最終章：きらめきフェスティバルと、アメリーの魔法
待ちに待った「きらめきフェスティバル」当日。そよ風町の広場は、ハルカたちの「虹色の綿あめ計画」と、佐倉さんの提案した「恵みの雨」をテーマにした装飾で、まるで別世界のように変貌していた。カラフルな布が天蓋のように広がり、吊り下げられた巨大な綿あめ型のオブジェが、柔らかな光を放っている。しかし、空はどんよりと曇り、時折、遠くで低い雷鳴が聞こえる。アメリーの予報通り、本当に雷が来るのだろうかという不安が、人々の心に影を落としていた。
午後、いよいよ祭りが始まる直前、アメリーの羅針盤が真っ赤に点滅し、電子音のようなノイズが混じった声で告げた。「ええと、ですね、まもなく、空から、大地を潤す涙が、ですね、激しく降り注ぐでしょう。ええ、雷鳴も、轟く、かもしれませんねぇ」。その言葉と同時に、空から大粒の雨が降り始めた。雷鳴も響き渡る。会場は一時、騒然となった。
しかし、そこには、すでに万全の準備を整えた町の人々がいた。佐倉さんが事前に設置した、雨水を溜める巨大な貯水タンクは、まさにこの時のために用意されていたのだ。人々は雨宿りしながらも、その光景を呆然と見守っていた。その雨は、数週間の干ばつで乾ききっていた畑や、水不足に悩まされていた小川を満たしていった。まさに「恵みの雨」だった。
雨は、約30分ほどでピタリと止んだ。まるで、狙いすましたかのように。そして、雨上がりの空には、巨大な七色の虹が架かっていた。その虹は、ハルカたちが飾り付けた虹色の天蓋と見事に重なり合い、広場全体が幻想的な光に包まれた。大森町内会長は、感極まったように叫んだ。「アメリーのおかげだ！これは、まさしく恵みの雨だ！」
緑川校長は、佐倉さんとハルカの肩に手を置いた。「予報は外れても、工夫次第で未来は変えられる。アメリーさんが教えてくれたのは、そういうことなのね」。佐倉さんは、目を輝かせながらアメリーを見上げていた。彼のデータ重視の思考は、アメリーの予測不能な「ズレ」によって、新たな次元の可能性に気づかされたのだ。もはや、アメリーは彼にとって理解不能な存在ではなく、創造性を刺激するミューズとなっていた。
そして、ハルカは。雨が上がり、虹が架かった会場で、きらめく提灯や、自身が考案した綿あめオブジェを見つめた。彼女の瞳には、かつて不安で揺らいでいた影はもうなかった。アメリーの予報が外れることに怯えるのではなく、その「ズレ」を、どうすればもっと面白く、もっと素敵に変えられるか。その思考こそが、この祭りを唯一無二の成功に導いたのだ。
祭りは、その後も大いに盛り上がった。雨上がりの澄んだ空気の中、花火が夜空に大輪の花を咲かせ、人々の笑顔が弾けた。アメリーは、祭りの終わりまで、そよ風町の空をゆらゆらと漂っていた。彼女の羅針盤は、穏やかな青い光を放ち、時折、傘の縁から小さなシャボン玉がふわふわと舞い上がった。
アメリーは、完璧な気象予報士ではなかった。
しかし、彼女の「へっぽこ予報」は、そよ風町の人々に、予測不能な世界を生き抜く柔軟な発想力と、困難を乗り越えるユーモアの精神を教えてくれた。
そして何よりも、「ズレ」の中に隠された、無限の可能性と喜びを教えてくれたのだ。そよ風町のきらめきフェスティバルは、アメリーの「魔法」によって、忘れられない夏の思い出として、人々の心に深く刻まれた。アメリーは、これからもこの町で、少しだけズレた、しかし誰よりも温かい予報を送り続けるだろう。
◆あとがき◆
こんにちは！「アメリーと、七色のそらごと予報」をお読みいただき、本当にありがとうございます！まさか、こんなへっぽこな物語が皆さんの心に届くとは…作者冥利に尽きるでございます（アメリー風に）。
この物語、最初は「天気予報って、当たらないとがっかりするけど、もしそれが逆に良いことにつながったら面白いんじゃない？」という、なんとも突飛な発想から生まれました。そう、普段から「あー、今日雨予報なのに晴れた！ラッキー！」なんて経験、皆さんにもありませんか？そんな小さなズレが、もし物語の主人公になったらどうなるだろう？そんな風に想像を膨らませていたら、あの空飛ぶ傘、アメリーが私の頭の中にふわふわと現れたんです。
執筆中は、アメリーの独特な話し方を再現するのに苦労しましたねぇ。機械なのにどこか人間らしい感情が滲み出てしまう、あの「ええと、ですね」をどれだけ愛らしく、そしてどこか哲学的になるように盛り込むか…日々、アメリーと会話しながら文字を紡いでいるような感覚でしたよ。そして、町の人々がアメリーの予報に翻弄されつつも、最後は笑顔になる「ズレるほどにハッピー」な法則をどう魅力的に描くか、頭を悩ませるのもまた楽しい時間でした。特に、真面目な佐倉さんがアメリーの予報に戸惑いながらも、最後は彼女から学びを得ていく姿は、私のお気に入りポイントです。彼、きっとデータと直感の間で葛藤したでしょうねぇ。
この物語を通して、私が一番伝えたかったのは、「完璧じゃないことって、実は最高に面白い！」ということ。人生も、天気予報みたいに予測不能なことばかりです。でも、予期せぬ雨が降ったからこそ見られる虹があったり、思わぬ回り道が新しい発見につながったり。アメリーは、そんな「ズレ」の中に隠された無限の可能性を、私たちに教えてくれます。
さて、そよ風町の物語は一旦ここで幕を閉じますが、私の頭の中では、次のへっぽこ予報士（？）がすでにスタンバイし始めております。次回作は、「時間をずらす時計の精霊」が主人公の、ちょっとドタバタしながらも大切な時間を教えてくれる物語を構想中です。乞うご期待！
最後になりますが、この物語を読んでくださった皆さん。皆さんの日常にも、きっとアメリーみたいな「へっぽこな奇跡」が隠れているはずです。ぜひ、今日から空を見上げてみてください。そして、予報が外れても、笑顔で「これもアメリーの魔法かな？」なんて、クスッと笑っていただけたら嬉しいです！
それでは、また次の物語でお会いしましょう！
星空モチより愛を込めて。
