小人の抵抗
「だが、見えたぞ。雑すぎるな」
圧倒的な魔力、身体能力は脅威だが、使い方が悪すぎる。冒険者は魔物を殺すための技を使うと言ったが、あいつの戦い方は魔物以下だ。技を持たず、魔法戦術の基本の牽制と本命の撃ち分けもできていない。
「なにが転生者だ？ ただのトーシロだろ」
残り30mまで近づいて、こちらも射程内に入る。盾を投げつけて彼から視界を奪い、本命の投げナイフが刺さる。
彼は魔法陣を消して、剣技オンリーに切り替えた。無骨な鉄棍と華美な剣がぶつかり、闘技場に美しい金属音が響く。
「最初から炎球を撃てば勝てたんじゃないかい？ 手加減のつもりか？」
鍔迫り合いの最中に挑発してみたが、獣相手のとき程うまくいかなかった。ほとんどの人は奴隷に馬鹿にされたと思ってキレ散らかすが、こいつは自尊心が低いのか、それとも俺のことなど眼中にないのか、そのままの表情で俺の棍を受け流した。
「お前は師に信用されなかったんだな。魔法の有効な使い方を教わらなかったんだろ」
この挑発は効いた。ツボの位置まで変なやつだ。さっきまでギリギリ技の形を保っていた彼の剣は、力任せになり、ガキの戦いゴッコのようだ。数分前には通らなかった頭狙いの棍棒が直撃し、棍棒を警戒されても、フェイントからハイキックや、投げ技が決まる。
得意の挑発が刺さり、試合のペースを握ったと思ったが、違和感を感じた。なぜこいつは降参しないんだ？ 冒険者なんて腕1本折ればビビって降りてくれると思っていたが、こいつは降りない。まだ逆転の種を用意しているのか？
そんな疑問を持ちながら後ろ回し蹴りをしたとき、彼の周りに再び魔法陣が展開され、ほぼ同時に爆発魔法が発動した。俺はまた吹っ飛ばされ、全身に火傷を負った。今回は距離が開くことはなかった。向こうから追撃しにきてくれた。
受け身をとり、棍棒を構え直したが、今度はこっちが翻弄されているようだ。彼は正確なコントロールで剣を投げつけ、空いた右手で拳をつくり、それに大量の魔力を流していた。剣は咄嗟に躱すことができたが、本命の拳には対応できなかった。
「ガハッ……ハァ……ハァ……ぺっ」
致死量の数倍の魔力が内臓にまわり、大量に吐血する。魔力を受けすぎたせいだろうか、流れる血はインクのように黒くなり、さらに口だけでなく、耳や目からも血が止まらない。足に力が入らなくなり、その場に座りこんだ。
「降参してくださいよ」
転生者は静かに、でも聞き取りやすい声でそう言った
「ハハハ……できねえなぁ……そりゃ」
それでも彼は諦めない。腰を屈めて、俺に手を差し伸べる。
「できねえって言ってんだろう……負けたら処刑台行きなんだよ。どうせ死ぬならここで殺してくれ」
目の前の手を払い除け、遠くに落ちている剣を指差す。
「あれ……お前の剣だろう？ ……あれで斬ってくれ、あんなに鋭い剣は見たことがない。……あれなら即死できそうだ」
「…………分かりました」
彼は小走りで剣を拾いにいった。そうだ、それでいい。早く、俺の意識がなくなる前に。
「本当に降参しないんですね？」
「そう、降参しない」
彼は確認をとってから剣を振り下ろした。
その1秒にも満たない一瞬が、スローモーションになり、6分くらいに感じた。
動け、動けよ俺の足。
踏み出すというよりも、前に倒れるような進み方だが、彼の懐に入り、剣を避けることに成功した。
「悪いねえ……兄ちゃん、こういう戦い方しか……出来ねえんだよっ！」
東方の戦士より伝えられた技、無刀取り。剣の根本を掴み、相手の動きを封じる。本来ならこのまま投げか、関節技に繋げるのだが、そんなチンタラやってたら先に俺の意識が無くなってしまう。金的蹴りと肘打ちで怯んだ隙に、剣を奪い、そのまま彼の胸に突き刺した。
「あばよ……トーシロの兄ちゃん」
しかし、彼は倒れなかった。組み付き、俺の耳元で止めの魔法を唱えてから、意識を失った。
氷柱が俺の胸を貫通し、相打ちになった
