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１━９．【襲撃近衛兎】

はい、襲撃兎との戦いの前です

「さぁー！じゃんじゃん狩るわよー！」

「キリカちゃん。皆置いてきちゃったけど、いいの？」

「いいの、いいのっ！ここのモンスターぐらい、私がいれば楽勝よ！」

時は、兎達が出現する少し前に遡る。

“ガナ森林”へとやって来て、レベル上げをしようとした霧羽達のパーティーだったが、レイカを連れてどんどん先へと進んでいくキリカについていけず、霧羽、ロンター、蒼百合ははぐれてしまったのだった。

しかし、それを気にするキリカではなく、ここのモンスターぐらいなら、二人で楽々倒せるだろうとそのままずんずん進んでいる。

そして、レイカはそんなキリカを心配しつつも、歩みを止めずについていく。

元々、後先考えずに進むキリカを心配してついていくレイカというのが、この双子の日常であるが、なんだかんだいい結果に終わるので、霧羽達とはぐれてしまった今の状況も、二人してなんとかなるだろうと思ってしまっている。

結局の所、二人は双子であり、何処かで思考が似ているのだった。

「えっと、兎さんを狙うんだよね？」

「そうよ！幸運兎(フォーチュンバニー)っていって、普通より多く経験値を落とすの！」

「でも、可愛い兎さんなんだよね？」

「そ、それは忘れるの！」

レイカの鋭い指摘に、あたふたしながらも誤魔化すキリカ。

そう、二人の狙いは幸運兎である。

ちなみに、エンカウント率が低いことを、キリカは完全に忘れている。

「どう？見える範囲にいる？」

「うーん。いないみたい」

弓士というか、遠距離物理職に必須のスキル、【鷹の目】を使って辺りを見渡すレイカだが、周囲にはモンスターの姿を見ることは出来なかった。

続いて、【気配察知】を発動させたが、此方にもなんの反応もなく、レイカは首を傾げた。

「モンスターが………いない？」

「そうなの？それなら、反応があるまで歩くのよ！」

レイカの言葉を聞いて、キリカは直ぐに歩き出した。

一方のレイカは、結構な察知範囲をもつハズの自分の【気配察知】スキルに、なんの反応もないのがきがかりになっていた。

「キリカちゃん。なんか変だよ、戻ったほうがいいかも……」

「何言ってるのよ。せっかく来たんだから、兎見つけるまで戻らないわよ！」

レイカが周囲の状況に嫌な予感を感じて、キリカに戻らないか相談するが、それを聞かずにずんずん進んでいくキリカ。

レイカは、そんなキリカにため息をつきつつも、仕方がないとついて行く。

そんな時……

森のそこかしこから、悲鳴が聞こえ始めた。

「何っ！？」

「わ、分かんない！何かあったのかな？」

二人が、突然聞こえてきた悲鳴に周囲を警戒し始める。

周りを見て、とりあえずの脅威がないことを確認すると、キリカはフレンドトークを霧羽達パーティーと繋げる。

『キリカ、レイカ無事か！？』

『大丈夫ですか！？』

『二人とも大丈夫～？』

フレンドトークを繋ぐと、三人から心配する声が聞こえてきた。

蒼百合は、相変わらずの調子だったが

『こっちは二人とも無事。でも、何があったの？』

『分からん！突然色んな場所から悲鳴が聞こえてきて………ッ！？んなっ！？』

「キリカちゃん！！！」

フレンドトークの途中で、霧羽の声が切羽詰まったものに変わって切れ、キリカに向かってレイカが飛びかかり、押し倒した。

「なに！？」

「こっち！」

「キュイ！」

直ぐに起き上がったレイカが、キリカの手を引っ張ってその場から逃げ出す。

「キリカちゃん！煙幕とか出せる！？」

「良く分からないけど！『ファイアボール』乱れ撃ち！」

レイカの言葉に、キリカが直ぐ様周りに『ファイアボール』をやたらめったら適当に撃ち始める。

すると、地面に着弾した火の玉が爆発して、周囲に土煙を出す。

「キリカちゃん！【気配希釈】使って！」

「分かった！」

土煙の煙幕をはりながら移動し続けた二人は、ちょうどいい草むらに飛び込んで、【気配希釈】を発動させて息を潜める。

レイカが、草の間から外の様子を見始めたのを見て、キリカも同じように外を見始める。

「何があったの？」

キリカが、声を潜めてレイカに尋ねる。

レイカは、顔に緊張感を浮かべながら答えた

「黒い兎さんが、突然キリカちゃんの背後に現れて、襲おうとしたの」

「それで突然押し倒したの」

「うん。多分だけど、霧羽くんや、クランマスターさんが言ってた、ユニーク個体ってモンスターだと思う」

「成る程ね。つまり、この悲鳴はユニーク個体の仕業なの」

「うん。それに、一体だけじゃないみたい」

レイカの言葉に、キリカはため息を吐きながら、ラッキーなのかアンラッキーなのか分からないわね。と、呟いた。

そして、二人はフレンドトークの最後の霧羽の言葉に、もしかしたら霧羽も襲われた可能性があると考えた。

「それにしても、転移能力ってめちゃくちゃね」

「ただの転移じゃないかも……」

「なんで？」

「それなら、他のユニーク個体とか、強いモンスターでも覚えてそうだから」

「そうね。転移に条件があるなら、倒せるかもしれないわね」

「逃げないんだ」

「逃げないわよ。あ、レイカは逃げてもいいわよ？」

「キリカちゃんだけ置いてはいけないよ。分かってるでしょ？」

「えぇ。それじゃあ、なんとかしましょうか！」

草むらから周りをキョロキョロと見渡す黒い兎を見ながら、二人は勝利への作戦を考える。

こうして、双子と襲撃兎の戦いが幕を開けた。