扉の魔導師＜BLUE BLOOD RED EYES＞

伝承の夜

１５２－１、魔王とその器。俺が血の海でもがくこと。

　顎門(アギト)は鈍重そうな見た目からは想像もできない速度で、俺へ襲い掛かってきた。

　畜生、もう何も間に合わない――――…………！！

「――――――――ッ！！！」

　鋭い大鮫の牙が俺に迫る。

　あわや上半身が食い千切られる寸前、何者かの刃が顎門の横腹を斬り付けた。

　顎門は悲鳴を上げることなく、微かな血を舞わせて距離を取る。

「コウ、無事だな！？」

「――――ヤガミ！」

　ジューダム王の片割れは、水流逆巻く剣をかざして俺の前に立っていた。

　傷だらけではあるものの、大きな怪我は見られない。

　共力場を通してリーザロットの力も感じる。彼の刃にはすでに、彼女の加護が宿っているようだった。

　他の誰の力も感じられない中、なぜか彼の力場にはすんなりと入り込めた。

「助かった！　でも、この力場は…………」

「ジューダム王の領域だ。「本人」以外を排除するように作られている」

　ヤガミが苦笑し、レヴィから溢れた血の海に佇むジューダム王を睨む。

　王は氷像の如き冷然とした表情で、もう一人の己を睨み返した。

「貴様は…………」

「お前だよ」

「…………肉体如きがくだらない真似をする。貴様の魔力の源は他ならぬこの俺のものだ。敵うはずもない」

　今一度、王が顎門を差し向ける。

　弾丸じみた勢いで迫りくる大鮫に、ヤガミは灰青色の瞳を瞬かせて刃を振るった。

　生じた大渦が無数の竜巻を作り、顎門の行く手を遮る。

　すかさず、ヤガミは剣を翻した。

　彼から射られた視線が俺に鋭く刺さる。

　応えて、俺は彼の扉を探した。

　灰青色の水面がわっと意識に広がる。あっという間に辿り着いた扉――――というより最早、扉の真隣りで戦っているようなものだった――――を開くと、天地が真っ逆さまに滑り変わった。

「――――ッ！？」

「慌てんな！　これでいい！」

　ヤガミが宙を仰いでいる。

　遥か上空………血の色の空から、顎門が迫ってきていた。王とレヴィの身体はどこかに消え失せ、代わりに今までとは比べ物にならない数の白い腕が、狂ったように蠢いていた。

「小賢しい真似を――――…………。…………行け」

　凍てついた王の声が、どこからともなく力場に響き渡る。

　顎門と共に白い腕が、一斉にこちらへ伸び上がってきた。

　地獄が降ってくる。

　無数の腕のひしめき合う音がザワザワと耳に障る。

　自分の心臓の鳴り騒ぐ鼓動が、視界を震わした。

　ヤガミが袈裟斬りに素早く剣を走らせる。

　蒼く巨大な竜巻が真っ赤な空を覆い尽くし、白い腕達を引き千切って一帯にさらなる血の嵐を吹き荒らした。

　ナタリーのでもレヴィのでもない悲鳴が鼓膜をつんざく。

　ジューダムの兵達の声か…………！

　だが、顎門は止まらない。

　荒ぶ血風をものともせず、その身体を真っ赤に染めながら迫ってくる。

　牙の魚よりも大きく、速く、明確な殺意の塊。

　ヤガミがもう一度剣を構える。

　真っ向から斬り裂く気だ。

「…………――――やれ…………やっちまえ！！！」

　俺が叫ぶのと、彼の剣が大きく突き出されるのとは同時だった。

　姿勢をうんと低くしたヤガミの刃が、すれ違いざまに顎門の腹を真っ直ぐに破る。

　凄まじい血飛沫が飛び散り、俺は拳を握り締めた。

　――――…………だが、その拳を解くことはできなかった。

　散った飛沫を浴びたヤガミの瞳が、大きく見開かれたきりになる。

　俺は愕然として、言葉を失った。

　ヤガミの身体が、彼が顎門にしたのと全く同じように斬り裂かれている。

　顎門はいない。ただ大量の血溜まりだけを後に残し、ヤツは跡形もなく姿を消していた。

　辺りは黒ずんだ赤に染まり、波も嵐も不気味に収まっている。

　ヤガミは腹の辺りを抑えると、咳き込んで血を吐いた。

「おい！　………おい！　ヤガミ！！」

　駆け寄ろうとする俺の足を、何かが強く掴んで止める。

　いつの間に湧いたのだろう。まるで女性のものみたいな白い細い腕が、何本も俺に絡んでいた。

「っ…………！？　このっ、離せ！！！」

　蹴りつけて腕を追い払う。

　次から次へと絡んでくる腕を乱暴に払いのけ、俺は膝をついているヤガミの傍にかがんだ。

「おい…………！」

「…………大したことない。見かけだけだ」

　そんなわけねぇだろう！

　そう言いたいのに、とめどなく流れ出る鮮血の生々しさに言葉が奪われていく。

　ヤガミは蒼褪めた顔で俺を睨み、口元を拭った。

「そういう目で見るなっつってんだろ。…………アイツの魔力は俺の魔力だ。だから、ひっくり返される。俺達がやったのをやり返された。…………それだけだ！」

「…………今、この力場の出口を探している。…………お前はもう下がっていろ。その傷はヤバい」

「…………うるせぇな…………！」

　ヤガミがよろめきながら剣を振るい、俺の足元の腕を斬り捨てる。

　短い女性の悲鳴が微かに聞こえる。

　彼はくすんだ灰青色の魔力を再び共力場に流しつつ、話した。

「いいから、もう一度戦うぞ。「俺」がこのまま俺達を引かせるわけがない。むしろ…………リズ達の方が危ない」

「けど…………」

「お前、師匠に惚れてるんだろ！？　なら、つべこべ言ってねぇでやれ！　…………リズ達の領域に乗り込む。…………いいな？」

「勝手に話進めるなよ！　お前、その傷はマジで…………」

「「俺」のことは俺が一番よくわかってる！　…………早く、やれ」

　血の気の失せた顔に光る、獣の如く血走った両目。

　俺は胸倉を掴んで殴ってやりたくなったが、息を吐いて堪えた。

「…………わかったよ」

「ああ」

　無理はするなよ、と言うだけ無駄だろう。

　俺は散らばりそうになる意識を寄せ集め、リズの魔力を辿った…………――――――――。