栄養補給
国立魔法研究所の近くにあるカフェは貴族向けの営業もしているらしい。ベルンハルト様に連れられて店内に入ると、何も言わずに奥の個室に通された。モーニングセットを二つ注文すると店員の気配は無くなり、ベルンハルト様と二人きりになる。
「研究方針の確認でしたよね。まずは空間スキルについての分析からとのことでしたが、工房以外の素材で作品を作ればいいのですか？」
「そうだな。ルイーエ嬢が扱えそうな材料はある程度揃えさせているが、今回、作る物は決まっているか？」
「…………特には考えていません。材料を見てから決めようと思っていました」
工房にある材料を使って良いなら作る物は気にしないが、この世界のものだけで作ろうと思うとかなり限られてくる。材料を見てから作品を決めようと思っていたのだが、研究所にはどのくらいの材料が用意してあるのだろうか。レジンやつまみ細工などは材料が特殊なので、代用することは難しいと思う。
「条件による比較は行うが、できればそのまま魔法陣開発の方に回したい。極力、日本との道を繋げられそうな作品を作って欲しい」
「日本とこの世界との道を繋げられそうな作品、ですか……」
「ああ。繋げる、という効果を付与しやすい物や、日本に根付いているものだと繋げやすくなるだろう」
「そう、ですね……」
繋げる、という効果を付与しようと思うと紐状の材料を使った作品だろうか。そして、日本に根付いているものとなると、水引、だろうか。本来、水引は未開封の保証、魔除け、人と人を結びつける、と言う意味がある。厳密に言えば、今回は世界と世界を繋ごうとしているのだが、意味合いとしては正しいだろう。
「心当りはあるか？」
「はい。水引作品を作ろうと思います。元々、結びつけるという意味がありますし、本数や結び方によって意味が変わってくるので、最も適したものを見つけられればと思います」
「そうか。水引は紐状の材料が必要だったな。見たこともある材料はある程度準備させているが、強度や太さの問題もあるだろう。戻り次第確認しよう」
「お願いします」
工房の水引をサンプルとして渡せば、最も近い材料を用意して貰えるだろう。後は、色と本数、結び方の問題だろうか。慶事かそうでないかで本数が違うが、今回は故郷への帰還を目指す、という目的なのでどちらかと言うと慶事でいいのだろうか。
「現時点で細かい指定があれば、戻る頃には用意できるようにしておくが」
「…………金と銀でお願いします。一度きりの祝い事に使う場合は、金と銀で作ることが多いので」
「そうか。世界の道を何度も繋ぐことはできないだろう。一度きりという意味では適しているのかもしれないな」
結び方は何にするのがいいだろうか。縁結びの意味を持っている相生結びだろうか。共に生き、共に老いるという意味を持っているので同じ時間の進み方をしている二つの世界を繋ぐにはぴったりなのではないだろうか。
相生結びのやり方は覚えているので、今のうちに工房の材料を使って少し作ってみようか。此処は個室なので人に見られる心配もない。工房に入ろうとしたその時だった。
「ルイーエ嬢、すっかり作業をする気になってくれている所に悪いが、そろそろ朝食が来たようだ」
「あ、す、すみません」
「お互いに早く作業をしたい気持ちはあるが、研究所に戻ってからだな」
「……そうですね」
ベルンハルト様が扉を開け、運ばれてきた食事をテーブルに置く。サンドイッチと紅茶のシンプルなメニューだ。瑞々しい野菜がとても美味しい。一つ食べ終わったところで、ベルンハルト様が何故かメニュー表を渡してきた。
「デザートメニューもあるはずだ。余裕があれば、其方も頼むと良い」
「いえ、止めておきます」
早く日本に帰りたい人がいると考えると、一分一秒たりとも無駄にしてはいけないだろう。甘いものを食べたい気持ちがない訳ではないが、今は我慢である。そう思ってメニューをそのまま返す。
「頭を使う作業には糖分が必要だ。作業効率を上げる為にも、嫌いでないなら食べておいた方が良い」
「…………ベルンハルト様、その言い方は、ずるいと思います」
「事実だ。実際、研究員の多くは菓子類を常備しているからな。長時間作業するストレスの解消にもなる。悪いことはないだろう」
ベルンハルト様は紅茶に合うクッキーを頼むらしい。ついでだから、と言われれば、もう断る理由はない。もう一度差し出されたメニュー表を受け取り、デザート欄からイチゴタルトを注文する。
「持ち帰りも注文しておくか」
ベルンハルト様は研究員用に全種類を何個かずつ買って帰るようだ。持ち帰り用の商品を包む時間も必要なので、私たちがデザートを食べる時間は十分にある。
「……ベルンハルト様は、優しいですね」
「全員に対してではない」
だが、研究所員に対しては優しいし、私も研究員と同じ位の扱いをされていると思う。だが、ベルンハルト様には言っても認めないだろう。戻ってから精一杯作業をする為にも、今はしっかり食べておこう。
次回更新は8月23日17時予定です。
