37. 並んで
「なあなあ。何組やった？」
想太が、同じ紙を持っているのに、琉生の持っているクラス分け表をのぞきこんでくる。
「え、いや……まだ見つかってない。想太、もう見つけた？」
「まだ」
クラス数は、1学年全体で7つだ。プリントの両面に印刷されている。
２年からは、理系文系などのコース分けされたクラスになるらしいが、1年次にコース分けはない。
まず、１年次では幅広く、いろんな分野に関心を持ってほしい、という学校の方針らしい。
「あ！」
横から、琉生のプリントを一生懸命のぞきこんでいた想太が声を上げた。
「あった！ ７組やで。一緒や！ 琉生もオレも７組！」
「え？ ほんと？」
琉生もプリントを見直す。プリントの裏面、一番右端のクラスのところに、２人の名前があった。
妹尾 想太。藤澤 琉生。
名前の最初の音が『せ』と『ふ』なので、五十音順の出席番号は少し離れているが。
「やった～！」
想太が嬉しそうにガッツポースをする。２人でお互いのこぶしを軽くぶつけ合って、笑い合う。
(最高……！)
琉生は心の中でつぶやく。
さらに、同じクラスの名前の中に、『織田 空』の名前も見つけて、琉生の胸はかすかに、トクンと鳴った。
（一緒なんだ……）
琉生の頭の中に、放課後の静かな図書館の空気がよみがえる。織田とカウンターで交わした言葉たちも。
「なんか嬉しそうやな」
想太の声がして、琉生は、自分がほほ笑んでいたことに気がついた。
「うん。嬉しい。これから１年間、クラスメートとしてもよろしく！」
「おう。こちらこそ」
琉生の差し出した手を力強く握って、想太が笑う。
想太の少し伸びた前髪が、柔らかに眉の上にかかり、薄茶のキラキラした瞳が琉生を真っ直ぐに見ている。
カッコ可愛いと言われ続けている想太だが、伸びてくると、少しウェーブのかかるクセのある髪が今ちょうどいい感じに落ち着いている。笑うと口元からこぼれる綺麗な歯並びの白い歯が目を引く。人懐っこい笑顔と、朗らかな笑い声は、思わず人を振り向かせる。
見慣れているはずなのに、それでも、琉生は時々見とれてしまう。
一瞬ぼ～っとしていた、そのとき、
「ねえねえ！ あれ……」
「想太くんと」
「琉生くんじゃない？」
少し離れたところで話し合っている声が聞こえてきた。
「え！ やだ！ ほんと、想太くんと琉生くんもうちの学校なの？!」
「うそうそ。え、何組？」
ガサガサとプリントをひっくり返す音がする。
「ちょっと待って、それより、２人ともめーっちゃカッコよくない？ 制服姿最高！」
「しかも、うちらと同じ制服って。うわあ……」
「琉生くん、やば……サラサラの前髪、破壊力ハンパない……うああ。笑ってる。あのクールな切れ長の目！ いや～どうしよう。ステージとはまた違うカッコよさ……」
「ほんと。そう言えば、覚えてる？ 去年の年末にやってたドラマの、雨に打たれてるシーン、めっちゃ切なくてよかったよね？ 思い出したわ～あの目をこれから近くで見られるの？ どうしよ。ドキドキしてきた……」
「やばいやばい。うわ。見て見て、想太くんが笑ってる」
彼女たちの声は、周りに気を遣って、できるだけ抑え気味ではあるが、どうしても、琉生たちの耳に飛び込んでくる。
そんなとき、琉生は、どうしたらいいのか、いつも困ってしまう。
アイドルとしてステージに立っているときは、何も気にせず、思いっきり笑顔で手を振ったりできるけど、日常のこんな場面では、それはできないし、したくない。
これまでも、こんな場面で、どんな顔をしたらいいのか困って、その結果、静かにその場を去るか、目が合えば静かにほほ笑むか、で切り抜けてきた。自意識過剰って言われそうだけど、どう振る舞えばいいかわからない。もし、変にアイドルらしく対応すると、周りは調子に乗ってると思うんじゃないか。いろいろ考えてしまう。
想太は、これまでどうしてたんだろう？
琉生が想太を見ると、
「お。琉生、行こか。オレらの靴箱、あっちみたいやで」
想太がクラス分け表から顔を上げて、下足室を指さして言った。
のんびりした明るい声が、琉生をホッとさせる。
「あ、うん。行こう」
想太に笑顔で応えながら、琉生は歩き出す。
『相棒』と過ごせる日々が始まる。
『親友』と過ごせる日々が始まる。
琉生は、想太と並んで、一歩前に踏み出した。
琉生と想太は少し早めに来ていたので、そのときはまだ生徒の数はまばらだった。が、２人が下足室を抜けて教室に向かったあとからは、次第に登校してくる生徒たちの数は増え始めた。
桜は穏やかに花びらを降らせ続け、その下を歩く新入生たちは、緊張しながらも、花びらに楽しげな声を上げて校舎の中に入っていく。
