第70話 一線
俺は無我夢中でジークを斬る。
だが身体で【血呪】を受け止めたダメージから踏み込みが浅かった。一撃では殺しきれずに俺はその場に倒れ伏す。
しかしジークも深手を負ったようで、その手から堕印奴隷が落ちる音がする。
顔を上げるとそれまでジークに支配されていた堕印奴隷の守護精霊が姿を現す。黒い前髪で目の隠れた色白の少女。
（堕印奴隷が解放された……奴は弱ってる、今がチャンスだ……！）
だが動けない。全身に力を込めてもピクリとも身体が動かない。呪いをその身に受けすぎたせいだ。
「動け……クソ……！」
「アリウスのガキにだってここまでしてやられたことはねえ……流石だなあ『健康剣豪』さんよ」
荒い息のジークが取り落とした堕印奴隷を手にする。再び堕印奴隷を「刀剣蒐集者」のスキルで支配し俺に止めを刺す気だ。
「解放……ああ！？」
バチッと何か弾けるような音がジークの右手から響くと、ジークの指が数本床に転がり落ち、堕印奴隷が地面を滑る。まるで俺の手元に舞い込んできたかのように。
「どうしてスキルが効かねえ……！ どうして剣風情が俺に歯向かう！？」
「立って。一緒にEX狩刃の仇を取ろう」
堕印奴隷は俺を見下ろしながら手を伸ばす。
だが仇という言葉が俺の胸に重くのしかかる。やはりEX狩刃は死んだのか。
俺は堕印奴隷を手に取る。おそらくは弱り切ったジークの支配を拒絶したのだ。
一方でジークは残った左手で背中に差した予備の剣を抜き、弱まったスキルで目覚めさせようとしている。
俺はゆっくりと立ち上がりながら思案する。
EX狩刃が復讐を望むのだろうか？
言うまでもない。望むに決まってる。こんな奴との戦いで命を落としたなんてこと、EX狩刃が納得するはずがない。
ならせめてこいつの命をEX狩刃の手向けにしてやろう。
「解放。堕印奴隷」
「解放ォ！ 黒気亜……」
ジークが「刃命」を解放する間もなく、赤黒い閃光がジークの手にした霊剣ごと腹部を貫いていた。
「【血呪】」
「話が違うぜ。俺の【血呪】よりも強いじゃねえか……何を、しやがった……」
俺には「剣豪」スキルもそれに相当する実力もない。
だがEX狩刃のように、堕印奴隷のように。霊剣たちと共に歩むことで彼女らはその力を俺に貸し与えてくれた。
「お前にはわからない。ただ支配することしかできないお前には」
「ああ？ 知ったことか……だがお前さん、人を斬るのは初めてだろ？ ……よかったなあ。俺みたいなクズが相手で。さぞやりやすかっただろうぜ……だがいつか、敵対する善人を斬ることになったらどうする……？ フ。ヘヘヘヘ」
俺は答えない。答えられない。
だが俺は初めて真の意味で人を斬った。その上で俺は誓う。この人殺しの感触に慣れないように。
そう言い返そうとすると既にジークは絶命していた。俺を嘲る笑みを浮かべながら。
「流石は我らがリーダー、あのお方が目をかけているだけあってやりますねえ。ケント氏」
それまで姿を隠していた「四星」フェルナンドに突然声をかけられる。その口元に浮かべる笑みは俺を笑っているのか、ジークを笑っているのか。
「お前の部下を殺したんだ。次はお前が来るのか？」
「部下。部下ですか。正直な話をするとこんな狂犬の手にEX狩刃が渡ったらどうしようかと少し悩んでおりましてねえ。ケント氏に勝ってもらえて少し安心しているのですよ」
「じゃあEX狩刃は死んで、ジークも消えた。そうすると生き残った俺が邪魔になるな」
ここにはジークの【血呪】から身を守るために魔力を消費し、へたり込むフィーナがいる。せめてフィーナがここから出るまでの時間稼ぎはしなければならない。
EX狩刃の亡骸を拾い、堕印奴隷を構え、俺はフィーナの盾になるように移動する。
「いいえ」
だがそんな覚悟すら嘲笑うかのようにフェルナンドは俺の言葉を否定する。
「私は転移者を世界の異物とする『ヘレシー』とは対極の考え方をしていましてねえ。転移者こそクァークリの資源、資産だと考えています。ただケント氏がどうしてもと言うなら少しだけ遊んであげようとも思いましたが……この『アバドン』ももうしばらくで廃棄されますからねえ」
フィーナは立ち上がり、俺の目を見て頷く。多分リサやタナカたちは既にダキスタリアに帰したのだろう。
「ですがケント氏。あなたが我々『パンドラ』と敵対を続ける以上、次に戦うことになるのはこの私『四星』フェルナンドであることをお忘れなきよう。それでは」
フェルナンドが姿を消すと同時に天井や壁が崩れ始め、壁が、天井が迫ってくる。
もしやこの「アバドン」は地中に存在していたのか？
「ケント、行きますよ！」
フィーナが俺の手を握り、俺たち目がけて落下してくる瓦礫と紙一重で転移した。
「ケントさんとフィーナさんが帰ってきましたあ！」
「なんで転移者でもないフィーナが連れ去られてるのよ。意味が分からないわ」
モニカとエミリーの声。俺は「パンドラ」によって転移させられる前の広場に戻っていた。
転移したのが昼間だったのに対し、夜も更け兵士たちの松明でやっと視界が確保されている状態だ。
「……ごめんなさい。ケント。私のせいでEX狩刃が……！」
「生きててよかった……！」
俺はEX狩刃も堕印奴隷も投げ捨ててフィーナを抱きしめる。
旅の仲間、共犯者、初めて出会った異世界人。
色々言い方はあるが俺にとってフィーナは既にかけがえのない存在だ。
EX狩刃と命の優劣をつけることはできないが、とにかくフィーナだけでも生きていてくれたことが嬉しかった。
「わ……わたしだってケントが無事で嬉しかった……ですし」
フィーナが顔を真っ赤にして返事をする。
抱き合う俺たちを見て挙動不審のモニカがエミリーに連れられて離れる。
二人の顔が急接近する。その時。
「聖剣たる私を投げ捨てて女にかまけるなど、どうなっているのだ？ 今度の主は！？」
EX狩刃の声。フィーナを突き飛ばすように振り返ると、全身を豪奢な金銀の甲冑に身を包んだ守護精霊姿のEX狩刃がそこにいた。
「生きてたのか、EX狩刃！」
「ええい！ 気安く呼ぶな！ 私を目覚めさせたのが貴様だとしてもまだ真の主だと認めたわけではないのだからな！」
なるほど、多分聖剣人格のEX狩刃が目覚めたのだろう。前のEX狩刃とは別人だとしても、また絆を深めよう。たくさん話そう。
また仲良くなれるはずだ。だって俺とEX狩刃なんだから。
「忘れられてる。不服」
「不服なのは私もですよーっと！」
堕印奴隷とフィーナがぶーたれた。
リサ、タナカが転移者を牢から救出し、フィーナがまとめて転移させた三者三様の活躍により「アバドン」廃棄による犠牲はゼロで済んだ。
行方不明になった転移者たちが無事帰還したことで、この転移者失踪・消失事件は多くの謎を残しつつ一応の解決を見たのだった。
