さくら.続き

作者： shiro

その後、私は変わらず忙しく働いた。

うん、大丈夫。世界は同じように回っていて、私もその一部でいられている。

その確信も持ててきた頃、ランチをした彼女から連絡があった。

“今晩空いてる？ちょっと付き合って”

「……何これ？」

指定された場所には、友達と――――彼がいた。

「今更こんな……諦めた、んでしょ？私みたいなのは」

へんなの、と笑える自分に安堵する。

「わざわざ呼んだのー？彼も忙しいでしょ、解散解散、ほら、ご飯でも行こ、ふたりでさ」

「ダメだよ」

彼女がどかない。まっすぐに私を見て、視線だけで完全に通せんぼされた気分。お願いだからそんな目でこっち見ないで。そんなにまっすぐ見つめないで。どいてよ。そう言って泣きたい気分になった。

「逃げちゃ、ダメ」

「別にいいんだってば。終わったの」

「そうやって逃げてちゃ、同じことの繰り返しだよ。なんで彼が怒ったか、わかってないじゃん」

「……」

「ちゃんと話さなきゃだめ。じゃ、がんばれ」

そう言って勝手に一人で去っていった。なんだそれ。

「……」

「……体調は？」

「……」

「俺の言った意味、本当にわかってないのか」

「……」

「……俺は……嫌いになったわけじゃない」

「やめて！」

怖い。こわい、こわい、こわい。

心の奥から、本当の気持ちが溢れ出しそうだった。怖い。ほんとう、の気持ちって何？自分で自分がわからない。見たくない。そんな気持ちはいらない。見てはいけない気がする。必死で蓋をして、声を絞り出した。

「いいの、あなたがいなくても……私は、大丈夫」

自分に言い聞かせるように唱える。怖くなんかない。私は、大丈夫。あなたがいなくても大丈夫。あなたがいなくても、誰がいなくても、私はひとりで大丈夫。

「だから、もう、かまわないで」

涙が出た。声が震えた。どうしてか、わからない。涙ってなんだっけ？なんで、出るの？それも、今？

「大丈夫なの。私は、大丈夫だから……優しくしないで。あっちにいって、もう、ほっといて……」

あなたにこれ以上優しくされたら、私は、わたしは。

「行ってってば」

彼は黙って立っていた。ただ、黙って。

私を慰めるでもなく、ましてやドラマみたいに抱きしめるとかそんなことも起こらない。かといって避難や責める言葉を投げてくるわけでもない。ただ……じっと私を見つめたまま、立っていた。

「……なんか言うか、帰るか、して、よ」

「……」

「なんなのよ……」

ねぇ、お願いだから。帰ってくれなかったら、私を嫌う言葉を投げつけてくれなかったら、私は……私は。

「……」

「ねぇってば……」

きたい、を、してしまうから……

「ほんと、ちょっとは人の言うこと聞けって」

何の事かわからなかった。止めることを諦めた涙はただただ頬を伝って、私の鎧たるスーツに染みを広げていく。

「俺は何度も言ってる。頼れ、って」

「……、」

頭を殴られたみたいな衝撃だった。一瞬涙が止まって、まじまじと彼を眺めてしまう。まるで時間も止まったみたいだった。

わからなかった言葉、怒られた理由、私の閉じ込めていた気持ち。それらが一気につながっていく。

だけど、だけど、いちばん……いちばん、欲しくて、欲しくなかった言葉。

それに気づいた瞬間、戻ってきた涙はいよいよ勢いを増して、もう何も見えなかった。

「そんなの、」

しゃくり上げるほど泣くなんて、一体いつぶりだろうか。

「やめ、て……」

そんなことをしたら、そんなことを覚えてしまったら。きっと二度と私は立てなくなる。頑張れなくなる。

「やめてよ……だって」

「だって、何？」

「きっと、きっとその、うち、いつか、いなく、なっちゃうもん」

子供みたいに泣く自分が自分でも信じられなくて、だけど全然止まってくれない。

「いなく、なっちゃう、とおも、う、そんなの、わたし、」

「……？それが怖いから、一緒にいられないっていうのか」

「……」

バカだとは思う。自分でも。でもどうにも怖かった。

きっとあなたのそばにいたら、私はもう、ひとりでは立てなくなってしまうだろう。

だけどこんな自分のそばにずっといてくれるだなんて、そんな……そんな幸せがあるなんて、到底信じられなかった。

「おかし、い、って、おも、う、でしょ」

「……いや」

「い、いよ、慰め、なんか」

もうすっかりしゃがみこんでいた私に、彼は同じようにしゃがみこんで、静かに言った。

「それでも、怖いんだろ。どうしても」

「……」

「一緒に試してみればいい。終わりが来るか、来ないか」

驚いた。涙の向こうに見えた彼は、全然嘘なんかついてないように見えた。ほんとは、ほんとは……いつも大好きだった、ずっとずっと忘れられなかった、穏やかな彼の目。

「今日も明日も、1年後も5年後も……10年20年だって、怖くなくなるまで実験すればいい」

なにそれ。そんなの、まるで。

「……っ、う、」

その晩、私は彼の腕の中で眠った。

あたたかくて、優しい夜。

もういつぶりか思い出せないほど、深く深く眠った夜だった。

“今まで、ひとりでよく頑張ってきたね。

ほんとはずっと、怖かったんだよね。

もう、大丈夫だよ”