最強魔術師の魔力ゼロ転生

.3 いつも通りの日常

「……ジ」

　誰かの声が聞こえる。聞(・)き(・)馴(・)染(・)み(・)の(・)あ(・)る(・)声(・)だ。いや、俺は聞いた事がない。けど、僕(・)は聞いた事がある。

「セ……ジ」

　意識がぼんやりとする。瞼がうっすらと開き、視界が光で埋もれる。眩しい。

「セージ！起きなさい！」

　怒声と共に、意識が完全にクリアになる。寝起きの上手く力が入らない身体をゆっくりと起こす。まだ目がしばしばする。

「おはよう、お母さん」

「今日お父さんのお仕事手伝いに行くんでしょ？もうすぐご飯できるから、食べちゃいなさい」

　そういうと母は自室から出ていき、再度朝食の準備に取り掛かった。

　最近変な夢をよく見るな。いや、夢じゃなくて本当の事なんだろうな。

　首元に手を当てるが傷は無い。あの夢の痛みを鮮烈に思い出して、無いはずの傷が痛む。

　今ここに僕がいるという事は、転生の魔術は成功したという事になるのだろうか。

「セージ？ご飯できたわよ、早く来なさいー」

「今行くー」

　母の呼びかけに答える。いつも通りの日常だ。魔王のいない世界の、いつも通りの日常――

　甘い香りが漂う。今日の朝食は、ミルクをこねたパンと野菜スープか。

＊＊＊

　この肉体の名前はセージ。現在の年齢は五歳。父と母の間に生まれた一人息子。父は薪売りをし、母は野菜を育て生計を立てている。

　思わず肉体なんて言っちゃったけど、僕は僕自身だ。むしろ、夢の記憶がどうかしてると思ってる。

　…いや、嘘だ。正直僕は、名もなき魔術師の生まれ変わりなんだろうなと、最近思い始めている。

「セージ…どうしたの？」

「え？」

「いや、ご飯食べる手が止まってるから…美味しくなかった？」

　考えるのに夢中になっていて、食べるのを忘れていた。

「いや、そんな事ない。美味しいよ」

「そう？なら良いんだけど…」

　母が心配そうな目でこちらを見つめている。実は母が心配するのは、今に始まった事ではない。元々心配性なところはあったが、最近は特にそうだ。

「なんかセージ、最近元気ないって言うか、前はもっと…はしゃいでたじゃない？ご飯だって、こんなに綺麗に食べるようになって…」

　目の前の均等に食べられている料理たちに目を落とす。そう、ほんの数日前までの僕は、こんなに綺麗に食べていたわけではない。夢を見始めた頃から、少しずつ変わっていったんだ。

「えーっと…前にお母さん、食べ物を粗末にするなっ言ってたよね？それでだよ」

「…そう」

　釈然としていない母の様子を尻目に見つつ、急いで朝食を食べる。両親がいなかった影響かな。この歳頃の男の子の母に対する接し方がわからない。早く父のところに向かおう。

「ごちそうさま」

「あ、セージ。これ」

　足早に支度していると、母がある物を手渡してくる。

「魔(・)石(・)よ。お父さんが使ってる道具、そろそろ魔力切れちゃうでしょ？渡しておいてちょうだい」

「わかった」

　五歳の子どもの手には少し大きく感じるその石は、魔石と呼ばれるエネルギー物質。魔王がいた時代に存在していなかった物の一つ。

　カバンに魔石を入れ、支度を終える。

「行ってらっしゃい」

「いってきます」

　手を振る母を背にし、父のところへ向かう。父は今頃、森で木を切っているはず。

　ここら一帯の地域は、流通が不便と感じる程悪いわけでもなく、かつ自然に富んでいる場所だ。必要な物が出来たら、森を抜けた先の都市で買い物もできる。

　もうすぐ父のところに着きそうだ。今日は昼過ぎまで木を切って、午後から売りに行く予定だった気が――

キャァーーーー！！！

「悲鳴！？」

　恐怖が含まれた声が森全体に響き渡る。方角は父のいる方とは反対。だが近い。

　カバンを放り捨て、悲鳴のあった方角へと駆ける。

　――いや、―――

　まだ聞き取りづらいが、声は近い。

　――やめて――来ないで！

　視界が完全に広がり声のある場所につくと、そこには座り込んだ女の子と、怪(・)物(・)がいた。

「な、なんだアイツは…！」

　全身を黒い体毛で覆われ、四足歩行でジリジリと女の子に迫る。横から見ただけでも、体長は三メートル弱はある。

「いや…」

　女の子が声を漏らすと、怪物はその獣の顔を近づける。匂いを嗅いでいる様子だったが、今にも食われるかもしれない――

　僕と同じくらいの女の子。今にも涙を溢しそうな程溜めた顔と目が合う。

　――助けて！！

　声は聞こえなかった。だが、ハッキリと聞こえた。自然と僕は落ちていた石を拾い、その怪物めがけて投げた。

「こっちだ化け物！」

　石は命中し、怪物の視線が僕に向く。

「今のうちに逃げろ！」

　女の子に呼びかけ、その間も怪物の注意をこちらに向けさせる。

「あ、あ、足が…」

　ガクガクと震えたその足に、移動ができる余力は残っていそうになかった。

「くっ…！」

　再度石を取り、今度は怪物の顔面目掛けて投げつける。

　ブオオオオ！！！！

　デカい鳴き声と共に怪物がよろけた。目に当たったようで、怪物を少し後退させた。

　アイツの視界はまだ回復していない。今のうちに女の子を連れて――

　女の子に駆け寄り、半ば女の子を引きずるような形で怪物から引き離す。

　このまま逃げ切れるか？いや、子どもの足だ。そう遠くは行けない。だったら――彼女に顔を向けて伝える。

「僕が囮になって時間を稼ぐから、君は早く逃げて」

「で、でもそしたら君が」

「僕は大丈夫。足に力は入る？」

　コクコクと頷く彼女をゆっくりと立たせる。

「ここをまっすぐ行けば大人に会えるはず。だから、大まかな情報を伝えて大人を呼んできてほしい」

　さっきよりも激しく頷く彼女。溜まっていた涙がポロポロと流れた。

　僕は服の袖丈で彼女の涙を拭き取り、なるべく明るい声で、安心感を持たせるよう伝える。

「大丈夫だよ。さぁ行って」

　君も大丈夫だし、僕も大丈夫だ。彼女の顔が少しだけ、不安が取り除かれた顔つきへと変わったのを見て、僕も安心した。

　彼女が指定した方角へと走っていく。その背中を見届ける間もなく、背後からの嫌な空気に背筋が凍る。

振り返ると、そいつはいた。

　ブオオオオ！！！

　威嚇のつもりかデカい巨大を立ち上がらせ、二足歩行へと変わり、手を大きく広げた。

　想像以上のデカさに思わず圧倒される。僕が子どもの大きさとは言え、あまりにもデカすぎる。

　ブオ！！

　圧倒されていた次の瞬間、振りの速い前足の攻撃が僕目掛けて振り下ろされる。

「うわっ！」

　反応が遅れ、よろける事しか出来なかった。

　ドゴォォン！

　デカい衝撃が襲った。だが、痛みは無かった。どうやら振りかざした前足が木へ直撃し、絡まっているようだった。

　その隙に、さっき女の子が襲われていた場所へと走る。

　どうする、どうやって大人達が来るまで時間を稼ぐ…。今のはたまたま避けられたけど、次は避けられない。石を投げ…いや、あの速さならすぐ詰められる。どうしたら――

　立ち止まって、思い出す。

「そうだ、魔術だ」

　あまりの状況に忘れていた。僕は魔王を倒した魔術師の生まれ変わり。魔王の最後も、培ってきた魔術その全てを僕は覚えている。

「そうと決まれば善は急げだ。アイツが来たら応戦して――」

　いや待て、その前に女の子だ。魔術が使えるなら彼女をまず安全な場所へ送るのが最善だ。まだそう遠くへは行ってないはず。

「この身体では初めてか」

　移動も早く、かつ近くの女の子を探せる魔術。上から探した方が早いだろう。深呼吸をし、力を入れ唱える。

『魔術(アクティベート)・空中飛行(エアライド)』

　身体がフワッと浮き、浮遊感に襲われる。最初はコントロールが難しいが、慣れれば速いスピードで移動できる。これなら女の子にも追いつける。よし、これで

「……あれ？」

　いつまで経っても身体が浮き上がらない。とっくに空を飛んでいてもおかしくないはずなのに。

　魔術を失敗したのか？いや、記憶通りに唱えたから合っているはず。もう一度だ、『魔術(アクティベート)・空(エア)』――

　バコンッ！

　デカい音が耳元で鳴ったと思ったら、衝撃が身体全体を襲う。

　浮遊感がある。よし、魔術はちゃんと発動している。これで…あれ、おかしい。身体が動かない。それに、なんで僕は空を見上げてるんだ？普通は下を

　ズザザザザッ！

　無防備で吹(・)っ(・)飛(・)ば(・)さ(・)れ(・)た(・)身体のあちこちが地面に引きずられ、身体に刺さる。

「ぐっあああ！！」

　痛い、痛い痛い痛い痛い、なんで、どうして、魔術は、発動した、はずじゃ

　衝撃に困惑と痛みが両方襲い、意識が混濁する。指一本動かせない。

　どうして、どうしてこうなった――

＊＊＊