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人間と魔族

　この世界には、「人間」と「魔族」と呼ばれるふたつの種族（しゅぞく）がいます。

　ですが、人間と魔族は、ひっそりと対立し合う関係でした。

　何故なら、人間は自分達と少しでも異なるものを、差別（さべつ）する傾向（けいこう）にあります。

　魔族だって、魔族を差別する人間が大嫌いです。

　お互いに分かり合えなかったので、森を境界（きょうかい）にして、離れて暮らしていました。

　この世界の人間は、生まれながらに必ずひとつ「奇跡の力」を持っています。

　どんな能力を持っているかは、三歳になるまで分かりません。

　なので、三歳の誕生日に「能力鑑定所（のうりょくかんていじょ）」へ行くことが義務付（ぎむづ）けられていました。

　鑑定所で、自身が持つ「奇跡の力」を、鑑定してもらうのです。

　あるところに、もうすぐ三歳のお誕生日を迎える子供がいました。

　子供は、素直で人懐っこい良い子だったので、みんなに愛されていました。

　お父さんもお母さんも、愛情をいっぱい注いで育てていました。

　みんなに愛されて、子供はとても幸せです。

　毎日が、笑顔で溢れていました。

「この子には、どんな力が宿っているのだろう」と、みんな期待していました。

　子供も「鑑定所」へ行く日を、心から楽しみにしていました。

　お誕生日を迎えて、子供は三歳になりました。

　お父さんとお母さんは、子供のお誕生日を盛大にお祝いしました。

　お誕生日プレゼントには、守護石（しゅごせき）が贈（おく）られました。

　この石は、持ち主の力を活性化（かっせいか）させ、幸運へ導く特別なお守りです。

　光にかざすと、透き通った青色がキラキラと美しく輝きます。

　守護石は、すぐに子供のお気に入りになりました。

　奇跡の力が、最（もっと）も強く表われるとされる、正午（しょうご）。

　子供は、お父さんとお母さんに連れられて「鑑定所」へ向かいました。

　神聖（しんせい）な鑑定所で、司祭様（しさいさま）が鑑定の水晶を子供に差し出します。

「ここに、手を置きなさい」

「はい！」

　子供は元気に返事をして、小さな手で水晶に触れました。

　ですが、水晶はうんともすんとも反応を示しません。

　本来ならば、水晶は能力に応じた色で光輝くはずです。

　赤なら火、青なら水、黄色なら風、緑なら土、白なら光……といった具合に。

　その場にいる全員が、怪訝（けげん）（「変だ」と不思議に思う）な顔をしました。

　子供が何度も触っても、水晶は無反応。

「この子は、奇跡の力を持っていない」と、司祭様が険（けわ）しい顔で言い放ちました。

　その直後、「鑑定所」は大きな動揺（どうよう）に包まれました。

　前代未聞（ぜんだいみもん）（今まで見たことも聞いたこともない）の事態（じたい）です。　

　人間は、必ずひとつ「奇跡の力」を持っています。

「奇跡の力」を持っていることが当たり前で、持っていない人間は誰もいないのです。

　我が子が無能力と鑑定され、お父さんもお母さんも信じられません。

　ですが、司祭様が言うのですから、間違いありません。

　鑑定の水晶が反応を示さなかったのが、何よりの証拠です。

　両親は、落胆（らくたん）（期待した結果ではなく、ガッカリする）しました。

　子供が「無能力の子」と鑑定された話は、あっという間に広まりました。

　みんなが子供を見る目は、一瞬で変わってしまいました。

　人間は、自分達とは異（こと）なるものを拒絶（きょぜつ）し、排除（はいじょ）したがります。

　めいっぱいの愛情を注いでいた両親すら、態度を一変（いっぺん）させました。

　子供を、暗くて狭くて汚い物置小屋に閉じ込めてしまいました。

　食べ物も、生ゴミや残飯しか与えられなくなりました。

　両親は毎日、子供に罵詈雑言（ばりぞうごん）（悪口を並べ立てて、罵（ののし）ること）を浴びせました。

　突然変わってしまった両親に、子供は酷（ひど）く傷付き、嘆き悲しみました。

　その後、両親は「存在そのものがなかった」ように、振る舞い始めました。

　無能力の子の噂を聞きつけて訪ねて来た人にも、知らんぷりです。

　それから、一年が経ちました。

　子供が四歳になる頃、お母さんに赤ちゃんが生まれました。

　子供にとっては、弟です。

　新しい子供が出来た両親は、子供がさらに疎（うと）ましく（イヤでイヤで仕方ない）なりました。

　両親は、「無能力の子なんて、本当になかったことにしたい」と、強く思いました。

　そして、閉じ込めていた子供を小屋から引きずり出して、孤児（こじ）を預かってくれる教会の前に、置き去りにしてしまいました。

　捨てられてしまった子供は、教会で預かられることになりました。

　ところが、それは表向きにすぎませんでした。

　教会に住んでいる子供達も、子供が無能力の子だと知っていました。

　子供達は、通せんぼして、子供を教会の中へ入れてくれません。

「お前の顔を見ると、飯がマズくなる」と、食堂にも入れてもらえません。

「お前がいると、勉強にならない」と、教室にも入れません。

　ご飯を食べられないので、子供はガリガリに痩（や）せ細りました。

　子供は、いつもひとりぼっちでした。

　街の人々も、子供が無能力の子だと知っているので、誰も助けてくれません。

　それどころか、「目障（まざわ）り（見ると不愉快）だ」と、言いました。

　教会の責任者は、無能力の子を早く追い出したいと、考えました。

　そこで、「魔の森に棲（す）む邪悪な魔女」の噂を思い出しました。

　責任者は子供を呼び出して、冷たい口調で言い放ちます。

「無能力のお前は、人間ではないから、森の魔女の仲間だろう。お前の住む場所は人間のいる所ではない、本来いるべき場所へ帰りなさい」

　と、子供を追い出してしまいました。

　子供は、深く悲しみました。

　ですが、他に行くあてもありません。

　子供は、責任者の言葉に従って街を出るしかありませんでした。

　子供は、魔女を求めて、森の奥深くへと歩いて行きました。

【消えた無能力の子】

　ある日、ひとりの子供が姿を消しました。

「森の邪悪な魔女に、連れ去られた」と、教会の責任者は騒ぎ立てました。

　人間達は、その子が「無能力の子」だと知っていました。

　ですから誰も、その子を探そうとはしませんでした。

「『無能力の子』がいなくなって、清々した」と、人間達は喜びました。

「私達の子供が、『無能力の子』になったのも、魔女の仕業（しわざ）に違いない」と、両親は言いました。

　それっきり、その子が戻って来ることはありませんでした。

「きっと、魔女に食べられたんだ」と、人間達は噂しました。

　そして、「『無能力の子』なんて、元から存在しなかった」ことにしてしまいました。

少しでもお楽しみ頂ければ、幸いに存じます。

不快なお気持ちになられましたら、申し訳ございません。