最強魔術師の魔力ゼロ転生

第一章 魔力を無くした男

.22 あれから……〜age 13 〜

「え、サルビアまだセージに気持ち伝えてなかったの」

「……うん」

　イバラさん、二年前のおもちゃの件以来、気兼ねなく話す仲になって、今では私にとって、かけがえなのない友達だ。

　そんな彼女に、いつものように相談事をしていたけど、そんなに驚くこと……なのかな。

「てっきり、伝えてるのかと思ってたよ」

　「なんなら付き合ってると思ってたし」と冗談混じりに言われて、顔が熱くなってくる。

　セージ君は、多分、私のことをそういう風に見てはいないと思う。それに……。

「わからないの……セージ君への気持ちが」

　この気持ちが『好き』なのかわからない。付き合うっていうのも、何をするのかわかってない。だって、私はセージ君に助けられて、今ここにいるんだから。

　セージ君と対等じゃない私は、付き合うことなんてとても――

「サルビアー？なんか、またいっぱい考えこんでない？悪い癖だよ、それ」

「あ！ご、ごめん」

　セージ君のことになると、どうしてこんなに胸がいっぱいになるんだろう。色々なことを考えるのは、セージ君のことが好き……だから？

「うーん、じゃあこの教室の中で、一番気になる男子は誰？」

「……セージ君」

「じゃあ、二人だけで遊びに行きたい男子は？」

「……セージ、君」

「なら、もう答えは出てるんじゃない」

「で、でも、これは……！」

　少しでも、恩を返したくて。ずっと、助けられてばかりだから、少しでも。

「……」

　なんて言ったら良いのか、わからなくなる。

「サルビアがセージに助けられたのは聞いたよ。恩を感じてて、それを返したいっていうのもわかってる」

　イバラさん、私のことよく理解してくれてる。

　嬉しいな。

「はぁ、しょうがないなサルビア」

　イバラさんはそう言うと、立ち上がって、教室の後ろの方へ行ってしまった。向かう先にいる人は、セージ君？

　セージ君とイバラさんが、何か話をしてる。セージ君、私と話してる時より楽しそう。なんだか、モヤモヤする。二人が話してるところ、あんまり見てられないかも。

「お待たせって、なんでそんな方向見てるの」

「う、ううん……！何でもない」

　ずっと、机ばかり見ちゃってた。何してるんだ私。

「実は今、セージをとあるイベントに誘ってたんだ」

「とある、イベント？」

「『ニューエイラ記念式典』って知ってる？」

　ニューエイラ記念式典……そう言えば、ママとパパがそんなこと言ってた気がするけど、何をするのか聞いてなかった。

「な、名前だけ……」

「ま、簡単に言うとお祭りだね。ニューエイラ全土でやるらしい」

「それに私とサルビア、それからセージの三人で一緒に行こうって、今誘ってきた」

「そう、だったんだ」

　だからあんなに楽しそう、だったのかな。お祭り行ったことないから、なんだかドキドキするな。

「サルビア」

「な、何？」

　イバラさんの緑色の瞳が、私を真っ直ぐと見つめる。私、このイバラさんの瞳が好き。宝石みたいに綺麗で、可愛い。

「この校舎を卒業するまで残り二年。うかうかは、してられないからね」

　そうか……もう二年しかないのか。セージ君は、この校舎を卒業したら、何をするんだろう。

「気持ちはちゃんと伝えれる内に、ね？」

「うん……わかった」

　このお祭りで、気持ちを伝えよう。上手く伝えられるかわからないけど、伝えてみよう。

　ニューエイラ記念式典、当日。いつもよりカラフルな装飾と、見たことのないお店の数々、美味しそうな匂いが心を躍らせる。

　お祭りって、こんな雰囲気なんだ。二人とも、もう来てるかな。

　待ち合わせの噴水前まで行くと、いつもと変わらない見慣れた顔の人が。

「セージ君、お待たせ……ごめん待たせちゃって」

「サルビア、全然待ってないよ」

　予定時間の15分前だけど、セージ君いつから来てたのかな。もしかして、私と同じで、楽しみで早く来ちゃったのかな。それだったら、良いな。

「サルビア、その服」

「えっ！あ、いや、可愛いなって思って……」

　昨日、ママと一緒に選んだ花柄のワンピース。腕を出してるから、ちょっと恥ずかしいけど……。

「うん、とても似合ってるよ」

「あ、ありが、とう……」

　セージ君がそう言ってくれると、胸が温かくなる。この服を着てきて、良かった。

「それじゃあ、行こうか」

「え、イバラさんは……？」

　まだ来てない、よね？周りを見ても、やっぱりまだいない。

「聞いてない？今日、用事で来れなくなったんだって」

　そう、だったの？じゃあ、今日はセージ君と、ふ、二人ってこと……！？

「あっちに気になるお店があるんだ、行ってみよ」

「う、うん！」

　急に二人って思うと緊張するけど、前はよく二人で出かけてたし、多分大丈夫。

　――気持ちはちゃんと伝えれる内に、ね？

　頭の中で、イバラさんの声が聞こえる。もしかして、気を使ってくれたの、かな。

　でも、うん、大丈夫だよイバラさん。今日、ちゃんと伝えるんだ。

　色々なお店を、セージ君と見て回った。果物の甘い飴を食べたり、ボールで的当てをしたり、魔術道具分解選手権とか出たり、あっという間に時間が過ぎて、気づけば夜になっていた。

　楽しかった、けど、なんだろう。セージ君の様子がいつもと違うような……気のせいかもしれないけど、なんだか焦ってるような、そんな気がする。

「サルビア、あの上のベンチ空いてるから、ちょっと休憩しよう」

　ベンチに座って景色を見てみると、思わず心が跳ね上がる。

　お昼の時はわからなかったけど、夜になるとこんなに綺麗な街になるんだ。カラフルな光がキラキラとして、なんだか見ているとホッとする。

「き、今日、楽しかったね」

「そうだね」

「そうだ、コレ。魔術道具分解選手権の景品のぬいぐるみ、あげるよ」

「あ、ありがとう！」

　なんの動物だろう？オリジナルのキャラクターなのかな？

　そうだ、私も渡したいものが。

「セ、セージ君！私も、コレ」

「これは、サルビアもぬいぐるみを？」

「う、うん……」

　セージ君をイメージして作ったんだけど、少し形が変になっちゃった。私も、オリジナルのキャラクターということにしておこう。

「ははっ、ありがとう。大切にするよ」

「私も、大切にするね！」

　お昼はお店を回るのが楽しくてつい忘れてしまったけど、まだ、気持ちを伝えられてない。今伝えよう、とりあえず、なんて言ったら、いや正直に――

　セージ君の街を見る目が、とても悲しそうに見えた。

　多分、一度も見たことのない顔。表情は泣いてないのに、涙を流しているような……。

「セージ君、何かあったの？」

　考えていたら、いつの間にか口が動いてた。伝えたい気持ちはあるけど……でも今はそれよりも。

　セージ君はかなり驚いていたけど、また、いつもの優しい表情に戻っていた。

「ううん、何でもない。これから先の事を、少し考えてたんだ」

「これから、先……？」

「僕、校舎を卒業したら、この街を出ようと思ってるんだ」

　心臓が、大きく跳ねる。景色を見た時よりも、さらに大きな激しさで、ドキドキと。

　自分の心音で、他の音、よく聞き取れない。セージ君は、今、なんて――？

「で、出ていく……って、どういう」

　苦しい。あの時、セージ君にお礼を言えなかったあの時と、同じ苦しさが、胸をいっぱいにする。

「やらなきゃいけない事があるんだ」

　セージ君が、遠くに行ってしまう。もしかして、卒業したらもう、会えなくなるかも。そんなの――嫌だ。

　トクッ

　そうか……『好き』って、こういうことを言うんだ。セージ君と離れ離れになりたくない、恩とか気持ちとか全てまとめて、ただ、そばにいたい。

「セージ君っ！私、君のこと――」

　――好き。だから離れたくない。

　声が出ない。いや、止めたんだ、自分で。これはあまりにも、卑怯だ。

　一方的に私の思いをぶつけて、セージ君を、困らせることになる。

「サルビア……？」

　セージ君を困らせたくない、けど、やっと自分の気持ちに気づけたのに……。

　自分の手の甲に、雫がポタポタと落ちた。ヒンヤリと冷たい。けど、セージ君への想い(熱)を冷ましてくれるほど、冷たくはない。

「私、セージ君と、もっと……一緒に、いたい」

　涙と共に溢れた言葉。止められなかった。

「僕も、一緒にいたかったな」

　ニューエイラ記念式典から数日が経った。私はあの日以来、セージ君と話はできていなかった。

「そんなことがあったんだ……」

　イバラさんに一通り話したけど、気持ちを汲んでくれたのか、深くは聞いてこない。

　私とセージ君の間に、ちょっとした見えない壁ができたような、そんな気がする。

「でも、気持ちには気づけたんだ」

「……うん」

　気づいた方が良かったのか、気づかない方が良かったのか……。セージ君と話せなくなるなら、いっそのこと、自分の気持ちに気づかない方が、良かったんじゃ。

　セージ君を見つめる。いつもと変わらない優しい顔。小さい頃、私を助けてくれたあの時と、今も全く変わらない。なのに、今はすごく遠く感じる。

　心のモヤモヤは晴れたはずなのに、別の痛みが、心を支配している。いつか、セージ君のそばにいられる日は来るのかな。