最強魔術師の魔力ゼロ転生

第二章 異邦の勇者

.29 自己紹介

　どうやったら、画面の向こうにいる“君”に会えるのかな。いっそのこと飛び降りとか……いや、そんな勇気があったら、こ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)になってないか。

　カタカタと、タイピングの音が暗い寝室にこだまする。

「あ、萌林檎さんログインしてる」

　この時間にインしてるの珍しいな。社会人じゃなかったっけ？時間は……っと午前二時、まだそんな時間か。

　そろそろ腹の虫が鳴り出してくる頃。周りに食べ物が無いか、ガサゴソと探していると、

「あ」

　高校の、パンフレット。

　表紙には、「明るい高校生活」と大きく書かれ、四人の在校生が俺を見て、嘲笑うかのような笑顔で写っている。

「……ハァ」

「…ハァ…ハァ」

　――苦しい。

　誰かに首を絞められてるみたいだ。

　ただのパンフレットに、何こんな息荒げてんだ。

　――バサッ

　汚い物を投げ捨てるように、紙の束は壁へとぶつかる。震えはまだ、止まらない。

「飯、買いに行こ」

　寝ている両親を起こさず、音を殺し家を出る。夏前だからか夜風は妙に冷たい。パーカーだけじゃ、少し物足りない。

　牛丼は昨日食ったから、コンビニでいっか。

　毎日変わらない道、似たり寄ったりな時間、多くない目的地。なのに不思議と、飽きは来ない。

　いつも通りの――

「何あれ？」

　目線の先に、小さなヒ(・)ビ(・)がある。誰かが黒板を傷つけたような、そんなヒビが宙に浮いている。

　目の錯覚？光が反射してどうのこうの〜的な。てか他の人、こんな時間にいるわけ無いか。

　無意識のうちに、ヒビは目と鼻の先、手を伸ばせば触れられる距離まで近づいてしまった。

「マジで浮いてる……」

　ヒビの中、近くでよく見てみるとキラキラと輝いて、まるで小さな宇宙みたいだ。

　そうだ、スマホ。写真撮ってみれば何か分かるかも。

「あれ？写らない」

　そこにあるのに、レンズ越しに見えるのは、いつもの見慣れた道だけ。

　ついでに軽く調べてみたが、それらしい情報は見つからなかった。

　――少しだけ、触ってみるか？

　脳裏によぎる好奇心。

「いやいや」

　危ないだろ、どう考えても。人間に害のある物だったらどうするんだ。

　触れないように横を通り、コンビニへと歩みを進める。

　今日萌林檎さんいるなら、新しいランク帯目指せるな。新武器練習してるって言ってたし、昼までコース確定だ。そしたら、

　……なんで、こんなに足が重いんだ。

　後ろ髪を引っ張られているみたいに、歩きづらい。振り返ると、ヒビはまだ、そこにあった。

　危ないとか、常識的に考えてとかじゃない。そんなの、ただの言い訳だ。

　ヒビは依然、寂しそうに宙に浮く。

「変わりたいんだ、俺は」

　これを見た時、なんでかわからないけど、駄目な自分を変えられるんじゃないかって思えた。

　その気持ちからは、逃げたくない。だから――

　指先がヒビに触れる。ひんやりと冷たい。

「――っ」

　眩っ…しい、光が…。

　優しくも棘のある光が、身体を包み込んだ。

　なんだかカビ臭い、というか埃っぽいな。さっきまでとは明らかに空気が違う。もう目、開けて大丈夫そうか？

　ゆっくりと瞼を開け、光を取り込むと、

「ちょ、な、にこれ」

　ボロ布？――いや、人だ。拝んでる人が沢山いる。百とか二百、それ以上いるかも。というか視点が高い、どこに立ってるんだ俺。

　下を見ると、祭壇のような石の上にいることがわかった。

「な、何すか、これ。ドッキリ？」

　妙に声が響く。洞窟っぽいが、明かりが少なくてよくわからない。それに、所々人が暮らしてある形跡が見える。

「あ、あのー」

「……！」

　やっと気づいてくれる人がいた。みんな下向いてるからこっちに気づいてくれな――

「勇者さまだ」

「はい？」

　何言ってるんだこの人。

　その言葉を皮切りに、下を向いていた人達が続々と顔を上げ、皆の視線を一身に浴びる。

「勇者さまが復活したぞォォ！！」

　誰かが叫んだ。悲鳴にも似た、歓喜を含んだ声。

「上にいる奴らに鉄槌を！」

「勇者さまっ…私の娘が上の人間にっ…」

「我々に安寧をもたらしください」

　――何なんだよこの人達ッ！

　あっという間に取り囲まれた。

　登っては来れないようだけど、さっきから足が掴まれて身動きが取れない。

「ちょっと、ズボン引っ張るな！俺は勇者じゃないって！」

　クッソ……この人数と声で全く耳に入ってない。ゾンビみたいに次から次へと、

（皆さん、落ち着きなさい）

「え？」

　頭の中に、直接声が響く。女の人の声だ、何で。

　聞き間違いかと思ったが、声が聞こえた瞬間、群がってた人の動きが嘘みたいに止まった。

（彼を聖堂へ案内します。順路を作りなさい）

「嘘、だろ」

　さっきまでの、砂糖に群がる蟻のような乱雑さは無くなり、統率の取れた一つの生物みたいに、道を開け作りやがった。夢でも見てるのか。

（勇者様、どうぞお進み下さい）

　進めって言われても、大丈夫なのか。ナチュラルにこの声の人も勇者呼びだし。

（聖堂に来られたら、置かれている状況を全て、お話ししましょう）

「マジか」

　石の下を覗くと、地面との距離が想像以上にあり、足がもたつく。二メートル近くある高さの祭壇からゆっくりと慎重に降りる。

　道を開けている人達は、じっと見つめてくるだけで、襲ってはこなかった。

　視線が痛いし、居心地も悪い。自ずと足は早く回る。

　聖堂へと向かう頃には、この変な状況にも少し、慣れ始めてた。

「でっかいな〜」

　十分ほど歩き、聖堂を最初に見た時の感想は、「丸くて大きい」これにつきた。

　こういう、丸い聖堂のことなんて言うんだっけ。ピザなんちゃら建築とかって授業で習った気が、

「お待ちしておりました、勇者様」

　大きな扉が開き、出迎えてくれたのは、黒い服を着た男性だった。

　頭で聞こえていた声は女性だったから、てっきり女の人が来ると期待してたのに、残念。

「どうぞ中へ、お食事をご用意してあります」

　言われてみれば、微かに香ばしい匂いが。そういえばご飯、食べそびれてたな。

　匂いに釣られるように、男性の背中についていった。

　映画とかで見るお城みたいに、もっと豪勢な内装を想像してたけど、案外庶民的。

　家具や寝具と見られる道具に、体育館みたいな大きな運動場？もある。だが、豊かに感じないないのは何故だろうか。

　よく見るとこの聖堂、少しボロいというか、整備が行き届いてない感じだ。所々老朽化の跡が見える。

　それと……。

「こんにちは、勇者様」

「こ、こんにちは〜」

　なんでここにいる人、全く同じ黒色の服着てるんだ、普通に怖い。

　引き攣った笑顔で、本日五回目の挨拶を交わす。

「着きました勇者様。どうぞお座りください」

「おぉ〜」

　長いテーブルに少ない椅子。アニメとかでよく見るヤツだ。

　一番端の席へ誘導され、従うまま座る。目の前には白いスープとサラダ、パンと少しの肉が並べられ、当然のようにお腹が鳴る。

　もう食べて良いのか。でも、向かい側にも料理並べられてるし、待った方が良いのだろうか。

「勇者様」

　頭に流れてきた、女の人の声だ。声の主は、向かいの席奥からゆっくりとその姿を現す。

　黒いレースベールで目元は隠されているが、真っ白い肌、吸い込まれるような黒い口紅が、妖艶さを出している。

「綺麗だ……」

　心臓が、ドクドクと身体に血液を巡らせる。

　思わず溢れた言葉が聞こえていたのか彼女は、「ふふっ」とお淑やかに口元を隠し、笑ってみせた。

「そう言って頂けて、嬉しいです」

　もっと、声が聞きたい。笑顔を、ベール越しの素顔を見たい。

「まずは、自己紹介でも致しましょう、勇者様」

　座って向かい合い、彼女は言った。

　椅子に座る所作ですら、無駄が無く美しい。

「あ、あの！俺、斉藤優馬(サイトウユウマ)って言います。その、こんな綺麗な人初めて見たっていうか、なんていうか」

「ユウマ様、とても素敵なお名前ですね」

　テンパって自分で何言ってるかわからないけど、名前呼び、ありがとございます。

「えっと、貴方は……」

　ハーブのような、安らかな声色で、彼女は言った。

「わたくし、ラヴと申します」