君の不在証明

第三章 侵略戦争

第五十話 嫌いだらけの人生

　ちょっと前のこと。

　まだ、私が連邦騎士団で選抜騎士として戦っていた頃の話。

　――――ロウリ。お前、いつも無表情だよな

　――――え、そう？

　――――ああ、機械みたいで怖ぇ

　任務の帰り、犯罪組織の構成員を無力化してスウェードバーク行きの馬車に乗せた後のこと。

　ユザにそんなことを言われた。

　彼と話した機会は多くない。任務くらいでしか顔を合わせないし、私も彼もお喋りなタイプじゃない。

　会えば普通に話すけれど、個人的に仲が良いわけでもない。

　私達の関係はそんなありきたりなものだった。

　――――ユザは顔に出るよね。今日もブチギレてた

　――――あいつら、小さい子供にまで薬を売りさばいてたんだぞ。赦せるわけねぇだろ。……ロウリは何も思わねぇのかよ？

　そんなことを訊かれて、答えに窮したのを覚えている。

　赦せるとか、赦せないとか、そういうことを考えたことはなかった。

　本当の所を言えば、心底どうでも良かったのだ。

　暴れられたら面倒だし、暴言を吐かれたらうるさいなって思うけど、それ以上の感情は何も無い。

　赦すとか赦さないとかどうでも良くて、ただ早く仕事を終わらせたいとしか考えていなかった。

　――――……犯罪者にも事情があるんでしょ。親とか生まれた環境とか。ここの北西部なんて、犯罪に手を染めないと生きてけない人もいるだろうし。そういう所で生きてたら、倫理観がバグったりもするんじゃない？

　――――だからって、赦されることじゃねぇだろ

　――――そうだよ。だから、捕まった。向こう十年は監獄暮らし

　――――でも……

　淡々と話す私の言葉に熱は無く、感情なんてものは少しも込められていなかった。

　だって、これは私自身の言葉じゃなく、ただの模範回答だったから。

　正しさという規範に則っただけの、無機質な音声の羅列だったのだから。

　――――でも……おかしいだろ。薬売られた子供は人生狂わされてんのに、あいつらは十年で解放されて、その後もどうにかこうにか生きてくんだろ。明らかに釣り合ってねぇだろ

　逆にユザは熱くなっていたと思う。

　言葉を荒げることも、大声を出すこともなかったけれど、彼の声には確かな熱が灯っていた。

　――――じゃあ、殺す？

　我ながら、意地の悪いことを言ったと思う。

　けれど、正論でもあった。

　加害者を殺したところで、被害者が被害に遭ったという事実は変わらない。狂わされた人生は元に戻らない。

　死体をいくらか増やしたところで、解決する問題なんて一つも無い。

　被害者の人生が狂ったこと。加害者にどれだけの罰を受けるべきか。この二つは切り分けて考えるべきなのだ。

　――――殺してやりてぇよ、俺は……

　それでも、ユザは殺したいと言った。

　躊躇いながら、苦虫を噛み潰すような声色で、殺したいと確かに語ったのだ。

　その時、何となく、羨ましいなって思ったんだ。

　――――あんなヤツら大嫌いだ。本当は……ぶっ殺してやりたい

　今なら、分かる。

　ユザは正義感で殺したいと言ったわけじゃない。

　ただ、嫌いだったんだ。簡単に人を傷付ける悪人が嫌いで、他者を殺しても平気な人間が大嫌いだった。

　そんな自分の「嫌い」だって気持ちに素直でいられるユザが、私には羨ましかった。

　それを自分で認めて、言葉に出せる真っすぐさが妬ましかった。

　少なくとも、ユザの「嫌い」は私の「嫌い」よりも、正しさに近い場所に在ったから。十人中八人くらいは共感してくれそうな「嫌い」だったから。

　――――……この話やめよう。誰かに聞かれてたらヤバいよ

　――――そうだな。……悪かった

　アルカナンに身を置いて、たくさんの人を殺した今だから言える。

　私も嫌いだった。私を縛る全部が嫌いで、弱い人間が嫌いで、弱者のために尽くさなきゃいけない正義という構造が嫌いだった。

　目に映るものは大体嫌いだったから、嫌いなものはぶっ壊したかった。

　嫌いな人間は殺してしまいたかった。

　多分、「嫌い」だけが私の人生だったんだ。

　　　　　＊＊＊

　ソルノット北部、住宅街。

　私はぼんやりと立ったまま死んだシグレ司祭の亡骸を見つめる。

　呆気ない終わりだった。あまりにも急にナナクサ・シグレの命は尽き、何とも消化不良のまま戦いは終わった。

　肩透かしを食らったような気分だ。

　あれだけ強かったシグレ司祭が、どうして急死したのかは分からない。

　私がシグレ司祭に与えたダメージは、初動の膝蹴りくらいのもの。あとは、斧の一撃もあったか。それも刀でガードされてはいるのだが。

　たったこれだけでシグレ司祭が死んだわけではないだろう。

　きっと、何か別の要素がシグレ司祭の命を蝕んでいて、私達はその最後の引き金を引いただけ。

「まあ、いっか」

　何にせよ、勝ちは勝ちだ。

　ナナクサ・シグレは死んだ。それだけで十分な戦果だろう。

　私は家屋の屋上に立ったアズに手を振る。それから近くに潜んでいるだろうルーアとツウィグも呼んだ。

　ゆっくりと屋上から降りてくるアズよりも、ツウィグとルーアの方が早く出てきた。

「ロウリ！　大丈夫だった！？」

　駆け寄って来たルーアに飛びつかれる。

　よほど不安だったのか、ルーアは私に抱きついてきて、結構な力で抱きしめてくる。

　ちょっと苦しい。

「大丈夫。大丈夫だから。ルーアはアズに治癒魔術かけてあげて。結構傷深いみたいだったし」

「う、うん。分かった！」

　私が指示を出すと、ルーアは言われた通りにアズの下へ向かう。

　こうしてみると、ルーアは大型犬っぽい所がある。

「アズさんアズさん。治癒魔術かけるよ」

「あー、助かるわ。傷口にワイヤー撒いてるんだけど、外した方が良い？」

「分かんないけど……多分、外した方が良いんじゃないかな……」

　ルーアは素直に指示に従い、アズに治癒魔術をかけている。

　あれだけの傷を負っても動き続けたのだから、アズの根性も大したものだ。

　そもそも、傷口をワイヤーで縛って止血するって、ちゃんとしたやり方なんだろうか。

　まあ、血がドバドバ流れるよりかは良いのかもしれない。実際、アズも失血死することはなさそうだし。

「私も後でルーアに治癒魔術かけてもらっとこうかな。細かい傷とかありそうだし……」

　独り言を呟いていると、ツウィグが寄って来た。

　背の低いツウィグ。こうも近付かれると、どうしても見下ろす形になる。

　ツウィグは前髪が長い。白い前髪は閉じられたカーテンのように、彼の瞳を隠している。

　腐敗の魔眼は青カビを思わせる灰緑色。もう片方の瞳は、どんな色だったんだろう。そういえば、見たことがない気がする。

　私がそんな益体も無いことを感じていると、すぐそこまで近寄って来たツウィグが、私の服の裾を掴んだ。

　遠慮がちに、きゅっと服の裾を摘まんでいる。

「さっき、危なかったんじゃないか……？　俺には……あの神父みたいなヤツがもう少し長く生きてれば、斬り殺されてた風に見えた。俺はアンタみたいに強くないし、よく分かんないけど……あんな、危険な…………」

　意外とよく見ているんだな。

　ツウィグの言うことは正しい。シグレ司祭が力尽きる寸前、私は空中で斧を弾き上げられた。

　あのままシグレ司祭が居合を放っていたら、私はそれを受けざるを得なかっただろう。

　どうにか致命傷は避けるつもりでいたが、上手くいったかどうかは分からない。どちらかといえば、斬り殺されていた可能性の方が高いかもしれない。

「確かに、ちょっと危なかったかも」

「ちょっとって……」

「別に良いじゃん。どうにかなったんだし」

「で、でも……！」

　いつになく、感情的なツウィグ。

　長い前髪に隠れて、彼の顔は見えない。

　どんな顔をしていて、どんな目をしているのか、私には見えない。

「死なないように頑張るって、言っただろ……っ」

　ああ、確か、そんなことを言った。

　別に大きな覚悟や意思を持って告げた言葉じゃない。むしろ、その時の気紛れでテキトーに言っただけの言葉だ。

　それをツウィグは覚えていてくれたのだろうか。

　まあ、忘れるほどの時間なんて経ってはいないのだろうけど。

　何だろう。やっぱり、変な感じがする。心の奥がむず痒くて、暖かい。

　どうしてか、思う。

　彼に触れたい。彼のことを知りたい。今、どんな表情をしているのか。どんな瞳で私を見ているのか。

　今、君は何を考えているんだろう？

　私は何も言わないまま、ツウィグの額に手を伸ばす。

　そして無造作に、彼の前髪をかき上げた。

　白いカーテンの払われたツウィグの顔。そこには二つの宝石があった。

　青カビじみた灰緑色の右眼。もう片方、くすんだ青色の左目。ひんやりとした岩みたいな、薄い色合いの青。

（左目、こんな色だったんだ）

　鮮やかさは無く、どちらかといえば地味な色。

　でも、その落ち着いた青が、どうしてか心地よかった。

　それがどうしてなのかは、本当に分からないけれど。

「なんだよ、急に……」

「ううん、何でも」

　私はツウィグの髪から手を放し、彼の前髪は元に戻った。

　長い白髪に遮られてしまえば、異質な輝きを放つ灰緑色の魔眼しか覗けない。

　なんだか、それが寂しかった。

「へえ……ツウィグ、アンタがロウリにべったりだなんてね」

　不意に口を挟んできたのはアズ。

　その口ぶりには、明らかな軽蔑と攻撃性が滲んでいた。

　何となく、嫌な感じがする。

「偉くなったものね。ロウリの戦い方にケチをつけるなんて。アンタ、いつからそんなに強くなったわけ？」

「っ、俺はただ――――」

「ロウリがどう戦おうとロウリの自由。危ない橋を渡ろうと、死線をくぐろうと、それはロウリの決めたことでしょ？　アンタにそれを否定する権利でもあるの？　もしかして、ただ心配しただけ、なんて言うつもりじゃないわよね。当ててあげるわ。アンタがロウリの危険を避けたがるのは――――」

　嫌な感じがした。

　むしろ、恐怖に近い。

　アズは何かを言い当てようとしている。致命的な何かを口にしようとしている。

　私を私たらしめている枠組みみたいなものを、根本から壊してしまうような何かを。

「ロウリに守ってもらいたいからでしょ？」

　背筋が凍った。

　その時、どんな戦場でも感じなかった恐怖が、私の背筋を撫でていった。

「気色悪いのよ。自分が弱くて何もできないからって、強い人間に寄生しようとするヤツって。ロウリの力はロウリのもの。その力をどう使うかはロウリだけが決めて良いの。それを自分を守るために使ってほしいだなんて、恥知らずにもほどがあるわ。アンタみたいなのが――――」

「アズ」

　それは、私だ。

　私が言ったこと。私が思っていたこと。今も私が思っていること。

　弱者への憤りも、自分の力を自分のために使いたいという欲求も、私自身が選んで抱えたもの。

　今だって、私は自分のために生きたいと思っている。

　またゴートウィスト家に戻って、正しい人生を送るなんてまっぴらごめんだ。

　でも、それでも、私は――――

「うるさい」

　アズの言葉を遮った。

　理屈なんて無い。一貫性も無い。

　私はただ感情のままに、冷たいだけの言葉でアズを黙らせた。

「ルーアの治癒が終わったら、私達は南東部の方に移動するけど。アズは？」

　この話は終わりだとばかりに、私は新しい話題を切り出す。

「……ここら辺で休んでるわ。この傷も完治はしないだろうし、もう十分働いたでしょ」

　そして、私達は別れた。

　僅かな共闘。その後に交わした些細な会話。

　明日には忘れ去って良いような些細な会話のはずなのに、アズの言ったことがどうにも頭から離れない。

　ツウィグとルーアが私に守ってもらいたいのだとすれば、それは私が嫌悪する弱者達と同じだ。

　けれど、どうしても同じようには思えない。

　ツウィグとルーア。二人のことが頭の中でぐるぐると巡っては消えて、と思ったらやっぱりまた現れて。

　自分のことが、自分でもよく分からない。

　弱いヤツらがずっと嫌いだったのに、ツウィグとルーアを嫌えないのは、どうしてなんだろう。

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何が好きかも大事だけど、何が嫌いかでも自分を語って良いと思うのです