閑話 意外にも弟想いな兄の話
「（……なんだか、変だ）」
その日の朝、涼は起きると自身の体の異変を感じ取った。なんとなくだるいような、熱っぽいような、そんな気がする。昨日、寒い外で仕事をしていたせいだろうか。
「（まぁ、これくらいの体調不良なら気にしなくても大丈夫か。それよりも仕事を片付けないと。依頼書が溜まってるんだった）」
涼は着替えを済ませると、すぐに依頼書を見て仕事を始めた。しかし、体調が悪いせいなのか、依頼書を見てもなかなか内容が頭に入ってこない。それでも涼は、無理をしてでも仕事をしようとしていた。
「おい、涼。そっちに俺宛の依頼書来てねぇか？」
そこへ、翔がタバコを吸いながら涼の元へやってきた。翔宛の依頼書と聞いて、涼はすぐ手元の依頼書を見て確認する。
「ちょっと待ってくださいね、えっと……あぁ、ありました。これです」
涼は依頼書を見つけ、それを翔に渡す。すると翔は、返事もせず、じっと涼の姿を見ている。翔の視線に気づいた涼は、顔を上げて翔に尋ねる。
「……なんですか、人の顔をまじまじと見て」
「涼。お前、具合悪いだろ？ 顔色悪いぞ」
体調が悪いことを言い当てられ、涼は内心驚く。しかし、それくらいで下がるわけにはいかない、と強がって返事をする。
「た、たまたま顔色が悪いだけですよ。別に平気です」
その返事を聞いた翔は、涼の近くにやって来た。そして、自分の右手を涼の額に当てる。そんなに熱は出ていないはず、そう思っていた涼に翔の言葉が突き刺さる。
「おい、結構熱出てるじゃねぇか。無理してまで仕事すんな。寝てろ」
「え、しかし――」
反論しようとする涼の首根っこを、翔が掴んだ。涼を捕まえた翔は、真っ直ぐ涼の部屋へ向かい、ベッドに涼を寝かせた。それでも涼は抵抗する。
「これくらい大丈夫です！ あなたは心配しすぎです、私はそんなにひ弱ではないのですよ」
「うるせぇ。病人は黙って寝てろ。それ以上文句言うとぶん殴るぞ」
「う……」
翔に脅された涼は、仕方なく寝ることにした。大人しく引き下がった涼を見て、翔は部屋から出て行った。涼は部屋着に着替え、ベッドに横になる。
「……本当に、心配しすぎです。言葉遣いも乱暴ですし……はぁ」
そんな独り言を呟きながら、涼は一度眠りにつくことにした。時間は昼前。涼はほんの少しだけ眠るつもりだった。
目が覚めると、窓の外はもう暗くなっていた。涼は自身の体の不調が、さらに重くなっていることに気づく。明らかに熱が出ていて、体は鉛のように重い。おまけに咳まで出始めていた。
「（こうも重くなるとは……。……あぁ、もうこんな時間だ。夕飯を作らないと）」
涼は起き上がろうとするが、体が重く、思うように起き上がれない。これでは夕飯を作るどころではない。涼は起き上がるのを諦めた。
ふと顔を上げると、ベッド横にあるテーブルに水が置いてあった。それだけではない。いつの間にか、枕が氷枕になっている。寝る前は確かに普通の枕だったはずだ。
「（もしかして、翔が……？）」
そう思っていると、部屋のドアをノックする音が聞こえた。ドアの向こうからは翔の声がする。
「おい、涼。起きてるか？」
「あ、はい！ 起きてます」
「そうか、入るぞ」
そう言って翔はドアを開けた。翔は何かを持ってきたようだ。見ると、木のトレイに土鍋とスプーンが乗っている。
「あの、それは……？」
「なにって晩飯に決まってるだろ。そんな体調じゃ飯も作れねぇだろうと思ったからよ。冷める前に食えよ」
翔はそれだけ言うと、また部屋から出て行った。あの様子では、自分の夕飯も作っていそうだ。そう思いながら、涼は土鍋の蓋を開ける。中身は卵がゆだ。
「……いただきます」
涼はそう言ってから、スプーンで卵がゆを掬い、口に入れる。わざと濃い味付けにしているようで、熱で鈍くなった味覚にも分かる味だ。同時に、懐かしさも感じられる。
「（あ……この味付け……）」
涼は遠く昔の記憶を思い出す。それは、卵がゆの味が以前母親が作ってくれたものと酷似していること。自分や翔が風邪を引いたときなどに、よく作ってくれた味だ。
「（……覚えていたんですね、昔のこと。……本当、大雑把に見えて意外と細かいんですから）」
涼は翔に対して、少しだけ感心する。
翔はいつも乱暴で、だらしなくて、粗野な人間だ。だが、そう見えるのは表向きの話で、意外と優しく、そして弟想いなのだ。思い返せば、翔はいつだって涼の助けになっていた。いつもは喧嘩ばかりしていて、翔の見えなかった一面が垣間見えて、涼は少し嬉しくなった。
「（あとは酒とタバコやめてくれればいいんですけどね……。まぁ、今日のところは黙っておきましょう。喧嘩ならいつでもできますしね）」
卵がゆを食べ終えた涼は、テーブルに土鍋が乗ったトレイを置き、風邪薬を飲んでベッドに横になる。明日には治っているだろうか。そう考えながら、再び涼は眠りにつくのだった。
後日、涼の風邪が翔に移ったというのは、また別のお話。
