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うさぎさんとわたしの出会い

あれはまだひゅるりと肌寒い風が吹く、綺麗に晴れた日だった。

桜の花がちらほらと蒼い空に咲きほころび始めた、花冷えの季節。

お父さんに手を引かれて連れて行かれた近所のレストランで、私は新しい家族と出会った。

『今日から彼女たちがお前のお母さんと弟だ』

柔らかな栗色の髪を腰まで伸ばした上品な女性が、しゃがんで視線を合わせてくる。

でも私は穏やかに優しそうな雰囲気を纏う彼女より、彼女が手を引いている小さな存在に視線が釘付けだった。

親指を口に咥えてこちらを見上げる大きな黒色の瞳。母親と同じでふわふわの栗色の髪をした彼は、ふくふくとしたほっぺをしていた。

『おとーと』

ぽつり、と言葉が口から零れる。ずっと欲しかった、兄弟。

身体が弱くて幼稚園にも通えないでいた私は、家で一緒に過ごしてくれる遊び相手が欲しかった。

仲がいい幼馴染はいるけれど、彼は私が熱を出して寝てる間も幼稚園に通っている。

でも家族なら、きっと違う。だって幼馴染は言っていた。熱を出して苦しい時も、五月蝿い妹が纏わりついてくるって。淋しいなんて考えてる余裕もないって。

お母さんができるのも嬉しい。私のお母さんはもう天国にいるから、毎日お星様を見上げれば会えるけど、傍にはいてくれない。

だから、この優しそうな人がお母さんになってくれるなら、熱を出しても病院に預けられなくなるのだろう。

『わたし、こはく』

『・・・まぁーと』

『まーと？』

『この子、まだはっきり自分の名前が言えないの。愛兔（まなと）って言うの』

『まなと』

『ええ、そう』

『仲良くできるか、虎珀（こはく）？』

『ん！わたし、まなとをいいこいいこする！おいで、まなと』

両手を広げて頭半分下にある黒い瞳を覗き込んだら、愛兔は花開くようにぱっと顔を綻ばせた。

胸の中に飛び込んできた温もりがすごく尊いものに感じて、思わずにぱっと全力の笑みを浮かべると、見上げた先の新しい母親が嬉しそうにはにかんだ。

こうして私たちは家族になった。