儀式の光
最後に入らない欠片が出ないよう、接着する順番を慎重に確認しながら作業を進めていく。間違えてはいけない。はみ出してはいけない。しかし、完全に接着していないといけない。作業自体は単純だが、失敗することは許されないという状況なのでいつも以上に疲れている気がする。
「もう少し……」
細かい破片は全て繋ぎ終え、残るは大きめの破片同士を繋げるだけだ。接着面積が今迄とは違うので、はみ出さないように気を付けながら少しずつ塗る。最後の破片を接着し、いつの間にか横に置かれていた布で表面を軽く磨く。
「これで、完成……」
完全な球体を取り戻した水晶玉が、一瞬、輝いたような気がした。その瞬間、完成した達成感からか、接着剤の素材を変化させるために魔力を使い過ぎたのか、急速に意識が遠のき、視界が暗くなっていく。
「これだけ、は……」
折角修復した水晶玉を再び割るわけにはいかない。とはいえ、この眠気では、移動するのもつらい。仕方がないので持っていた布で水晶玉をくるみ、床にそっと置こうとした。その時、背後から手が伸び、私の両手ごと水晶玉を包んだ。
「後はこちらで受け持とう。ルイーエ嬢は休んでくれ」
「……はい、ありがとうございます」
ベルンハルト様はそう言うと私の体ごと抱え、部屋の端まで移動した。ほぼ同時に、浄化の儀式が始まったのか、部屋の中に白い光が広がっていく。眩しい程のその光に目を細め、そのまま、私は意識を手放したのだった。
ゆっくりと目を開ける。殆ど開いていないからか、ぼんやりとしている視界に入ってくるのは、一面の白色。これは、多分、天井だろうか。これだけでは何処にいるのかがわからない。もう少し周りを見よう、と首を動かし、右側を見る。すると、真っ白なシーツの上に、黒く丸い物体が乗っていることが分かった。
「…………何だろう？」
手だけを動かしてその物体を軽く触ってみるが、さらさらとした手触りという事しかわからない。体を横にしたままでは、いつまで経っても目が覚めない。そう思って重たく感じる体を何とか起こし、何度か瞬きをする。段々と視界が明瞭になっていき、これなら見えるだろうと先程の黒い物体があった方を向いた。
「………………すみませんでした」
深い緑色の瞳が二つ、此方を見つめていた。間違いなくベルンハルト様である。恐らく、水晶玉を完成させた直後に意識を失った私を運び、更に、体調に異変があったらいけないからと部屋に待機していてくれたのだろう。そして、疲れから眠っていた、という所か。
「…………何を謝罪している？」
「起こしてしまったようなので……」
そんな相手を起こしてしまったばかりか、寝ぼけていたとはいえ頭を撫でるなんて。頭を触られることが嫌だという人は多いというのに。謝罪しつつ、頭に触れたままだった手をそっと退けようとすると、ベルンハルト様に手を掴まれた。
「気にしていない。そもそも、ルイーエ嬢が意識を取り戻したらすぐに対応するために待機していた。聖女一行も今は別室で休んでいる筈だ」
「そう、ですか」
「体調が急変した場合、医師を呼ぶように言われているが、問題ないならもう少し待ってから連絡した方が良さそうだな」
「すぐに知らせない方が良いのですか？」
体調の変化を見るためにこの部屋は明るくしてあるが、実際は夜明け前らしい。聖女一行と私、そしてベルンハルト様は王宮に泊まることになり、研究所員は研究所で待機しているらしい。緊急事態でもないのに寝ている所を起こすのは忍びない。ベルンハルト様のいう通り、夜が明けてから伝えるので十分だろう。
「あの、ベルンハルト様……」
だが、一つだけ異常事態と言うか、いつもとは違う状況に陥っている場合、一体、どうしたらいいのだろうか。危機的状況という訳ではないが、違和感が凄いし、何かの意図があってやっているのかと不安になってくる。
「何だ？今回の事件に関わっている国王陛下、王太子殿下、シルエット侯爵なら王宮の貴人牢に入れられて監視も付いているが」
いつものように説明をしてくれているベルンハルト様は、口調も、声のトーンもいつもと同じだ。しかし、何故かベルンハルト様は私の手を握ったままなのである。脈を取るにしては長いし、普通に手を握っているだけの気がする。
「どうして、手を、繋いだ、ままなのでしょうか……？」
もしかして、さっき頭を撫でてしまったのを怒っているのだろうか。これ以上余計なことをさせないために、手を掴んで行動を阻止しているのかもしれない。恐る恐る尋ねてみると、ベルンハルト様は、珍しく、目を見開いて固まった。
「それは……」
ベルンハルト様が口を開きかけた瞬間、勢いよく部屋の扉が開いた。その人物は朗らかな笑顔を浮かべているが、正直、見覚えが無い。誰だろう、と首を傾げていると、聞き覚えのある声が、その人物から発された。
「やあ、目を覚ましたみたいだから来たけど、…………邪魔したかな？」
次回更新は8月18日17時予定です。
