青く澄み渡った空の下 ３
「おー、いいニオイだなー！」
勢いよく窓が開き、明るい栗色の髪の少年が飛び込んできた。フェムトと同じく、耳の先が尖っている。エルフ族だ。
「オレ、もう腹へっちゃってさー」
「やだ、メガ！ ちゃんと玄関から入りなさいよ！」
「こっちの方が近いからなー。エルグさん、今日の晩めしは？」
おとなしいフェムトとは正反対の快活な少年メガは、がたごとと騒々しく音を立てて席に着く。毎晩、決まって食事時になると現れる。
「今日は魚のスープと、豆ときのこのサラダです」
「ちぇ……肉はないのかー」
本来ならば食べることのない肉だが、一度口にして以来すっかり気に入ってしまったらしい。
「なによ、文句あるなら食べないでよ」
「エクサ。意地悪なことを言ってはいけません」
エルグは苦笑し、睨み合うエクサとメガ、そして困った顔で見守るフェムトの前に皿を並べた。温かい湯気と、ピリリと効いた香辛料の香りに、一時休戦、子供たちは声をそろえて「いただきます」と叫んだ。
「んん、エルグさんの料理はンまいなー」
「きのこは僕が採ってきたんですよ」
「ね、ね、スープのおかわり、ある？」
楽しく和やかな時間。このまま何事もなく二ヶ月が過ぎてくれるといいのだが。エルグは自身の心によぎる不安に気付き、いけないと首を振る。不安など、魔王に力をくれてやるようなものだ。
「あ、そうだ。女王がさ、明日お茶会するから遊びにおいでって」
「女王様が！ やった、もちろん行く！」
娯楽のないエルフの国で退屈しないように、女王はしばしば茶会や音楽会を開いてはエクサを城に招いた。エルグはその心遣いに感謝する。
「じゃ、エクサ、フェムト、また明日！ エルグさん、ごちそうさまでした！」
腹が満たされたメガは来た時と同じように窓を開け、ひらりと飛び出し月明かりの森へ消えていった。優しい風がカーテンを揺らす。
「楽しみだな、お茶会。エルグのお料理もおいしいけど、女王様が用意してくれるお菓子はかわいいし」
「私がかわいいお菓子なんて作ると、気味が悪いでしょう？」
それもそうかとエクサは笑う。
「さあ、寝坊しないように、今夜は早く休みなさい。お祈りと歯磨きを忘れずに」
「はい」と良い返事をして、エクサとフェムトはそれぞれの自室に戻っていった。
一人になり、エルグはふとため息をつく。
「あと二ヶ月……」
窓に映る姿を見て、よくも化けたものだと可笑しさがこみ上げてきた。
