悲壮のイモータル〜不死身の人間は死ぬことと泣くことを知らない〜

脱走

　いつの間にか寝ていた僕が目を覚ますと、病室のベッドにいた。

　病室には僕だけしかおらず、何故か窓も密閉されている。

「……助かったのか？」

　あれから平野が救急車でも呼んだのか、僕は死ぬことなく一命を取り留めた。

　病室の扉がゆっくりと開く音が聞こえた。

　入ってきたのは白衣を着て眼鏡をかけた、いかにも陰湿そうな髪の長い男性だった。

　彼はベッドに近づく。

「おやおや、もうお目覚めかい？」

「僕の身体は大丈夫なんですか？」

　自分の身体のことが心配で、必死になった。

「えぇ、大丈夫ですよ」

「よかった……」

　とりあえずは一安心すると、僕の身体は何かに縛られたようだった。

「何ですか！？」

「黙れよ、低脳イモータルが」

　彼の手の指から、五本の紫色に光っているロープが僕を縛りつけた。

　完全にやられた、と思った。

　イモータルになってしまった僕は、国からは警戒対象になってしまったので、保護されてしまう。

　だが彼の様子もおかしかった。

　一般人が手からロープなんて出るはずがない。

　勘の良い僕はすぐに分かった。

「もしかしてお前も……」

「ククク、そうだ。俺もイモータルなんだよ」

　彼は不気味な笑みを浮かべ、僕を縛り続けた。

「やっぱりか」

「だが、ただのイモータルじゃぁない。俺は上級イモータルだ。お前みたいな庶民と一緒にしてもらっちゃ困る」

「上級イモータル？」

「んだけつえーってことだよ！」

「がはっ！」

　縛りつけていたロープがますますきつく縛られる。

　呼吸が出来ないほどの苦しさに、どうしようもないほど痛い。

　死なない身体にとって、死にそうになるほどの苦痛は無限に続くかのようだ。

「苦しいかぁ？」

「やめ……ろ……」

　彼は感じ悪く笑い、まるで僕が痛がっているのを楽しんでいるようだった。

　ロープは徐々に首元まで来てしまった。

「ぐっ……」

　本当に死んでしまうんじゃないか、というくらいに苦しく、痛かった。

「やめ……ろ……！」

　必死に抵抗するも、何の力も目覚めていない力不足な僕では、もちろん彼の能力を打ち破ることは出来なかった。

「あん？　このグレイ・ファルス様に逆らうのか？」

「誰……だよ……」

「ちっ、知らねーのかよ。Bランクイモータル最強と恐れられたグレイ・ファルスとは俺のことだー！」

「しら……ないな……」

「だったら教えてやるよ」

「ぎゃぁー！」

　ロープはどんどん、僕の身体を喰らうかのようにきつくなっていく。

　痛い、苦しい、痛い、苦しい、痛い、苦しい、痛い、苦しい。

　その感情だけが僕の心を蝕んでいった。

「もう……駄目なの……かな……」

「はっ！　ようやく諦めたか」

　僕の目からは自然と涙が出ていた。

　何もない僕では、こいつに勝つのは不可能だと身を染みて感じたからだ。

　死ぬことがないイモータルは、厳重に管理されて様々な実験が行われる。

　どこまでの高温なら死なないのか？　逆に低音なら死なないのか？　どれだけの重力に押し潰されれば死ぬのか？

　もっと最悪な未来が僕を待っている。

「……嫌……だな」

　その時だった。

「なんだ、これは！？」

　僕の身体は黄緑色に光りだし、ロープも溶けてしまうほどの輝きを放っていた。

「ぐっ……あ……！」

　光はグレイの目まで直撃し、目を瞑らないと耐え切れないほどであった。

　グレイが無防備の間に、すぐさま僕はあと少しで呼吸困難に陥るところだったが、なんとか体内に酸素を送り込むことができた。

　僕はその足で病室から出ようと、扉まで全力疾走で向かった。

「ま……て……」

　グレイが腕を掴もうとしてきたが、疾風の如く走っていた僕を捕まえることは出来なかった。

　扉を開け、廊下で走ってるいると、一人の水色のパーカーを着てフードをかぶったままの小柄な子が立っていた。

　また敵が来たのかと思い、一か八かその子に向かって思いっきり走った。

「一緒に逃げてください」

　と女の子の声がした。

　パーカーの子だった。

　僕は彼女の声を聞いて立ち止まる。

　フードを被っているせいか、口元は見えるが目元までははっきりと見えなかった。

「君は何者だ？　味方？　それとも敵？」

「今はどっちでもいいです。とりあえず、早く逃げましょう」

「逃げるなら一人で逃げる」

「それは危険すぎます。私と逃げた方が生存率は上がりますよ」

「じゃあ味方ってことか？」

「正確には道を開く者」

「言ってる意味が……」

「とりあえず来てください！」

　僕は彼女に強引に腕を掴まれた後に、前に向かって走った。

「ワープ」

　彼女の声で、目の前に大きな円型の異空間にでも飛ばされそうなオーラが現れた。

　二人はオーラに思いっきり入った。

　それから僕の意識は消えてしまった。

　不思議な感覚がした。

　頭の中で渦巻きがぐるぐると回っているように、何度も頭痛がする。

　それもほんの一瞬の出来事で、痛みが治るまでの時間はさほどかからなかった。

「起きてください！」

　可愛らしい女の子の声で目が覚める。

　もしも場所が僕の家で、この声が付き合っている彼女の声だったら最高のお目覚めなのに。

　残念ながら、僕には彼女はいないし、ここも家ではない。

　来たこともない、よくわからない場所。

　目を覚ますと彼女は一気に肩の力を抜いて、安心したような表情だった。

「ここはどこだ？」

　僕は周りを見渡しながら聞いた。

　辺りには無数の建物が並んでおり、人もそれなりにいる。

　少なくとも、現実の世界でないことは分かった。

　現実世界の住人の顔がドラゴンなわけないし、エルフのように耳が長いわけでもない。

　まるで、異世界にでも来たかのようだった。

　彼女はくすっと優しく笑い、被っていたフードを脱いだ。

　艶のある黒髪ショートに、可愛らしい童顔の少女であった。

「ここはイモータルしかいない世界なんです。通称イモータルの国と呼ばれています」

「……え？」

　まさか現実世界とは別に、イモータル限定の世界があったなんて驚きだ。

「私の名前はムーン・ミナーと申します。貴方の名前は？」

「僕は……えっと……あれ？」

　おかしい。

　この世界に転移するまでの記憶は薄らとだが残っているのに、自分の名前がどうしても思い出せない。

「まだ名前をつけられてないんですね」

「どういうことだ？」

「イモータルになった人間は前の名前を忘れてしまうんです。実感が湧かないかも知れませんが、イモータルは転生者なんです。なので貴方はもう、人間ではないのです」

「……転生者？」

「はい。今回は特別に私が名前をつけてあげます。転生して、二十四時間以内につけないと死んでしまいますからね」

「イモータルは不死身のはずじゃないのか？」

「いえ、イモータルだって寿命はありますし、ルールだってあります。それを守った上で不死身の身体があるんです」

「そうだったのか」

　僕はルーンの話を聞いた時に意外だと思った。

　イモータルにも、死が訪れる日が来ることが驚きだった。

「普通は名前は指名屋がつけるんですけどね」

「なんだ、それは？」

「他者に名前をつけて力を授ける指名屋、イモータルになった人間をイモータルの国に導く案内屋。ちなみに私は後者です」

「だから僕をこの世界に誘ったのか？」

「そういうことです！」

　イモータルの世界にも、職業のように役割があるのか。

　ムーンは僕に命名するために、真剣に悩んでいた。

「でもいいのか？　指名屋じゃない人が名前をつけても」

「いいですよ。指名屋は私の姉貴ですから、許してくれるはずです。あと実は、私も昔は指名屋だったので」

「ならいいが……」

　ムーンは考え込んだ末に「決まりました！」と叫んだ。

「フィル・ミナーなんてどうですか？」

「いい名前だ」

　僕はフィル・ミナーとして第二の人生が始まった。

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