最強魔術師の魔力ゼロ転生

第一章 魔力を無くした男

.17 僕に勝負を挑んで来いッ！

　俺の家は、昔から魔力を持つ家だった。父上と母上も魔力を持ち、俺も魔力を持って生まれた。

　父上の口癖は「わたし達は特別だ」と言い、母上はそれに合わせて頷く。一日に一回は、その口癖と行動を目にしていた。

　そんなある日、父上と母上がよく顔を出している集会に、俺も行くことになった。

　誇らしげな父上と母上を見て、俺も嬉しかったのを覚えている。

　集会に集まっている人たちは、何故か皆、同じ服を着ていて、頭から下まで全部真っ白。

　見た目は気持ち悪かったが、道を通るたびにペコペコと頭を下げられて、気分は悪くなかった。

「君が、ビートル君だね」

　父上と母上に連れられて来た場所には、道にいた奴らとは違う、何か特別な扱いを受けているジジイが座っていて、父上と母上は何故かそいつに頭を下げて、お願いしている。

「うんうん、そうかそうか」

　隣に座っている女達をベタベタと触りながら、何がわかったのか、俺に一言、こう伝えた。

「素晴らしい、君は神にも選ばれた子だ」

　なんでだろう。今あったばかりの爺さんの言葉に、なんでこんな嬉しく思うんだ。こいつ、神様の使いとかなのか？

　そこからはよくわかんなかったけど、色んな人に身体を触られて、ご飯を食べさせられて、気付かないうちに寝ていた。

　爺さんに会ってから、生活が変わった。

　デカい家に引っ越して、なんでも指示を聞く奴ができて、父上と母上も喜んでる。　

　父上にある時聞いた。特別って何？って。

　父は鼻高々に「わたしやビートルのように、魔力を持って生まれた存在の事を言うんだよ」と言った。

　これか。これを、特別って言うんだ。

　魔力を持って生まれた俺は、神に選ばれた特別な人間なんだ――それなのに。

「ビートル、お前、その魔術を知ってるのか」

「あぁ！？」

　うるせぇよ。お前みたいな魔力のない奴が、俺と話してんじゃねぇよ。

　特別でもないお前が、俺の攻撃をかわしてんじゃねぇよ。

「その魔術は――」

「うるっせぇぇぇんだよ！！」

　殺したい。コイツを今すぐに、コロシタイ。どうやって、ころす？

　――腕の形を剣みたいに変えたら良いんじゃない？

　けん、剣。あぁ、剣！そのアイデア良い！

　……さっきの腕のやつで、うまく形、変えられない。

　――しょうがないなぁ。君は特別だから、うちが変えてあげる。

　俺は特別！そう、俺はアイツより特別だ！

　――そうそう。形変えてあげたから、あんな子ども、早く殺しちゃお。

　すごい、めっちゃ尖ってる。これでアイツ刺せば……ころせる。

＊＊＊

　なんだ……ビートルの奴、さっきから様子がおかしい。

　一人でブツブツと何か言っているが、ここからじゃ聞き取れない。

「おい、ビートル！聞こえてるのか！」

　叫ぶが反応が無い。時間はまだ大丈夫だろうか。

　焦るのには訳があった。それは、この魔術の性質が、他の魔術とは異なっているからだ。

　思考を巡らせていると、ビートルの右腕だけ、再度ボコボコと変形を始めた。

　出来上がった形は、今のビートルと同じくらいの長さを持った剣。

「セージ！見て見て！これ、セージぶっ殺す剣ね」

　友達に自分の宝物を自慢するかのように、右腕の凶器をこちらに向け、手を振る。

　背筋が凍る。外見は悍(おぞ)ましい肉塊なのに、言動や行動は七歳の子ども。

「ビートル、僕の話を――」

　ザシュ

　左肩から、熱を帯びたと同時に、鋭い痛みが腕を襲い、思わず膝を落とす。

　剣の形状に変えたビートルの腕が、超高速で伸び縮み、僕の腕を傷つけた。

「っ！」

「あれぇ、狙い定まんないや、なんで」

　幸いにも、肩を少し掠っただけだったが、目に負えないあまりの速さに、冷や汗をかく。

　アイツは聞こうとしない。それでも聞かせるんだ。

「その魔術を使い続けたら、お前も死ぬぞビートル！」

　僕の大声が、広場全体へと響き渡った。

「しぬ……？」

　随分と久しぶりに、この広場に静寂が訪れた。

　ビートルは意味を理解しようとしてか、完全に動きを止めた。

「そうだ。その魔術は他のとは訳が違う、使い続ければ自分の命を削る事になる！」

　動きを止めたビートルに、喉が痛むほど叫ぶ。

「……ウソだ」

　そう呟き、またボコボコと身体を変形させようとするが、形が上手く安定出来ないのか、肉塊はボトボトと崩れ落ちていく。

「その魔術は、他人の生命力を奪う代わりに、自分の生命力も使う。使えば使うほど自分も衰弱して、最終的には――死ぬ」

　魔王はこの魔術で、人同士を争わせた。人の欲望と渇望を利用して。

　時間も少ないはず。先生に使用していたなら、数日は使ってる。子どもの身体でどこまで持つか。

「願うんだ、そんな力いらないと！そうしないとその肉は、お前の憎悪を増大させ続ける！」

「……イヤだね」

　返ってきた返答は、無情を告げるノーだった。

　口だけしか見えないその顔に、僕は何も感じとる事は出来なかった。

「これは俺が特別な証！声(・)だってそう言ってる！お前を殺せと！」

　再びビートルの腕がウネウネと動き、触手のように複数箇所から伸び、攻撃を仕掛けてきた。

　だが、先ほどの見えないスピードではなかった。

　立ち上がり、ビートルへと駆ける。触手状となった腕が僕の身体を傷つけ、ジワジワと熱を感じ始めたが、止まらず走る。

「くっ！」

　細い触手の一部が、左腕を貫通する。痛みと共に、指先まで血が滴る。

　微細に動く自分のものではない肉が、ウネウネと傷口を広げようと暴れる。

「ビートル！お前の目的は僕に勝つ事だ、殺す事じゃないだろ！」

「殺セバ、勝ちだ」

　ロイゼを利用するほどの勝ちへの執念。そこにつけ込まれたんだ、お前は。

　足に乳酸が溜まり、少しずつ走るスピードが落ちる。だが、確実にビートルへとの距離は縮まっていく。

「声に惑わされるな、魔王なんかの力に頼るな、お前だけの力で――」

　ビートルとの距離が片腕一本分の近さになり、懐に潜り込んで真上へと右腕を構える。頭上には、肉で守られていない、ビートルの顎が露出していた。

　この距離なら、確実に。

「僕に勝負を挑んで来いッ！」

　ドンッ！

　圧縮空気砲の反動を上手く殺せず、衝撃が骨身に響き、仰向けに倒れ込んだ。

　ヒリヒリと痛む背中を感じながら、ビートルを見上げる。

　デカい肉の巨体は、少しずつ大きく揺れるメトロノームのようにグラグラと揺れ、大きな衝撃音を響かせながら倒れた。

　ズキズキと痛む身体にムチを打ちつつ、ビートルの様子を見るため立ち上がった。

　ビートルは肉に覆われた顔から、普段見せる顔へと戻っていた。肉はドロドロと溶けていき、少しずつ消滅している様子だった。

　色々と聞きたい事はある。けど、今じゃない。

「くそっ……また、負けた」

　倒れたまま口元だけを動かし、つぶやいた。

　だが、表情は柔らかく、子どもが勝負に負けて悔しがる、そんな顔をしていた。

「ビートル、僕はお前を殺そうなんて思わないよ」

　僕が殺したいのは魔王だけだ。

　子どもだって、一度や二度誰かを傷つけたいと思う事はある。そんな心を利用された。けど、ビートルは戻った。

「勝負なら、いつでも受けるから」

　魔王の誘惑に、最後は勝ったんだ。お前はちゃんと特別で、強い奴だよ。

「上から生意気に……言ってんじゃねぇ……」

　口調は先程と変わっていなかったが、憎しみや殺意が篭っていないのは明白だった。

　魔王についてもわからないし、わだかまりが解消されたわけでもない。けど、今はこれでいいと、そう思えた。