望む物
「三つとも駄目でした……」
「そうですか……」
閉店間際に駆け込んできた男性は、下を向いてそう言った。申し訳なさそうに謝る男性に、大丈夫ですよと微笑みかける。一回で合格ラインに達するとは思っていない。今からの改善が大事なのだ。
「お相手様から感想などは頂けましたか？」
「感想、と言えるようなことは何も……」
「ネックレスを見た時の反応でも、手がかりになるようなことでしたら何でもいいので教えて下さい」
すると、男性は眉を下げながら私にネックレスを返却した。お相手の反応は良くなかった様だが、雑な扱いをされた形跡はない。
「……本当に、一言しか言わなかったんです」
「何と仰ったのですか？」
「このモチーフを決めたのは誰なのか？と」
その問いに、貝殻をモチーフにしたいと伝えたのは自分だと、男性は答えたらしい。すると女性は少し黙った後、受け取れません、とだけ答えたそうだ。
「その時の表情などはいかがでしたか？」
「顔を顰めたりする様子はなかったので、作品が嫌いだったということはないと思います。ただ、彼女の中の『余程』という基準に達さなかっただけかと……」
「普段、商品の評価をされる方なのですか？」
「はい。大きな店の一人娘ですから、仕入れに付いて行くこともあるそうです。どちらかというと評価も厳しい方です」
品質が落ちていたりすると即座に指摘し、長年取引をしていた相手でも容赦なく切るらしい。否定的な言葉を言わなかった時点で、かなり気に入っていると思う、と男性は言う。
「……難しいですね」
「はい。何が駄目なのかがわからなくて……」
男性は頭を抱えてしまった。彼女にとって、『余程』の基準とは何か、それを知ることが解決の糸口だろう。幾つか予想を立てて、虱潰しに探していくしかない。
「……取り敢えず、三つのネックレスのうち、最も反応が良かったものをベースとして次の試作品を制作しましょう」
「は、はい。多分、このネックレスだと思います」
「畏まりました」
男性が選んだのは、青色の丸ビーズでネックレス部分を作り、大きな貝殻をペンダントトップにしている物だ。作った三つのデザインの中では最もシンプルというか、よくあるペンダントの形式だ。
「では、明日の朝、次の試作品をお渡しします」
「はい。ありがとうございます！！閉店前にすみませんでした」
「お気をつけてお帰りくださいね」
深々と頭を下げ、男性は帰っていった。その姿と、貝殻のペンダントを見ながら私は『特別』な物とはどんなものか、考えるのだった。
翌朝、準備した試作品は同じく三つ。ネックレス部分のビーズの色を変えた物と、ペンダントトップの貝殻ビーズの形を変えた物だ。この中から好みの傾向を教えて貰う作戦だ。
「これで失敗したら……」
失敗するということは、恐らく、私では満足できる品を作ることはできない、ということである。
「おはようございます！！」
「おはようございます、試作品はこちらに……」
準備をしていたので視線を上げると、店の入り口、男性の後ろに、キャラメルブロンドの女性が立っていた。瞳の色は薄いブルー。男性の婚約者だろう。即座に頭を下げる。
「いらっしゃいませ」
すると、女性は少しだけ眉を動かした後、男性に何かを耳打ちした。それを聞いた男性が慌てた様に女性の肩を掴んだが、女性は気にせず私に話しかけた。
「……開店前の時間にごめんなさいね。ネックレス、見せて頂けるかしら？」
「畏まりました」
試作品を三つ並べて見せる。実際に女性の様子を見ることができる今が、最大のチャンスだろう。女性の視線の動きと表情を見る。すると、あることに気が付いた。
「あの……」
「どれも、素敵なネックレスだと思います」
そして、その気付きを口にしようとしたが、先に女性が話し始めた。その口調は柔らかいが、商品を見てはいなかった。
「ですが、こちらの商品を購入することはございません。申し訳ないのですが、本日は製作依頼の取り消しに来たのです」
「カリーナ！！急についていくと言い出したかと思えば……」
「エリオは黙っていて。私は、店主さんと話をしているの」
依頼主ではないが、受け取るかどうかを決めるのは目の前の女性である。なので、彼女が私には求める物は作り出せないと判断したのなら、その通りなのだろう。
「製作に掛かった時間については承知しておりますけれど、こちらの試作品を商品として販売すれば問題はないでしょう？」
元々原価0円な所もあるので、問題はない。しかし、一番の問題は、私の予想が正しいならば此処以外の店に行ったところで、彼女が本当に欲しい物は絶対に手に入らないことだ。
「貴方には、私の望む物は作ることができません。ですので、これ以上の労力を割かれなくて結構です」
私が黙っていることを了承と捉えたのか、女性は店から去ろうとする。このまま行かせてしまえば、男性が正解に辿り着く可能性は低いだろう。一度依頼を引き受けた身だ。そんな無責任なことはできない。
「お待ち下さい。確かに、私には貴女の望む物を作ることはできないでしょう。しかし、私は貴女の望む物の作り方は知っています。どうか、最後の機会を下さいませんか？」
女性は、ゆっくりと振り向いた。
次回更新は2月26日17時予定です。
