよ。

　そう言われても、わたしはただ困るだけ。そんな意味が分からない話なんか信じられるはずない。

　だって、言ってることめちゃくちゃだし、そもそもが理由になんかなってない。

「信じられないって顔しているわ」

「だって、信じられるはずない」

　わたしの言葉に、ロリーナは困ったように笑った。

「それなら信じなくてもいいわ。ここは夢の中だから」

「夢……？」

「そうよ、夢の中ならなんでもありでしょう？」

　突拍子もないことに思わず言葉を失ったけど、でも深く考えない方がいいのかもしれない、とわたしは小さく息をついた。

　これは夢で、なんでもありなご都合主義が通用する。

　そう頭の中で繰り返すと、まぁそれでいっかって思えるのが不思議。

　不思議なものに理由なんか付けないほうがいいみたい。船長たちじゃないけど、その方が楽そう。

「分かったわ、これは夢。わたしがアリスならあなたはロリーナなのは当然ね」

「ふふっ、そうね。そして今わたしたちは午後のピクニックに来ているのよ」

　芝生に直接座り込んだわたしたちのそばを、心地よい風が駆け抜けていった。

　わたしの長い黒髪と、ロリーナの縦ロールがふわりと揺れる。

　ざわざわと葉が擦れ合う音が妙に心地よくて、暖かな木漏れ日が優しく眠気を誘ってくる。

　時間がゆっくりと流れているように感じて、夢の中なのにこのまま微睡みに身を任せてしまいたくなった。

「ダメよアリス。こんなところで寝たら」

「ここで寝たら、白ウサギが慌てて通りかかるかもしれないから？」

「【不思議の国】号に白ウサギがいないから、誰もあなたを起こしてはくれないわ」

　困ったようにわたしの肩を揺するロリーナに、わたしはゆっくりと目元を擦って小さく欠伸をした。

　眠いのを我慢して、しぱしぱとする目を開ける。

「それで、何を読んでるの？」

「悪魔の鏡について、よ」

「は？」

　わたしには読めない文字が並んでいる本を再び覗き込むと、ロリーナはゆっくりとそう言った。

　聞き間違いかと思ってロリーナを見上げると、ロリーナはもう一度悪魔の鏡について、と繰り返す。

「雪の女王の冒頭に、悪魔の鏡が書かれているでしょう？」

「綺麗なものは醜く、笑った顔は怒った顔になって写るって言う、あれ？」

「そうよ、その悪魔の鏡について書かれている本なの」

　そんなピンポイントなことを本にする人なんているんだ。

　率直にそう思ったけど、それを読むロリーナもちょっと変わってるんじゃないかって思う。

「そんなの読んでどうするの？」

「あら、アリスは気にならないのかしら？」

「何を？」

「割れた鏡の欠片の行方よ」

　神さまを写し出そうとした鏡は、神さまから放たれた光によって砕かれた。

　鏡の欠片は人間の世界に落ち、その欠片が身体に刺さった者は冷たい心へと入れ替わってしまう。

　物語では、カイに刺さったとしか書いてない。

　だって話には関与しないから。

　なのにどうしてそんなことが気になるの？

「鏡の欠片が刺さったのは、カイにだけじゃないはずよ」

「無数の欠片になってるんだから、そうかもしれないけど……でも物語には関係ないでしょ？」

「……アリス、覚えておいて」

　ロリーナは栞を挟んで、ぱたんと本を閉じた。

　それから、サファイアの瞳を真っ直ぐに向けてくる。

「知識は時に視界を狭めるわ。役に立つこともあるけれど、それで見落としてしまうものが出てくるのも事実よ」

　その瞳が怖いくらい真剣で、目が逸らせなかった。

　物語を知っているからって、それに頼りすぎるなってこと？

　過信するなって言いたいの？

　ロリーナにどこか叱られているような気がした。

「……そんな顔しないで。あなたを責めているわけじゃないの」

「分かってる。ロリーナが言っていることは正しいもの」

　先入観にとらわれない方がいいのは確か。

　“不思議の国のアリス”と言う物語を知っているからと言って、本当にその通りにいかなかったのがいい例。

　ロリーナの言っていることは正しいのは分かるけど、改めてそれを指摘されると、わたしは分かったふりをしてたんじゃないかって思った。

「分かると言うなら、どうか考えてみて。悪魔の鏡はカイの他に誰に刺さったか」

　ロリーナはわたしの頭をそっと撫でて、囁くようにして呟いた。

「悪魔の鏡の欠片は、何処に落ちたのか」

　何度も、強調するかのように繰り返す。

　まるで言い聞かせられているみたい。

　悪いことをしちゃダメよって、昔お母さんに言われた時みたいに。

「分かった。考えてみる」

「それでこそアリスよ」

　わたしが頷くと、ロリーナは嬉しそうにふわりと笑った。

　それから、ふと何かに気付いたような顔をして、目を細めた。

「アリス、あなたは誰がなんと言おうと本物のアリスよ」

「だからロリーナ、わたしは」

「本物なの、あなたが。あなた以外にアリスはいないわ」

　ロリーナははっきりと言い切るけど、そんなはずないって、わたしは何度も首をふった。

　本物のアリスはわたしじゃない。

　本物のアリスは、公爵夫人や先生、帽子屋さんに船長の中に確かに存在してるから。

　【神子】だって、【神子の玩具】だって本物のアリスはいないって言ってた。

　だからわたしは偽者。

　自分でもそう分かってるのに、どうしてそんなこと言うの？

「……今は無理に受け入れなくてもいいわ。でも、これだけは覚えておいて」

　ロリーナは淋しそうに微笑むと、わたしの肩に両手を置いて、目線を合わせた。

　サファイアの瞳が目の前で輝いている。

「わたしはいつでもあなたの味方よ」

　それだけは信じて、と言う言葉にわたしはゆるゆると頷いた。

　ロリーナは満足そうに笑うと、わたしの肩から手を離して別の本を開いた。

「さぁアリス、もぅ起きる時間よ。物語を始めましょうか」