第1話 棄てられた赤子
――冷たい音がする。
目を開けると、そこは真っ白な部屋だった。
鉄と魔力が混ざったような匂い。光の紋章が床一面に描かれている。
そして、見下ろす何人もの影。白衣の者たちが、無表情にこちらを見つめていた。
（……ここ、どこだ？）
思考が混乱していた。
いや――そもそも、身体の感覚がない。声も出ない。
代わりに、小さな手が宙を掴もうとして震えた。
その瞬間、理解した。
（俺……赤ん坊になってる？）
直前の記憶が、脳裏をよぎる。
信号機、雨、ブレーキ音――そして、トラックのライト。
確かに、俺は轢かれた。
死んだはずの俺が今、生まれ変わっている。
（転生……本当に、あるんだな）
「対象個体７、生命反応安定。儀式工程、続行します」
機械的な声が響く。
天井には魔法陣のような紋様が浮かび、七つの水晶が淡く光っていた。
周囲には、俺以外にも赤子が六人――すべて同じような台座の上に寝かされている。
そして中央に立つ、金髪の神官が宣言した。
「神の加護なき時代に、人の手で勇者を創る――。
今宵、“光の胎”がその幕を開ける」
その声を聞いた瞬間、背筋に冷たいものが走った。
勇者を“創る”？ 人工的に？
やがて、赤子一人ひとりの額に魔法陣が刻まれ、光が注がれていく。
苦しげな泣き声が響く中、研究者たちは冷静に観察を続ける。
「コード１、安定。加護値１３５％」
「コード２、成功。聖属性確認」
「コード３、覚醒値低め、再調整」
そして――俺の番が来た。
「対象個体７、開始」
光が走る。全身が灼けるように熱い。
だが、次の瞬間――。
「……え？」
光が、消えた。
魔法陣が煙を上げて弾け、測定水晶が黒く砕け散る。
「記録不能。……スキル反応、ゼロです！」
「ゼロ……？ 加護拒絶反応か？」
「あり得ない。神経結合が拒絶を――いや、コードそのものを食っている……！」
研究員たちがざわつく。
その中で、金髪の神官が冷たく言い放った。
「失敗体だ。廃棄しろ。」
翌日。
俺は古びた布に包まれ、森の奥に運ばれた。
抱えていた男の腕が震えているのがわかる。
研究員の一人だ。彼は小声でつぶやいた。
「……すまない。命令なんだ。俺にはどうにもできない……」
言い訳のような声を残し、彼は去った。
木々のざわめき、夜の冷気、虫の羽音。
全てが遠くなっていく。
まだ満足に呼吸もできない身体が、寒さに耐えられない。
（……ああ、また……死ぬのか）
遠くで、竜のような咆哮が聞こえた。
空が赤く染まり、風が渦を巻く。
その中から――影が降り立った。
黒い外套、燃える紅眼。
人間には見えない、圧倒的な存在感。
「……ほう。これはまた、珍しいものだな」
その声は低く、地の底から響くようだった。
男――いや、“何か”が、俺を抱き上げる。
「神の印を持ちながら、神の加護を拒む……まるで虚無そのもの。
貴様、面白い。」
その口元に、微かな笑みが浮かんだ。
「名を与えよう。今日からお前は――レオン・アークライトだ。
我が子として、生きよ。」
紅の瞳が夜空を照らす。
その瞬間、俺の小さな胸の奥で、何かが脈動した。
黒と金の光が交わり、
世界の理を嘲笑うように、ひとつの“バグ”が芽生えた。
