ダンジョンで、巨万の富を積み上げろ。〜「負け犬」と言われてパーティーを追放された俺、外れユニークスキル【ガチャ】でSSSレアアイテム『神王鍵』を手に入れ、自分だけのダンジョンで成り上がる〜

二章

修羅場と修行パート

　俺はいつもの修練場で、白鷺先輩に清華を紹介した。

　冷や汗を流しながら。

「と、いうわけで、今は一緒の家に住んでるんですけど、この方にもご指導をお願いしたいのですが……」

「……へー」

　ミシッ、と白鷺先輩の持つ木刀から音が鳴った。

　なぜか経緯を話せば話すほど、先輩の瞳から光りが消えていくのだ。

「だ、駄目でしょうか……？」

「すー……はー……」

　先輩は俺の説明を聞き終わると、なにか内からあふれるものを抑えるように深呼吸する。

「なるほどね」

　そしてニッコリと笑みを浮かべた。

「まとめると、彼女がSランク冒険者の天狐さんで、その彼女を鍛えて上げて欲しいと、そういうことなんだよね？」

「は、はい……」

「うん、別に星宮くんの頼みだったら全然構わないんだけど……」

　その瞬間、先輩の顔から表情が抜け落ちた。

「──ねぇ、さっき、同じ家に住んでるって言った？」

「え、えぇ……そうですけど……」

　バキッ。

　先輩の持っている木刀が折れた。

「ヒッ……」

　俺はたまらず悲鳴を上げてしまった。

「ねぇ、この人星宮くんを襲った人なんだよね？　なんでその人とは一緒に住めて、師匠の私は駄目なのかな？　ねぇなんで」

　な、なんでこんなに怒ってるんだ……！？

　俺は先輩から発される圧に押され、一歩引き下がる。

　あ、そうか。仲間はずれみたいになったから怒ってるのか。

「いや、流れでそういうことになっただけで、別に先輩を仲間はずれにしたつもりは……」

「なら私も一緒に住んでいいよね？」

「もう空いてる部屋ないですから無理ですよ……」

「……ふん、もういいもん。あとで仕返しするから。清華ちゃん、でよかったよね？　こっちにおいで」

「は、はい……」

　白鷺先輩は腹を立てて、清華の手を引くと俺の隣へと並ばせた。

「私のことは朝陽って呼んでいいよ？」

「教えを請う身で呼び捨ては……年上ですし」

「そういえば十七歳だっけ？　すごいよね、そんな歳でSランク冒険者なんて。なんで清華ちゃんは強くなりたいの？」

「私は、本当の強さを手に入れたいんです。あなたや尊さんのような実力を手に入れることが出来たら、きっと私は……」

「うーん……どう言えばいいのかわからないけど、本当の実力ってなに？」

「えっ？　それはあなたみたいに自分の力だけで魔物も人も倒せるような……」

「でも、私も武器の力だったり、ユニークスキルに頼ってるよ？　私の強さの中で魔力圧縮の技術なんて、半分も占めてないよ」

「……」

　清華は口を閉じてしまった。

「結局、本当の強さなんて曖昧な定義なんじゃないかな？　その定義を知ってるのは清華ちゃん自身だけ。私にはその『本当の強さ』が何かを教えることは出来ない。だから、『本当の強さ』はあなたが自分で見つけるしかない」

「そんな……」

「でも、清華ちゃんの総合力を上げることはできる」

「総合力……」

「技術、ステータス、アイテム、スキル、それらをすべて合わせた総合的な『強さ』自体は定義が定まってるからね。まずは運命を見てあげる」

　白鷺先輩が、その金色の瞳で清華を見つめる。

　先輩のユニークスキル『運命観測』で清華の向き不向きを見つめているのだろう。

「うん、魔力圧縮はできなさそうだね」

「っそんなところまでわかるんですか……？」

「まあね。ステータスも……基本伸び切ってるからどうにかできる所はなさそう。次はスキル……見つけた」

　先輩はそう呟くと、「ちょっと疲れたから休憩」と言って眼帯をつけ直した。

「改善できそうなところは見つけたよ。これを改善できれば、きっと清華ちゃんは強くなれると思う」

「本当ですか！？」

「うん」

「教えて下さい！　私のなんのスキルを改善すれば良いんですか！」

「ユニークスキルの『魔眼：万華鏡』だよ」

「えっ？」

　白鷺先輩の言葉に清華が目を丸くした。

「ユニークスキル、ですか？」

　俺も疑問の声を上げた。

　二度、清華とは戦ったが、ユニークスキル『魔眼：万華鏡』を清華は使いこなしているように見えた。

　一体どこに改善点があるのというのだろう。

「世界を作るもの良いけど、もっと外に目を向けないとね」

「外に目を向ける……？」

「はい、ヒント終わり」

「えっ、そんな……」

　謎掛けみたいなヒントだけを残した先輩に、清華が残念そうな顔になる。

「これは清華ちゃん自身の『本当の強さ』にも繋がることだからね。自分自身で答えを見つけ出さないと」

「……そうですよね、ありがとうございます」

　清華がペコリ、と先輩に頭を下げた。

　先輩は頷くと、途端にウキウキとした表情になって……

「それじゃ次は実戦にいってみよう」

「はい？」

「また先輩のスパルタが始まった……」

　先輩は何でもかんでも実戦で戦いたがる。

　しかも普段は優しいのに、実戦となるととたんに厳しくなる。

　だが、今回は清華がメインだ。俺はあまり関係ない。

　これからめちゃくちゃしんどい修行をさせられるんだろうな、と俺が同情していると。

「じゃあ、星宮くんも一緒にやろっか」

「え」

「星宮くんの修行にもなるから、ね？」

　うふふ、と先輩が笑う。

　オーラからちょと怒りを感じた。

　やばい、多分これ、まださっきの怒ってるやつだ。

「いや、俺は違う修行がしたいなぁ……」

「師匠命令です」

「……はい」

　というわけで、むりやり参加させられることになった。

「さて、今からやるのは二人対一人に分かれて、五分間戦い続けるっていう修行です。わかりやすく言えば二対一の組手かな」

「なんだ、それなら……」

「私は毎回二人の方に入るから、一人になった人は頑張ってね」

「ちょっと待ってください、先輩が一人じゃないんですか！？」

「そうだよ？」

「うそだろ……」

　俺の表情が絶望に染まる。

　二対一ということは、毎回俺は清華と白鷺先輩というSランク冒険者と戦う羽目になるからだ。

　修行が一気に地獄になった。

「これで鍛えるのは、選択肢を選び取る力。二人からの同時に繰り出される攻撃に対して、素早く、かつ正確に正解を選び取る力だよ。じゃあ、まずは星宮くんからいってみようか」

　白鷺先輩が上機嫌に木剣を構える。

　Sランク二人を相手に五分間耐え凌げって……まじかよ。

「尊さんすみません……参ります」

　清華が申し訳無さそうに剣を構える。

　そして地獄の五分間が始まった。

　五分後。

「し、死ぬかと思った……」

　ボコボコにされた俺は床に両膝を付いていた。

　本当に死ぬかと思った。

　多分、木剣が身体にあたった回数は百回は下らないだろう。

　同時に迫りくる攻撃を対処するのは想像以上に難しかった。頭を使いすぎて、途中で脳みそが焼ききれるかと思った。　

　だが、同時にこれはとても理にかなった練習方法だと思う。

　自分の実力がメキメキと伸びていくのを感じる。

　俺と白鷺先輩の二人では出来なかった修行方法だろう。

　……いや、もしかしたら先輩なら二倍速で動いて、二人分の手数を確保できるのかもしれないけど。

　俺が休憩している間、先輩と清華は模擬戦をしていた。

　その光景を見ながら俺はスマホを取り出し、ある人物に電話をかけた。

『もしもし』

　電話口から、女の声が聞こえてくる。

「俺だ」

『ああ、君か。やあ、ヒーローくん。思ったよりも再会が早かったね。この『魔女』に、なにか用かな？』

　俺が電話をかけた相手は、魔女だった。

　以前清華のフリをして電話をかけてきたので、ダメ元でかけてみたが繋がったみたいだ。

「頼みたいことがある」

『頼み。ふん、君からとは珍しいね。それで、何を頼みたいんだろう』

「──」

　俺は魔女にあることを頼んだ。

『……そんなことか。うん、良いだろう。それくらいお安い御用さ』

「そうか、金は──」

『お金はいらないよ。昨日君を騙してしまった件もあるし、今回は無料で引き受けようじゃないか』

「じゃあ頼む」

『はいはい、結果を期待して待っていてくれ』

　その言葉とともに通話が切れる。

　そうして、俺と魔女との電話が終わった。

「おーい、星宮くん。再開するよ」

　白鷺先輩が手を振って俺を呼んでいる。

「はーい」

　返事をして白鷺先輩と清華の元へと俺は戻っていった。