第三十一話・凍える鳥籠
私とミライの前に、鎖を自在に操る飄々とした青年が現れた。
私達は瞬く間に鎖によって縛り上げられた。
「主 ！貴方……不意打ちとは卑怯です よ！」
ランプの中でリトが青年に向かって吠えた。
「卑怯～ ？俺達盗賊団にとっちゃ最高の褒め言葉だぜ～ ？」
男は鎖を巧みに操り、私の懐からランプを捕らえ、奪った。
「あっ…… ！」「主 ！」
「お前、結構高価そうなもん持ってんじゃ～ん ？……いやよく見たらきたねえな」
男はジーっと奪い取ったランプを見つめていた。
「離しなさい ！失礼ですよ ！」
「ランプが喋ってるぅ～ ？そっか～ ！お前召喚獣か～ ！こりゃ高く売れるぜ～ ？ランプきたねえけど」
「一々一言多いんですよ ！」
私達は身動きが取れず、ただ黙っているしか出来なかった。
「俺達は、泣く子も黙る盗賊団・凍える鳥籠 ！そしてこの俺は～、リーダーのローヴだぜ～ ！」
ローヴと名乗る男はゲスな表情を浮かべた。
凍える鳥籠……。こいつらが亜人達を拐って売りさばいてるのか……！
「そこの女 ！俺の手下を倒した責任を取ってもらわなくっちゃなぁ～ ！」
「貴方達がミライを襲おうとしたからですよ ！」
私はキッとローヴを睨んだ。
「お ？その反抗的な目 ！たまらないねぇ～ ！でも生意気なのは気に入らねぇ～」
急に鎖の力が強まった。鎖が体中に食い込んで血が滲んだ。
「うわぁぁぁぁ ！」「きゃああああ ！」
私とミライは締め上げられ、痛みからたまらず悲鳴を上げた。
「主 ！！！」
「アヒャヒャヒャヒャ！苦しむ女を眺めるのは最高だなぁ ！俺も熱くなってきたぜぇ～ ！」
ローヴは高笑いをした。
「……み、ミライちゃん……大丈夫ですか……」
「う……うん……大丈夫～……」
私は痛みに耐えながらもミライに語りかけた。
「こんな状況でも他人を思いやるなんて泣かせてくれるねぇ～ ！でも～本当はもっとじっくりねっとり堪能したかったんだけど～そろそろ終わらせるか～ ！」
ローヴはそういうと指をパチンと鳴らした。
するとローヴの後ろからゾロゾロと盗賊達が沸いて出てきた。
「お前らは～袋のネズミ ！もう逃げられないぜ～ ？」
盗賊達はジリジリと私達を囲んだ。
「うぅ……怖いよ～……」
ミライは恐怖のあまり、泣き出しそうになっていた。
「大丈夫ですよ、ミライちゃんのことは、私がきっと守りますから」
私はミライを励ました。
「うぅ……ワカバちゃん…」
「おっと ！淡い希望を抱くとかえって苦しむことになるよ～ん ？」
ローヴは不意に距離を詰めてきた。
そして懐から短剣を取り出した。
「早速だけど～、そこの鳥人ちゃ～ん ？その翼、刈り取らせてもらうぜ～ ？」
「ひっ…… ！」
ローヴは短剣をペロッと舐めた。
ミライはぞっとしていた。
「そんなこと……させません ！」
私はローヴに向かって叫んだ。
「あぁん ？小娘が、そんな格好で何イキってんだぁ ！？」
「んっ ！」
ローヴは私の頬を強く叩いた。
「お前はこの鳥人の翼がもがれる様を黙って見てろよ～そして己の無力さを呪ってな ♪」
ローヴは短剣をミライに近付けた。
「い……いやっ……！」
「鳥人として生まれたのが運の尽きだぜ～ ！」
「やめてください ！」
ローヴは短剣を掲げ、降り下ろそうとした。ミライは目をギュッと瞑った。
その時、物凄い雄叫びが聞こえた。
「あぁん ？何だ ？」
寸での所でローヴの手が止まった。
「頭 ！あれを ！」
ローヴの手下が指を指した。すると、目の前には巨大な魔獣が立っていた。
魔獣は白い毛に覆われた体をしており、大きく長い耳が特徴で、赤く鋭い瞳が光っていた。
「な……何だ～ ！？こいつは…… ！！」
「わ、分かりません ！しかし…あれはただの魔物ではありません ！」
「チッ ！鉄の鞭 ！」
ローヴは長い鎖を魔獣の頭に向かって鞭のように叩き付けた。だが魔獣は微動だにしなかった。
「間違いねえ…… ！こいつは魔獣だぁ～ ！こりゃ鳥人所じゃねえ～…… ！ずらかるぞてめえらぁ～ ！」
「はい ！」
ローヴは叫ぶと盗賊団達は一目散に逃走した。
「こいつは戦利品として頂くぜ～ ♪」
「主ー！！！」
「あっ…… ！こら…… ！待ちなさい ！」
ローヴはランプを持ってこの場から去った。
私達は縛られたまま放置されていた。
嫌な予感がした。
盗賊団を見失った魔獣は私達に目を向けたのだ。
「や……やっぱり…… ？」
魔獣は私達に向かって襲いかかってきた。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ ！！！」
To Be Continued
