最強魔術師の魔力ゼロ転生

第一章 魔力を無くした男

.16 他人の命は俺の物《ライフ・イズ・ビューティフル》

「お前はロイゼじゃない」

　僕が人影に言い放つと、上半身をクネクネとさせ、こちらにゆっくりと歩いてきた。

「ロイゼの取り巻き……名前は、ビートル」

「正ッ解！ピンポンピンポン！いつから気づいた？」

　ロイゼが行動する際、いつも三人で行動を共にしていた。

　その内の一人、ビートル。目立った発言こそ少ないものの、ロイゼが勝負を仕掛けてきた時にもいたし、印象には残ってる。

　しかし、やけに陽気だ。

「気づいたのは、ほんのさっき。先生が残してくれたメッセージでね」

　先生のメッセージが入った石を、カチャカチャとビートルにアピールする。

　時は、先生のメッセージを聞いていた十数分前に遡る。

「ロイゼ君の母親が話してくれた情報を伝えます。時間があまり無いので簡潔に」

「実はロイゼ君、自宅にいるそうです。ただ、意識はないようで、ずっと眠ってると言っていました」

「え？」

　耳を疑う情報が入り、思わず口が開いた。

　失踪とこの魔術、てっきりロイゼが何かしていると思っていたが、違ったのか。

　しかし、ロイゼも今のこの生徒達と同じ状況という事か。しかも、何日も前から。

「それから、母親の暴走について」

「これは、ロイゼ君が意識を失ったのとほぼ同時だと、私は思っています」

　不可解な先生の物言いに、首を傾げた。

　思っている？確証がない情報なのか。

「母親本人はほとんどうろ覚えだそうですが、一つだけ分かっている事があると」

　石を持つ手が、微かに震えた。

「ロイゼ君のお友達、ビートル君が家に来てから記憶がなくなったと、言っています」

　ビートル……ロイゼを取り巻いてた一人か。

　意外な人選に、眉間に皺がよる。

「教員の立場としては、生徒はあまり疑いたくないのですが……もし私に何かあれば、ビートル君をあたってみてください」

　皆と同じように意識を失っているビートルに視線を向ける。

　じゃああそこにいるのは……そうか、分身の魔術。

　近づき、軽く肩に触れると、煙を掴んだような感覚と共に、ビートルの分身は姿を消した。

　そういう事か。

　それじゃあ、この魔術を発動しているのは――

　そして、校舎裏の広場に時は進む。

「先生のメッセージに足元を掬(すく)われたな」

　妙だとは思っていた。先生がロイゼ探索に連日魔術を使っていたとはいえ、流石に疲れすぎていた。

　近くにこの魔術を発動している者がいたとしたら、先生をターゲットにして生命力を吸っていた、と考えられる。

「はぁ〜」

　真相を知ったビートルは、怒るでも、泣くでもなく、肩を落とし落胆した。

「ロイゼ君のお母さんねぇ、いやーミスったなぁ」

　頭をポリポリとかき、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

「力を貰ってから初の実戦だったから、加減がわかんなくてさぁ」

　落胆していたと思ったら、ケタケタと乾いた笑いで天を仰ぎ見る。

「力……やっぱり、それは自分の力じゃないんだな」

　という事は、やはり魔王は既に復活して――

「はぁ？？」

　片眉を上げ、目元はピクピクと、明らかにストレスを感じている表情をこちらに向けた。

「これはぁ……俺の力だ！俺が！神に！選ばれた結果だ！」

　自身の胸をバンバンと叩きながら、激しく主張を続ける。

「この魔術はぁ、神が俺を認めた証なんだぁ」

　恍惚と手を広げ、まるで神からの加護を一身に受けている、と大袈裟に表現しているように思えた。

　この歳で、ここまで自分を特別視するか……

「残念だけど、それは神の力じゃない。魔王がお前に与えた力だよ」

「は？」

　ようやく人間らしい、年相応の反応をしたな。

　ビートルは目を見開き、口をポカンと開けたまま硬直した。

「魔王のやる手だよ。人の心につけ込んで翻弄し、多くの人間を巻き込み、最後はそいつもろとも死だ」

　大勢の者が、魔王の手によって殺された。だが同時に、人間の手によっても数多くの犠牲を出した。

「……」

　ビートルは黙っていた。直立したまま固まり、プルプルと震え出した。

「ぷっ！アッハハははは！！」

　お腹を抱えながら、大袈裟すぎる程の大きな笑い声を上げ、周りに響き渡らせた。

　一通り笑い終えると、ため息を吐き、また動きを止めた。

「俺こんな奴に負けたのかよ。マジ、人生の汚点だわ」

　ドクンッと、地面が胎動したかのように、大きく揺れ動く。それと同時に、ビートルの身体が徐々に、歪な形へと変貌していく。

　身体の指先から、毛が逆立っていくような感覚を覚え、空気が肌に触れピクリと動く。

「ま、いいや。お前を殺セバ、全部チャラだ――」

『魔術(アクティベート)・他人の命(ライフ)は(・イズ・)俺の物(ビューティフル)』

　みるみる変容を遂げたビートルの身体は、肉の塊が口以外を覆い、元の大きさの五倍程デカい巨体へと変貌した。

「ハハッ、すげぇ……これが俺？」

　自身の身体を舐め回すように見つめる。

　指を動かし、足を動かし、まるで動作確認をするかの如く、身体を動かす。

「随分と、魔物らしくなったな、ビートル」

　ポケットに入っている空気砲を取り――

「――っ！」

　ドゴォというデカい音と、右耳に響き続けるキーンという耳鳴りが、僕がギリギリ攻撃をかわせたという事実を、後から知らせてくれた。

　眼前には、数秒前まで立っていた、ほんの数センチ先が、ビートルの長く大人一人を容易く掴み込めるほど大きく、歪な左手によって、地面に亀裂を作っていた。

「あー、勝手に左手が動いたわ。悪い悪い」

　わざとではない、と言わんばかりのニヤけた口元をこちらに向けた。

　ポケットに入っていた、武器を右手で構え、左手で支える。

「まだ、そんなおもちゃ持ってんのかよ」

「前とは違うよ――『魔術道具(マジックアイテム)・圧縮空気砲(エアキャノン)』！」

　ドンッ！

　ビリビリと骨まで届く振動に奥歯を噛み締めつつ、ビートルの命中箇所を確認した。

「――痛ってぇぇ！！」

　当たったのは――右肩、頭から少しずれたか。

　ビートルの右肩は、ボコっと大きくへこみ、それを和らげるかのように左手でさすっていた。

「てっめぇ……！コロスッ！」

　そういうと、両腕を天にかがけ、ボコボコと形を大きくしていった。

　身体の三倍ほど膨れ上がった腕は、ここら一体の家よりも大きく、陽の光を遮った。

　この大きさ――ダメだ、無傷では避けきれない！

「ぺちゃんこに潰れろォォォ」

　ゆっくりと、視界が大きな手で覆われていく。

　このデカさじゃ空気砲を撃っても止まらない、走っても間に合わない……

「それなら――！！」

　身体の力を目一杯抜き、絹のように軽く飛んだ。

　視界がぐるっと動き、身体は真横を向けて、両手で構える――

「『圧縮空気砲(エアキャノン)』！」

　ドンッ！と、撃った反動をあえて殺さず、後ろに思いきり引かれたかのように、ゴロゴロと転がった。

「っ！」

　視界が三百六十度回転し、全身を地面にうち続け、気持ち悪さとズキズキとした痛みが身体を襲った。

　なんとか、腕から逃れられた……頭痛っ

　痛む頭を抑えつつ、状況がどうなったかを確認する。

　ビートルの腕は、建物を半壊させつつ、地面へと振り下ろされていた。

「ハァ……ハァ……これで、あの石ころも」

　腕の形がぐにゃぐにゃと、別の生き物のように変形し、徐々に小さくなっていく。

「当たってないよ、少し掠っただけ」

「！」

　息を切らしているビートルが、横から出てきた僕に視線を合わせた。

　口が開いていたが、ガチンと歯を食いしばった。

「なんで当たってネェんだよ！確実ニ潰シタ！」

　身体をボコボコと変形をさせようとするも、上手く出来ずに、手をもて合わせていた。

　残念だが、ビートル……

「ビートル、お前、その魔術を知ってるのか」

「あぁ！？」

　自分の問いが返ってこなかった事により、歯軋りが更に増し、ギリギリと音を立てた。

　僕はこの魔術がいかに残忍であるか、それをビートルに話さなければいけない。

　軽く深呼吸をし、再度ビートルに向き合った。