嵐の前の ２
「……怖い」
かすれる涙声は、エクサのものだ。エルグは内心ほっとする。
「もう、泣かなくていいと言ったでしょう」
緊張を解き、ほほ笑んだ。なんとか片腕だけでも抜ければ、頭を撫でてやるのに。
静かな部屋に、エクサのすすり泣きと遠い雷鳴がくり返される。
「エルグのこと、忘れたくない」
「……困りましたね」
これほど誰かに想われたことがないため、どうすればいいのかわからない。心が騒ぐ。
「私のこと、きらい？」
「まさか。誰より、何より大切に思っていますよ」
しかし彼女は一国の姫。無事に魔王を消滅させ、城に帰した後は近寄ることさえできない。ならば全て忘れて、幸せになってほしいのだが。
どうやらひとの心はそれほど単純ではないらしい。
「じゃあ……好き？」
潤んだ瞳がいつもよりきれいで、決心が揺らぎそうになる。
エルグは一度目を閉じ、深く息を吸って、吐いた。
「……恋をすると欲が出て、魔につけ入る隙を与えてしまいます。あと少し、私を信じて待ってくれませんか」
答えてやれないのがもどかしい。どうせ記憶を消すのなら、つかの間の恋愛ごっこで納得させるか。いや、それでは自身が許せない。
「私が、とり憑かれてるから、好きになってくれないの？ こんな、気味の悪い力を持っているから……ッ！」
「違います！」
つい、声が高くなる。別室で休むテスラやエルフ達に気付かれはしなかったか。エルグは息を呑み、様子をうかがう。聞こえるのは、激しい雨と風が窓を打つ音のみ。
エルグは全身に力を込め、体勢を変えた。ぐるりと景色が回り、上下が入れ替わる。驚くエクサの細い手をとり、自分の胸に当てた。
「……わかりますか？ これでも、抑えようとしているのです」
伝わる鼓動……速い。
「おかしいでしょう。いい年をして、君みたいな子供にときめくなんて。自分でもどうかしてると思います」
「こ、子供じゃないもん」
「子供ですよ。こんなに泣いて」
すっかり腫れたまぶたにくちづける。エクサはぴくりと体を震わせた。
「そうですね、全て終わったら、一緒にいられる方法を考えてみます。だから」
耳元でささやく声はエクサに届いただろうか。
闇夜を裂くいかずち、地を揺るがす轟音、窓をつき破り吹き込む風には瘴気がはらむ。
