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第十五話・魔獣の脅威が騎士を襲う

私とエルサは森の中を探索した。森には強力な魔物が住み着いていた。その数や強さは林の時の比ではない。

しかも巨大でグロテスクな蟲ばかりである。精神が持つかどうか……。

リトは頻繁に実体化(リアライズ)出来ないのでランプにいても使用できる「赤色放射(レッドオーラ)」で襲い来る魔物を追い払った。

エルサは剣で華麗に舞い、魔物をばったばったと薙ぎ倒していた。その舞いはまるで踊り子のようだ。

私はエルサに庇われてばかりだった。

「すみません……。足を引っ張ってばかりで……」

私は申し訳なく思い、頭を下げた。

「気にするな、この程度どうってことはない、それよりも、君も怪我が無くて何よりだ」

エルサは息一つ切れていない様子だった。まさしく強者の風格。それに優しく気遣ってくれる。

人間出来てるなぁと思った。

「それにしても、エルサさんて本当に強いですね。あれだけの強そうな魔物を顔色一つ変えずに蹴散らすなんて」

「そうか？普段から鍛えてるだけだが……。まあお陰で筋肉がつきすぎて女の子っぽくないのだが……」

エルサは女子プロレスラーのように筋肉質な体をしていた。本人は若干気にしているようだったが……。

「貴方、エルフにしてはかなり肉弾戦に長けていますね。大抵のエルフは魔法が得意と思っていましたがね……」

唐突にリトがエルサに話しかけてきた。

「ただのエルフがここまで力をつけるのは普通ではありません、何かあるのでしょう？」

「リト…… ！」

「フッ、リトと言ったか？人間にも強い者やか弱き者がいるように、エルフにも色々いる、それだけだ。それに私は騎士だ。民を守る為、悪を倒すため、強くなる必要がある」

何か上手いことはぐらかしたようにも見えた。

「さ、ワカバ、そろそろ行くぞ！」

エルサは前を向き、歩き出した。

「は、はい！」

私はその後をついていった。

「ぎゃああああああああ！！！」

突如男の悲鳴が聞こえてきた。

「何！？」

「まさか……魔獣……！もしかすると、あいつらが…… ！」

エルサは何かを察し、血相を変えて走り出した。

「エルサさん、待ってください！」

私も必死に後を追った。

駆け付けてみると、そこには巨大な魔獣が君臨していた。林でミーデが召喚したのとは比べ物にならないくらいの大きさをしており、魔獣は蜘蛛によく似た姿をしていた。

そして魔獣の横には頑丈そうな銀の糸に縛られ、血を流したボロボロの騎士三人組が転がっていた。武器がそれぞれ砕かれて散乱しているのが痛々しい。魔獣はこの三人を餌にするつもりだ。

「君達！大丈夫か！」

エルサが三人に問いかける。

「き……筋肉……メスゴリラが……何でここにいる……」

リーダーが呻き声を上げた。

「こいつは……お前の敵う相手じゃ……ねえ……」

「早く……逃げろ…… ！」

三人とも重傷を負っていた。

「クッ……あれだけ大口を叩いておいて、馬鹿な奴等だ……。ワカバ、私が三人を救出する。一瞬でもいい。君はあの魔獣の注意を引いてくれないか」

エルサはあの三人を助けるつもりだ。彼女は志都かに剣を抜いた。

「分かりました……」

私も覚悟を決め、首を縦に振った。

「頼むぞ…… ！」

エルサは魔獣を睨み、剣を構え、走り出した。

魔獣は巨大な爪を振り上げ、エルサを貫こうとしていた。

エルサは鍛えぬかれた脚力と洞察力で華麗に交わし、三人の方へ向かっていった。だが魔獣の爪がエルサの行く手を阻む。思うように近付くことが出来ない。

「隙を作らなきゃ……」

私は拾った石を魔獣に向かって投げつけた。石は魔獣の体にコツンと当たった。

魔獣はギランと私を睨み付けた。

「ひっ…… ！」

私はビクっと身震いした。

魔獣は足を折り曲げ、勢いをつけ、高くジャンプをした。そして、私の位置に向かって落下しようとした。

「主、走ってください！」

リトに言われるまでもなく、私は全力で逃げた。何とか直撃は避けられたものの、巨体が着地した衝撃は凄まじく、私は吹っ飛ばされてしまった。

「きゃあああ！」

私はギリギリの所で受け身を取り、ダメージを最小限に抑えることに成功した。

エルサはその隙に三人の元へ駆けつけることが出来た。エルサは剣で三人を縛っていた銀の糸を切り裂くと、持っていた応急薬を飲ませた。

「三人とも無事か」

エルサは手を差し伸べた

「てめぇ……何で助けた…俺達が嫌いじゃないのかよ……」

「そんなつまらない理由で助けない馬鹿が何処にいる。私は騎士だぞ」

エルサはニッと笑みを浮かべた。

「ちっ……気に入らねえな……」

リーダーは憎まれ口を叩きながらもエルサの手を取り、立ち上がった。

その時、魔獣は尻から毒針を放った。毒針の標準は油断しているリーダーを狙っていた。

「危ない！」

咄嗟にエルサはリーダーを庇った。毒針は彼女の右腕を貫いた。

「うっ…… ！」

エルサは膝をつき、そのまま倒れてしまった。

私は倒れ行くエルサを見て、涙目になって叫んだ。

「エルサさぁぁぁぁぁぁん！！！」

To Be Continued