11. 特別は鍵の向こうへ
静かだ。
自分の呼吸の音だけが莉里の耳に届く。
バクバクと心臓が高鳴った。今更、高揚感が出てきたらしい。それと同時に、足元が無くなる様な、嫌な浮遊感を覚えた。
恐怖も顔を見せたらしい。どうせなら、見せないまま隠れていればよかったのに。
なんて、そんなの無理か。
頭が痛い。ゆっくり息を吐く。体中の息を吐き切りそうなくらい、深く深く。
落ち着くためのものだけど、なんとなく、重苦しく感じた。
体から力が抜けていく。何時の間にか伸びていた背が、丸まっていく。
伸ばしていた覚えは無いんだけど、・・・気を張っていたからかな。
頭痛はましになった。けど、くらくらする。疲れたからか？あんまり考え事したくないや。でも、元気でも考えたくはないな。
けど、そういう訳にもいかないからなぁ。
さっきの声・・・。えっと、男と子供・・・？かな。うん。多分子供。割と高い声だったし。
鉄格子の隙間から、ちらっとだけど茶色っぽい服の端が見えたけど・・・子供の方の服、かな？でも、なんだったんだろう。洗ってないのか？大分汚れてた感じだったけど。
・・・・・・これは、今考えてもよく分からないな。
今は内容について考えよう。そっちなら、役に立つかもしれない。自分だって、推測くらいは出来るんだから。とは言っても、あんまり分かってないし、理解出来るかも怪しいんだけど。
『おらっ、とっとと出ろ』
『あ、うぅ。・・・ぐっ』
『チッ、あくしろよ』
『ひ、ごめ、なさっ・・・』
ガラの悪い男と、それに怯えてる様子の子供。微かに鈍い音がして、くぐもった声を出した子供。まさか、殴られた・・・？
それから、鍵の閉まる音がして・・・
『行くぞ。遅れんなよ』
『は、い・・・』
で、壁を蹴る音がして・・・二人分の足音が離れて行った。
声も小さくてはっきりしてなかったけど、反響してくれたお陰でなんとか聞き取れた。
それにしても、異常なくらい怯えてたけど・・・・・・虐待・・・？
あ、僕と同じで誘拐された子供とか？でも、自分は殴られたりなんてされてないし。莉里の所に来た男の人は、優しかったけど・・・大分、態度違うな。人当たりも、いい感じだったし。
って、駄目駄目。警戒しなきゃ。あの人、自分で誘拐犯側の人だって言ってたもん。簡単に信じちゃ駄目。
えっと、纏めると
・自分以外にも子供が居る(その子も誘拐された？)
・虐待疑惑(これに関しては、男の性格の違いかも？)
・僕の所へ来た男とは違う、別の子供の所に来た男が居る(二人とも、似たような仕事をしてる？)
・・・・・・か。
それにしても、大分、僕との扱いが違うな。男の『莉里は特別』だと言う言葉。
何故？何が特別？容姿？
引っ掛かっている事はある。男の、自分の性別を知った後の『どうしよう』と言う呟き。思わず漏れた、という感じだった。態と聞かせた、というのは可能性が低いと思う。
莉里が男だと、何か不都合がある？
あるとして、それは何？
女だとできて、男だと出来ない事がある？
それともう一つ、
―――攫ったのは俺じゃない
攫ったの‘‘は‘‘。
別に攫う役割の人が居るのは、確定してもよさそう。
「よっ」
体がびくりと跳ねた。
声の主は、今まさに考えていた人だった。
「お、お兄さん・・・？」莉里は驚いて目を丸くする。
気付かなかった。
考え込んでいたから？
駄目だな、一度何かに没頭すると、周りが見えなくなる。
「どうしたんですか？」
どうしたのだろう。莉里に、何か用なのだろうか。
「・・・・・・」男は答えない。どこか困った様な顔で、黙り込んでいる。
「あの、お兄さん・・・？」
何なのだ。意図が分からない。
「あー、その、な？お上から指示があってさ。ちょっとお前さんを連れて行かにゃならんのよ。つーわけで、鍵開けっからついてきて」
お上・・・？やっぱり、ある程度ちゃんとした組織なのか。
(ここから出られる・・・？連れて行く所って？そもそも、指示って一体・・・)
疑問だらけだ。
何で男が困ってるんだ？
(何かあるのか・・・？)
考えないようにしないと。マイナスな思考は、止まらないから。
自分の口からか細い呼吸音が聞こえる。自分の心臓が撥ねる音が、頭に響く。
ガチャン、と牢の中に金属同士がぶつかりあう音が響く。やけに大きく感じた。
鍵が開く音がして、扉が開けられる。
近くに来た男から、あの独特な、つんと鼻につくような甘い匂いがした。
口の中がカラカラに乾いている気がする。硬く唇を結び、促されるままに牢を出た。
何処からか、肉を焼くような、焦げたような臭いが漂って来た。
気のせいだと無視して、男について歩きだした。
次話は27日20時に投稿。
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