.1 名もなき魔術師へ
――ようやくだ。これでようやく…世界は平和になる
目の前に、人類の仇とも呼べる存在が地べたを這いつくばっている。デカい図体が似つかわしくない程小さく見え、思わず乾いた笑いが出た。
「…はは、無様だな」
誰に言うわけでもなく、つい溢れたその言葉。喉奥がグツグツと煮えたぎるような感覚が含まれた、行き場のない言葉。風が頬を撫で、目を閉じ深く息を吸う。そう言えば、いつか誰かが言っていた。
お前はいつか使命を受け、その使命を終えるだろう。だが終えた時お前は――
「……っ」
目を開けると、死体であったはずの魔王が小刻みに動いていた。息を吹き返したか、或いは死んだふりをしていたか。いずれにせよトドメを刺してやる――
「フッ、ハハ、フハハハハハハハハハ！！！」
ドス黒く、暗い邪気をはらんだ魔王の笑い声があたり一体に響く。何百何千と聞いたこの笑い声。人々の死体の側には、いつもこの笑い声があった。奥歯に響く、悪意しか存在しないこの声。吐き気がする。
「まこと愉快よなァ！！魔王たるこの余が、指一本動かせぬぞ！フハハハ！！」
コイツは今、この状況を楽しんでいる。今まで自分がこんな死に直面した状況に陥った事が無いから、新鮮で楽しんでるんだ。
「で、でも流石に、ま、まずくないかな」
「うるせぇ！メソメソしてんじゃねぇ！潔く逝こうや！」
「騒ぐなよみっともない。大体誰だよ、こんな魔術師に油断したバカは」
「わ、私は、ふ、普通にいつも通りというか…」
「お前だ！お前のせいだ！アハハハ！！！」
気味の悪い一人芝居を見せられる。戦ってる時も、コイツは誰かと話しているかのような素振りもあった。だが、そんな事はもういい。生きていたのならまた殺すだけだ。魔術発動――
「なぁ、貴様。名はなんと言うのだ」
騒がしい一人芝居から一転、冷徹な一声が魔術の発動を静止する。いや、それ以外にも魔術を止めた理由はあるか。名前、名前だと？――ふざけるな。
「俺に名前はない。お前が殺してきた人達の墓の前で捨てた」
また、心の奥底からフツフツ湧く激情を感じる。コイツは理解していない。俺という存在を。俺が何故お前の前に立ち、戦ったのか、理解していないのなら教えてやる。
「俺はお前が殺してきた人達の意思だ。無残に殺され、苦痛と後悔を残して死んでいった人達が願い、お前に引導を渡す為に存在する、ただの魔術師だ」
「ククク、随分と大層な存在なのだな」
嘲笑が含まれている笑い、もういい。話している内に頭が冷えた。コイツが理解しようがしまいが、この世から消えれば全て解決する。
「余にはわかるぞ。貴様、そんな大層な人間ではないだろう？」
「消えろ――魔王！」
瞬間、魔王の頭部がぐちゃりと押しつぶされ、激しい破裂音と共に弾け飛んだ。頭部の肉片がそこかしこに飛び散り、頭が無くなった魔王は、今度こそ動きを停止させた。
「死際に戯言を言っていたな、魔王。人の気持ちを知らないお前が、人を語ろうとするのは愚かだ」
動かなくなった魔王に問う。返事は返ってこない。身体からドッと力が抜けるのを感じる。今にもその場に座り込みたい程だ。やっと、終わった。
体中を駆け巡る安心と充足、これ以上無いほど嬉しかった。そう、嬉しい筈なんだ。
――だけど、何故か心にぽっかりと穴が空いた気分だ
正体のわからない感情に折り合いをつけられぬまま、魔王の死体を後に
ドドドッ！ドドッ！ドッド！
立っているのが難しい程の大きな地響きが身体全体を襲う。この地上全体が蠢いているかのようにさえ思えてくる。
バキバキと地面を割く音がそこかしこに響き、一つの裂け目がこちらに向かって迫ってくる。
「魔術・空中飛行！！」
裂け目に飲み込まれる前に、なんとか空中に避難する事ができた。まさか魔王が何かしたのか？
距離が空いた魔王の方に視線を向けると、先ほどと変わらず頭がない死体の状態で横たわっていた。
依然地割れは続いており、先ほどよりもさらに多く、繊細にひび割れていく。まるで何かを描いてるかのように――
――まさか、これは魔術式か！？
もしこの地割れが魔術式で、これがどんな魔術かわからないが、これに魔力を流し込んだとしたらこの魔術が発動してしまう。
魔王を取り囲むようにひび割れていくそれは、やはり魔術式に酷似していた。
魔王の死体へと一直線に向かう。確証は無い。だが、魔王が死んだタイミングでの不自然な現象の数々。要因になっている可能性は高い。せめて、魔王の死体をこの場から離せれば。
ドンッ！
大きな地鳴りを最後に、地割れの中が青黒く発光を始める。みるみる内に発光の威力は増し、気づけば辺り一体を光で包みこんだ。
それでも、魔王の居場所わかっていた。眩しすぎる程の視界の中で、ついに、魔王の死体を掴んだ。
「よし、これで！」
持ち上げようとした途端、地割れ内で発光を続けていた光が死体の周りを取り囲み、天高くへと登っていった。
死体と共に中心にいた影響で、眩しさと熱が皮膚をジワジワと焼いて身動きを封じられる。
「未来で会おう、名もなき魔術師よ」
光の柱は数秒経つと粒子となって消えていた。掴んでいた魔王の死体と共に。
確かに聞こえた魔王の声。あれは幻聴じゃない。この世界から魔王は消えたが、いずれまた現れる。恐らく未来で。
魔王が復活するかもしれないというのに、俺の足取りは軽かった。やらなければいけない事が出来たから。最後に魔王が使った魔術の効果、魔力の供給源、調べる事は沢山ある。時間が惜しい、今すぐ取り掛かろう。踵を返し、自宅へと向かう。
いや、俺は気づかない内に誤魔化していたのかもしれない。いつの間にか、心に開いていた穴がなくなっている事に。
