八日目・優笑、夢のなかで……
聖奈の話が終わった後、優楽が『明日、あの小屋で待つよ』とだけ言った。
もうそれだけしか、話す時間が残っていなかった。
聖奈を睨みむショウの苛立ちが、伝わってきた。
『それではおやすみィ・幼虫達よ☆』
画面が消えて、片付けをした。
猫型配膳ロボットに退室を促される。
ゾロゾロと部屋に戻った女生徒達。
なんの癒やしにも、ならなかった。
ただ疲れただけの、お茶会。
優笑はシャワーを浴びて、ドレッサーの前に座る。
今日も生き延びる事ができた……。
もう七日も経ったのだ。
沢山の少女達が死んだ。
慣れることのできない恐怖。
「ソフィア……」
印刷してもらった、ソフィアの写真。
古めかしい写真だが、自分を救ってくれた女性は確かにこの人だ。
名前を伝えあった事しか、思い出せない……。
「お願いソフィア教えて……私は貴女と何を話したんだろう……」
とても大事な手がかりがあるかもしれないのに……。
聖奈を頼れば、思い出す事ができるのだろうか。
彼女とも協力して、ゲームマスターに対抗する事ができるのだろうか。
「お前も外に出たいよね」
いつも部屋で待っていてくれるネズミ。
窓から逃してあげようとしても、出ていかない。
「明日は一緒に小屋に行こうね」
夢に出てきてくれないかと……優笑はソフィアの写真を抱いて眠った。
カラスの鳴き声が響いている……。
優笑は夢のなかにいた。
あの誘拐された小屋で、ソフィアに抱かれて二人で地面に横になっている。
血が流れて冷えた身体を、後ろからソフィアが抱きしめてくれていた……。
ぼんやりと天井を眺める。
屋根はところどころ穴の開いた、ボロボロのトタン屋根。
誰も来ることのない、廃倉庫だった。
沢山のカラスが、空を舞っているのが見える。
恐ろしかった。
何羽か優笑とソフィアのまわりにカラスは降りてくる。
血だらけの姿を見て、カラスに食べられてしまうのではと『怖い怖い』と泣いた。
でも、ソフィアは言ったのだ。
『これで見つけてもらえるわ……』と。
ギャアギャアと鳴く恐ろしいカラス。
恐怖しかなかった。
『ん……？ どうやってやるのかって？ ……ふふ……それはね……けん……』
会話の先の言葉が聞こえない。
そして気付けば一人だった。
ソフィアはいない……。
まだ動けない優笑は静かに涙を流した。
泣いているうちに、開いた倉庫から沢山の大人が入ってきて優笑は救助されたのだ。
ソフィアの事は忘れてしまったのに、カラスに対する恐怖だけは覚えていた。
「ん……」
ふと……優笑は目覚める。
誰も来る事のない山奥の廃倉庫。
捜索はされていただろうが、不自然に集まるカラスが優笑発見につながったのだろう。
まだ幼い優笑には、ソフィアの言葉が理解できなかったのだ。
あれだけのカラスを集められた……やはりソフィアの力は凄まじい。
何か方法を教えてもらったようだけど、思い出せない。
「……でも私は役立たず……もっとソフィアと何を話したのか思い出したい……」
ここで落ち込んでいても仕方がない。
優笑は制服を着て、食堂へ向かった。
