弱小ラグビー部にて

練習試合と、

更新めっちゃおくれてすんませんっっっっした！

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「……難しい」

　俺はルールをネットで調べながら、悶々としていた。

　律儀に覚える必要もなく、部活内で教えられるが、周りより少し優秀でいたい俺は、この貴重な休日を使ってまで勉強をしていた。

　……くそ、なんで俺はこんなことを。

　わからなかった。なぜこうも勉強をしているのか。こんなにこだわる理由なんてどこにもないはずだ。

　先輩に負けず嫌いと言われたことを思い出す。

　……ああ、そんなこと、とっくのとうに理解している。理解しているからこそ、嫌っているんだ。

　いくら努力しても縮まらない周りとの差。それを嫌った。いや、逃げていたのだ。

　中学生までは自分も努力していれば、そんなことを考えていた。

　現実は非情だ。いや、自分の努力が努力と呼べるレベルに到達していないだけか？

　そんなことはどうでもよかった。逃げであることに変わりはない。

　それでも、新しい環境で、新しいジャンルで。これならばきっと、と。縋りたいだけなのかもしれない。ラグビーは中学生からみんながやってるようなスポーツじゃない。自分に才能があれば、そんなことをふと思う。

　才能の問題ではないのかもしれない。けれど、認めたくはなかった。休日もボールを弄りながら過ごしたあの日々を。自分は努力していると信じていたあの日々を、否定したくはなかった。

「……くそ」

　ペンをとる。ノックオン、ノットロールアウェイ、昨日学んだことを復習する。そして新しいことを。

　結局その日は勉強に費やしてしまった。もちろん、学校のものも、しっかりと。

　学校の日。もちろん部活がある。俺は授業を終えると、すぐに部活へ向かった。

「あ、おい！」

　涼介の声も届かない。

「あいつ、部活は文化部以外ありえないとか言ってたくせに……」

　そんな声が聞こえた。

「今週は試合だ、各自気合入れろよ！」

　山本先輩の声が響く。

「一年は今回は見学だが、少しでも学べるように！」

　そういえば、ラグビーの試合は15人のはず。一年抜きじゃ足りないんじゃ……。ああ、そうだ、人数は15だけじゃない。7や10人でもできる。

「10人制でやるんだよ」

　隣から響く声。この前に経験者ということが分かった堀田雄馬だ。

「ふうん、人数にもいっぱいあるんだな」

　気づいていないふりをして言う。わざわざここで思い出したと言っても災難の元、考えたのも事実だしな。表情を読みとったこいつの洞察力はなかなかのものだ。

　なんて、過ごしているうちに。

　試合当日の日は、すぐにやってきた。

「……うっげぇ」

　声が漏れる。周りの一年も同様だ。

「……ふむ」

　一人だけ達観したような男。堀田だ。

　こんなにも厳しかったのかと改めて実感する。そういえば、動画は見なかったな——なんてことも思う。

　激しくぶつかり合うタックル、持ち上げて競り合うラインアウト、みてるだけで暑くなるスクラム。どれをとっても俺の理解の範疇は越えていた。

　——これを、これからするのか……。

　入って何度目かわからないため息が漏れる。

　ちなみに10人制。必然一人説明役が俺たちに加わる。

「ははは、慣れる慣れる」

　笑い事ではない。

「笑い事じゃないんじゃが！！」

　ほら。そう言ったのは長村だった。

　実際、俺たちが今まで見てきたスポーツと全く違うのだ。下調べもせず入ったコイツが悪い。（人のことは言えない）

　試合は俺たちの勝利。俺たちってなかなか強いのかな？　そんなことを思っていると、

「この相手に10-26かぁ、調子悪いな」

　残っている先輩が言う。参加していない人間のセリフではないが、相手が弱いようだ。

　汗にまみれた先輩が戻ってくる。

「うわ、ちょ、汗まみれ！先輩！」

　そう、汗でとんでもないことになっていた。

「ラグビーの試合なんてこんなもんだぞ、慣れだ慣れ」

　慣れ。その言葉は今日二回目だ。楽観的に解釈するならば、経験がものをいうスポーツとも言えるのかもしれないな。まぁ、汗云々観戦云々、参考になるはずもないが。

　そうして一日は終わる。早いものだと感じる。もう、五月に入った。

　大会は九月。残り四か月。それまでに、ある程度の実力をつけなければいけない。今の自分ではただの足手まといだ。

　足手まとい。小学校の頃を思い出す。中学では人数が足りていたから特にそんなことはなかったが、小学校はそんなこともなく。

「ディフェンダーなんだからちっとはとめろよ！」

「そんなところにいても意味ないぞ！」

　そんな言葉を投げかけられた。

　今のラグビー部は、15人ギリギリなわけではない。俺がダメでも、他の人が、マイナス思考に加速がかかる。

　いや、俺は変わるんだ。せっかくラグビー部に入ったのだから。

　などと、入学当初の俺では考えないようなことを思う。

　原因はわからない。試合で触発されたから？　先輩に悪い感情を抱いていないから？

　詭弁だ。理由はわかっている。

　どこまでいっても、俺は負けず嫌いなんだ。サッカーでだって負けたくなかった。勝負の場から、自分なんかじゃと逃げた。嫌だった。けれど、拘って敗北感をさらに味わうことを畏れたのだ。

　けれど。

　けれど、環境が切り替わった今なら。新しい自分を。

　そうやって自分を鼓舞していく。

　俺は変わる。そう決めた。今。たった今。

　バカにしてもかまわない。遅すぎると罵られるかもしれない。けれど、俺は今まで生きてきて、一番生を味わえる。そんな気がした。気がするだけか？　いや、そうするんだ。このスポーツで、俺は負けず嫌いな自分を、証明して見せる！

　そう、強い決心を胸に眠る。

　忘れないように。今思ったことは、現実にして見せるんだ。きっと。三年間の目標が、決まった。

　……忘れないように、机の端にでもメモしておこう。