１３１－１、宣戦布告。いざ戦の空へ。俺がようやく腹を括ること。
ある夜、突如として部屋にやってきた深紅の瞳の少女・フレイアに誘われて、俺（水無瀬孝、２６歳ニート）は魔法の国サンラインへと旅立った。
「蒼の主」ことリーザロットの館に招かれ、正式に「勇者」としての役目を引き受けた俺は、自警団の少女ナタリーらとの出会い等を経て、サンラインの歴史を左右する重要儀式「奉告祭」に参加する。
そこで俺達は五大貴族の一人、及び異教徒「太母の護手」を手引きとした、敵国・ジューダムから襲撃を受け、危機感を募らせる。
その後、リーザロットの悲願であり、「勇者」の使命でもある戦の和平を実現するため、俺達は少数精鋭で、都市・テッサロスタの奪還を目指して遠征を行った。
旅はつつがなく進むかに見えたが、その途上で俺達はまたもやジューダムからの刺客と遭遇、ついにはジューダムの王…………俺のかつての親友、ヤガミと対峙する事態にまで陥った。
魔導師・グレンの助けにより、何とか奪還の望みを繋ぐも、ジューダムの支援を行う「太母の護手」の指導者を倒して、目標達成まであと一歩まで迫ったという時、再びヤガミが俺達の前に立ちはだかった。
大混戦の中、俺とフレイアは急遽時空の扉を潜り抜け、オースタン…………俺の故郷、地球へと逃れた。
そこで待っていた真の「勇者」こと俺の妹・水無瀬朱音と、もう一人のヤガミ……ジューダム王の肉体を連れてサンラインへと戻ってきた俺は、最終決戦に挑むため、中立国・スレーンへ同盟を持ちかけに向かうのだった。
朝礼の時刻、俺達は揃って誓いの祠に姿を現した。
頭領のシスイ、そして家臣らが一同に目を見張る。
それも当然だ。
竜と化した俺と、それに跨ったヤガミ。武装したフレイアとジン、そしてリーザロットにタリスカ。その上、一団を引き連れているのは他でもない、彼らの寵姫であるはずのアオイだったのだから。
アオイは白無垢じみた華麗な装束に身を包み、天高らかに声を響かせた。
「兄上！ 決闘を申し込む！」
家臣たちが俄かにざわつき、困惑の視線を交わす。
シスイのすぐ側に控えていた、シドウという年長の男性が人だかりを割って前へ出てきた。
「アオイ様！ 何の真似ですか？」
毅然として動じないシドウに、アオイもまた怯まなかった。
「シドウ！ 聞こえなかったのであれば、もう一度言うてやろう！
「決闘」じゃ！ これよりこのミナセが、「竜の証」を示す！」
「竜の証…………？」
シドウが浅黒い顔を顰める。
彼の後ろでは家臣たちが、「「決闘」とはなんだ？」「確か古い習わしで…………」「あの竜…………まさか人なのか？」などといった会話をひそひそと続けていた。
最奥に立つシスイは、何かを噛み殺したような表情で俺達を見ていた。
シドウがもう一度、アオイに尋ねた。
「何故「決闘」をお望みで？ ご説明頂かなくては、頭領のみならず、我々も納得できませぬ」
アオイは細い腰に手を当て、家臣らを見渡して言った。
「わらわはこのミナセに「竜の証」を見た！ 竜王様の御意思はここにこそあり！ わらわはそれを届けるために、ここへ参じた！」
「竜王様の御意思、でございますか」
「ああ、そうじゃ。…………この戦、我らのみにては道を踏み違う。我らは強く、失うことを恐れぬ。じゃが、今はその時ではない。…………竜王様は、そう告げられた」
凄まじい口から出まかせである。これにはヤガミも舌を巻いているに違いない。
本当はそんな証もお告げもなく、こじつけただけだ。
シドウは黒光りする鉄球じみた瞳でアオイをひたと見据え、言葉を継いだ。
「アオイ様。悪ふざけをなさるには少々、間が悪くございますよ」
「冗談などではない！ わらわは本気じゃ！ 退け、シドウ！」
「…………」
シドウが目を瞑り、それからまた静かに開く。
俺とヤガミを見つめるその目は、皺一つ寄せていないというのにゾッとするほど険しかった。
彼は誰にともなく、低く呟いた。
「…………承知いたしました。では、その「竜の証」。とくと拝見させて頂きましょう」
シドウは振り返るなり、家臣達に言った。
「皆の衆、括目せよ！ 決闘者の資格たる「竜の証」、いざ見届けん！」
ざわつきが俄かに収まり、人々がシドウの下へと集まってくる。もうこの人が頭領でいいんじゃないかな？ そういうわけにもいかないものなのかな？
次いでシドウは、未だ動かずにいるシスイを呼ばわった。
「頭領」
「…………わかった」
シスイがゆっくりと歩んできて、シドウの隣に並ぶ。
彼の黒く凪いだ眼差しを真っ向から受けて、俺は少し緊張した。
オパールのイヤリングが鋭い日差しを浴びて尖っている。風に煽られて虹色がゆらりと揺れた時、全身がひりつくような不思議な感じを覚えた。
空が青く晴れている。
どうしようもなく晴れている。
昨日山裾を遥かに覆っていた雲海は、今朝はもうどこにもない。
見渡す限り広がる、岩と風と緑の壮麗な山脈。
冷たく切り立った群青を背負い、シスイは話した。
「アオイ。今更怖くなったのか？ どのような選択をしようと、失うものは必ずある。わからないとは言わせないぞ」
アオイは微かに目を細め、大人ぶらずに答えた。
「…………わかっておる。じゃが、誰かが暴れねば立ち行かぬ。
誰も死なせとうない。何も壊しとうない。いずれも当たり前で正しく、そして不可能じゃ。
じゃが、黙って従ってはいかん。無理矢理に納得するのだけは、絶対にいかんのじゃ。皆が皆そのようにしては、失われゆくものは浮かばれぬ。誰か、最後の最後の最後まで手を尽くし、みっともなく愚かしく意地汚く抗う者がおって、ようやく心は無理を飲み込む。
兄上。おぬしがやれぬと言うのなら、わらわがそれをやる。このミナセとヤガミが、証を示す」
「…………俺がいい加減に道を選んだと言いたいのか？」
「いや。ただ、根性が足らんと言うておる」
「…………」
シスイが微かに瞳の黒を霞ませる。
お怒りはごもっともとしか言いようがないが、これはアオイの勝ちだった。
シスイは誰にも聞こえる声で言った。
「いいだろう。コウさんが本当に「竜の証」を顕現できたなら、受けて立つ。
…………俺にも里を守る覚悟がある。本気でやらせてもらおう」
本気。
テッサロスタへの道中で彼が見せた、人間離れした竜捌きの数々が頭によぎる。
「決闘」って、ああいうのを駆使してマジで戦うってことだよな？
シスイは弓の腕も確かだ。
今更になって、全く勝負にならないのではと血の気が引いていく。下手をすれば、俺かヤガミか、あるいはどちらもが命を落とす。
ヤガミは知らぬが仏ってやつだろう。
ただ小さく頷き、俺と目を合わせてくる。
事前の計画通りに行こうと、そういう意味なのはわかっているが…………。
やっぱりこれ、無謀以外の何物でもない計画だったんじゃ？
アオイが俺とヤガミの近くへと歩んでくる。
彼女は俺達に、短く囁いた。
「では始める。準備は良いな？」
「失敗は許されない。…………わかってますよ」
ヤガミの冷静さは力場を通して淡々と染みてくる。俺とは対照的に、土壇場でいよいよ肝が据わるタイプなのだ。時によっては、本当の危険さえ平気で冒す。（だから俺は余計に不安が募るわけだが）
俺はアオイを見返して、小声で聞いた。
「竜の証…………白竜召喚。万が一ダメだったら、どうするんだ？」
アオイは誰の癖が移ったやら、肩を竦めて返してきた。
「できる、できないではない。「やる」のじゃ、ミナセ。…………そして勝つ。それだけじゃ」
「違いない」
アオイとヤガミは同時に俺の手綱を強く掴み、さらに念を押した。
「ウッ！ ちょ、痛っ…………」
「よいか、ミナセ。…………速攻じゃ。時間をかければかけるだけ不利になる」
「コウ、わかってるな。…………半径５メートル。それが勝負の間合いだ」
この人達は狂っているのかなと不安になった時、側にもう一人、近付いてきた。
「コウ様」
ああ、この愛しいハスキィボイスはと振り返ると、紅玉色の瞳が燃え盛るように爛々と輝いていた。
彼女は明るく好戦的な笑みを浮かべ、胸の前で手を組んだ。
「今日で勝負が決まります。ご重圧、如何ばかりかとご心中お察しいたします。…………コウ様のことは、このフレイアが何としてでもお守りいたします。お力になれるよう、我が弟子共々、全力を尽くす所存です！
どうか、ご武運を！ コウ様なら必ずや、運命を勝ち取られるでしょう！」
不安を吐露する相手が全方位誰一人としていない。
諦めの境地に至った最後、リーザロットとタリスカがやって来た。
リーザロットはフレイアと同じように胸の前で腕を組み、祈った。
「貴方に主の恵みが降りますように」
優しく柔らかな眼差しは、次いでヤガミへと注がれた。
「…………あまりご無理をなさらぬよう」
ヤガミは無言でいる。表情こそ窺えないが、力場を介して伝わってくる感情はこそばゆかった。
タリスカは虚ろな眼窩の奥からじっと俺達を見つめ、一言、厳かに言った。
「戦だ」
和んでいた空気が強いつむじ風に攫われ、痺れ上がる。
ピンと張った糸をはじくように、アオイの詠唱が始まった。
