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第四十四話・苦戦-ハードファイト-

俺達は遂に闇ギルドの3幹部と戦いを始めた。

「オラオラ！」「うぉぉぉ！」

キンキンッ！

マルクのヒレとゴードの双剣がぶつかり合い、火花が飛んだ。

怒濤の勢いで互いの体を斬り合う。

「どうした半魚人(マーマン)さんよぉ！動きが鈍くなって来てるぜぇ！」

ゴードが若干押していた。彼の方がスピードが上のようだ。

マルクは全身にかすり傷を受けた。

「そりゃお前の勘違いだぜ！」

例え劣勢でもマルクは余裕の態度を崩さなかった。

一旦マルクは距離をとり、全身に力を込めながら腕を十字にクロスした。

「行くぜ！魚人水刃(フィッシュリッパー) ！！！」

両肘のヒレから水の刃が放たれた。

「面白い技だなぁ！だが！」

ゴードは巧みに双剣を使いこなし、水の刃を弾いた。

「無駄だぜ！俺のツインゴブレイドはどんなものでも切り裂くのさ」

ゴードはニヤリとほくそ笑んだ。

「俺はゴブリン族のリーダーのホブゴブリンだ。伊達に軍を統率してねえんだよ」

「奇遇だなぁ、俺も村ではリーダー的な存在だったんだ」

マルクはペッと痰を吐いた。

「どっちが本当にリーダーとして相応しいか、ケリを着けようぜ

！」

マルクとゴード、両者は再びぶつかり合った。

一方、オーバとエルサも戦っていた。

エルサの剣とオーバの大剣がぶつかり、拮抗したまま動かない。

そんな密接した状態がしばらく続いた。

「ロウには遠く及ばないが、それでも中々の力だな女！」

「随分と言ってくれるじゃないか…… ！」

オーバは力を込めた状態で話を続けた。

「何故たった3人で我ら闇ギルドに戦いを挑む！？ただの自殺志願者では無さそうだな！」

「とぼけるな！ワカバを取り返すためだ！君達こそ、何故人間を拐って奴隷にするんだ！」

オーバの力が強くなり、エルサは押され気味になった。

「我らのギルド名は憎悪(ヘイドリッド)の角(ホーン)……！我々は人間を憎む者だ！」

「人間を憎む…… ？何故だ！」

「愚問だな！我々は人間にされたことをそのままお返ししてるだけだぁ！」

オーバは力を奮い、強引にエルサをふっ飛ばした。

「ぐわっ！」

エルサは地面に叩きつけられ、背中を強く打った。

「くっ…… ！」

余程強く打ったのか、エルサは暫く立てずにいた。

ハイオークの力は大木すらへし折る程に凄まじい。

「本来なら魔族や亜人には危害を加えないつもりだったが、こうも抵抗を続けるんじゃ仕方がない、お仕置きが必要だな」

オーバは倒れたエルサに近づき、彼女の髪をグイっと引っ張った。

「ぐっ…… ！」

「お前は良い女だ、出来れば殺したくない。是非我らの下につくと言ってくれ。その方がお前のためにも我らのためにもなる」

「断る……。私には既に仲間がいるからな……」

エルサはニヤリと笑い、オーバを睨み付けながら答えた。

「そうか……ならば力ずくで従わせてやる！」

オーバは両腕でエルサを捕らえ、とてつもない力で締め上げた。ベアハッグだ。

「ぐわぁぁぁぁぁぁ！！！」

エルサは険しい表情をしながら悲鳴を上げた。

並の人間なら肋骨をへし折られているだろう。

鍛え上げられたエルサですら痛みのあまり足をバタつかせる程だ。

「ほう、だいぶ鍛えられてるな、俺好みの良い身体だ。だが、いつまで耐えられるかな！？」

オーバは一層力を入れた。エルサは悲鳴を上げながら何とか逃れようともがいた。

「うおおおおおお！！！」

俺はオーガのガギに何度も打撃を加え続けた。

だが鋼のように強靭な体には傷一つつかなかった。

「こんな……もの……か……お前……の……力……」

ガギは静かに棍棒を振り下ろした。

俺は避けたつもりだったが、振り下ろされた棍棒の余波に巻き込まれ、ふっ飛ばされた。

「くそぉっ！」

俺は何とか着地をし、体勢を立て直した。

「ひたすら殴っても手応えがねえ……」

生身の体というより岩壁をひたすら相手にしているような感覚だ。

俺は腕を引っ掻き、再び血を流し、それをトマト程の球体に凝縮した。

「血(ブラッド)の天体(スフィア) ！」

俺は鉛のように重い血の塊をガギにぶつけた。

だがガギは大きく棍棒を振り、血の塊を粉々に打ち砕いた。

「無駄……この……球……ガラスのように……脆い……」

ガギはズシンズシンと足音を響かせ、こちらに近づいて来た。

「参ったな……」

俺は思わず弱音が溢れた。純粋なパワーではあちらの方が上だ。

「安心……しろ……すぐに……楽に……する……お前の……仲間の……ように……」

俺は辺りを見回すと苦戦している仲間達の姿があった。

ゴードの剣さばきを前に劣勢を強いられるマルク、オーバに締め上げられ、悶絶しているエルサ……。

「お前達……俺達に……絶対……勝てない……」

連戦の疲れもあるものの、流石は闇ギルドの幹部達……。中々思い通りにならないものだ。

俺は早くも心が折れそうになった。

「諦め……ない…… ！」

その時、エルサの声が聞こえた。

「私は……ワカバを……助けるんだ……こんな……所で……諦めるわけには……行かない…… ！」

エルサは締め上げられ、苦痛に顔を歪めながらもその瞳は死んでいなかった。

「俺だって……！半魚人(マーマン)最強の看板背負ってるんだ……！こんな所で三下相手に手こずってるわけにはいかねえ！」

マルクはゴードの怒濤の剣撃をさばくのに精一杯だったが、それでも負けじと減らず口を叩いた。

「どうやら俺の仲間はまだまだ戦えそうだ。俺が真っ先に倒れたら、吸血鬼(ヴァンパイア)の名が泣く！」

俺はふっと笑うとさっきよりも腕を深く切りつけた。

一気に多量の血が噴出した。

「何を……する……つもりだ…… ！」

血液の多さは魔力の多さ……。俺は自らの血を宙に浮かした。今度は細長く硬い剣のような形にまで凝縮した。

「名付けるなら、深紅(ディープレッド)の邪剣(セイバー)ってとこだな」

俺は自らの血で出来た剣を構えた。

「良い……のか……？そんなに……血……流して……吸血鬼(ヴァンパイア)……血……無いと……死ぬ……」

「あぁ、確かに出血大サービスし過ぎたな、おかげで頭がクラっとするし足元もフラフラだ。だがお前一人片付けるのはわけないぜ」

俺は剣を強く握った。

「さ、続きを始めようぜ」

「後悔……しても……知らんぞ……」

闇ギルド3幹部との戦いはまだまだ終わらない。

To Be Continued