6‐⑯ 獅子波 忍
義竜軍が内輪もめし、サンタ達が手をこまねいている時、ツミキは一人――
「いやー、極楽極楽～」
風呂に浸かっていた。
旅館の大風呂。客はツミキしかおらず、貸し切り状態。美術都市の例に漏れず桶からタオルの模様まで奇形だ。
（ゆっくりお湯に浸かるなんていつぶりだろう？ これまでは精々冷水で身を清める程度だったからなー）
『お！ こりゃ珍しい！ 先客が居るとはな』
「ん？」
ガラッと浴室扉を開けて、筋肉質な男が入って来た。
「オイラが二番手になるとはなぁ！ たまには悪くねぇか！」
男は軽く体を流した後、ツミキの入っている風呂へ足を入れる。
「ふー、やっぱり朝風呂は朝六時に限る！ な、坊主もそういうクチだろ？」
「いえ、僕はたまたま……」
「そうなのか？ 坊主、ここらじゃ見ない顔だな……」
「はい。まだここに来て二日目なので」
「客ってわけか。へぇ、そりゃ――運の悪い」
「運の悪い？」
「まぁこれも何かの縁だな。オイラがここの風呂場のフルコースを教えてやる！」
「えぇ！？ い、いや僕はもうすぐ出ようと……」
「遠慮するなって！ オイラは〈獅子波 忍〉。おめぇさんは？」
「つ、ツミキ・クライムです……」
「よおし！ ついて来いツミキ！ いいか、サウナはデザートなんだ。まずは電気風呂で体に刺激を与えてだな――」
「い、いやだから！ 僕はもうあがるところで――！」
その後、ツミキはゆでタコになるまで“獅子波特製風呂フルコース”に付き合わされた。
――時間は回って午前七時。
ツミキは真っ赤な顔をして旅館の自販機の前のソファーに寝っ転がっていた。
「坊主！ いちご牛乳でいいか？」
「はい……お願いします」
獅子波は瓶のいちご牛乳をツミキに渡し、自分は普通の牛乳をごくごくと一気飲みする。
「ひゃー！ これだねぇ！ それにしても坊主、風呂に弱くちゃ男が廃るぜ」
「すみません、久しぶりだったもので……」
「まぁ無理やり付き合わせたオイラが全面的に悪いけどな。その牛乳はせめてもの謝罪の意として受け取ってくれ」
獅子波は空の瓶を処理場に置き、背筋を伸ばす。
「さぁてと、オイラはそろそろ仕事場に行こうかね。お！ なぁ坊主、おめぇさんこれから暇か？」
「ええっと、一時から予定がありますが午前中は空いてます」
「だったらよ、オイラの作品を見に来ねぇか？」
「作品……ですか」
「応！ 今日の朝完成したんだ！ 中々の逸品だが、誰かに見てもらわなきゃ報われねぇってもんよ」
獅子波の発言を受けてツミキは先日出会った男、エレウ・クラテスを思い出していた。
（やっぱり、美術の街なだけあって、見せたがりの人が多いんだな）
芸術に与する理由は人それぞれだが、大多数の芸術家が『誰かに見てもらいたい』という承認欲求に似た感情を持っているのは間違いない。ツミキは改めてそれを理解する。
「獅子波さんはどういう分野の……」
「プラモデルさ、プラモデル。古今東西、色んなメカを模型化している。何百年も前のチェイスモデルもあるぜ」
「――もしかして、チェイスの原型の“ピース”や、レイジレスト殲滅戦で使われていたチェイスの模型とかも……」
「レイジレストを知ってるたぁ珍しいな！ おう、“原初のチェイス”って呼ばれてる第一世代のチェイスもある！ コイツも中々の出来だ！」
その時、歴史マニアのツミキの眼に火が灯った。
「行きます！ 見させてください！」
「そうこなくっちゃなぁ！」
早速、ツミキと獅子波は旅館を後にした。
旅館から歩くこと数分、ツミキと獅子波は会話を一つ終えるより速く工房へたどり着いた。
「おっきぃですね。チェイスが入れそうなぐらい……ここでプラモを？」
「おうよ。待ってな、今シャッターあげるからよ」
そこは街の裏側とも言える影の濃い場所で、門からも近い。巨大な工場のような場所だった。
シャッターが開き、ツミキは歩みを進める。だが、中は真っ暗で陽光は周囲の建物に遮られほとんど何も見えない。
（うっわー、暗いなー。でも油臭くて、なんだかアレンの作業部屋を思い出すなぁ……）
「暗くてわりぃな。すぐに灯りを付ける」
獅子波はシャッターを閉める。すると自分すら見えないほどの暗闇にツミキは包まれた。
「獅子波さん！？」
「落ち着け。あと三秒だ……前向いてろ、前！ ３、２、１……っと！」
瞬間、眩い光が工場の中を照らした。
ツミキは急な光度の転換で一瞬目を傷めるが、すぐにもとの視野を取り戻す。
ツミキは正面にある物体を見て、
「え――」
っと、冷や汗を垂らした。
そんなツミキの表情を、獅子波はヘビがカエルを睨むが如く観察していた。
「それな、今朝見つかったんだ……」
（そんな馬鹿な……どうしてここに！？）
銀色の光沢。チェイスの右腕。
見間違うはずもない。ツミキにとって、相棒とも呼べる兵器――
「アンドロマリウスの右腕さ。――見覚えねぇか？」
