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Cafeλにて

「ピリリリリ、ピリリリリ、ピリリ」

煩い目覚まし時計をとめる。嘘みたいな話だが、ここにも目覚まし時計がある。どうやって動いているかというと、オーブの力。

現実世界でも、電力はそのままエネルギーとして使うこともできるけれど、電気分解をして水素をつくることもできる。オーブの力はそれ自体が電力のようなもので、この異世界では、万能なエネルギー源として重宝されている。しかも、ビー玉サイズでも、かなりの容量があり、目覚まし時計くらいなら交換の必要がない。たとえるなら、超高性能全固体電池の異世界版。

そんなオーブは高値で取り引きされる。そこで、オーブを集めるオーブハンターやオーブを買い取るオーブ屋など、オーブを生業として生きている人も多い。

今日、一緒にパーティを組むグレンもオーブハンター兼冒険者だ。では自分はというと、やはり生活のためにオーブをお金に替えているからオーブハンターか。でも、あちらこちらをまわりながら、能力の強化とこの世界のことをもっと知ろうとしているのは、冒険者とも言える。いや、放浪者の方が似合っているかもしれない。

そんなことを考えながら、石鹸で顔を洗うと着替えがてら装備を確認していく。

武器：ゴブリンの宝杖(ほうじょう)　魔力：35　攻撃力：50

防具：法術のローブ　魔法防御：50　物理防御：20

アクセサリー：エラトステネスのリング　効果：素因数分解時にアシスト

魔力を編み込んだ革袋：ブラックベアードリンク（体力回復効果中）×10

　　　　　　　　　　　解毒ドリンク（解毒効果）×5

　　　　　　　　　　　ゴブリンのオーブ（白）×24

　　　　　　　　　　　ゴブリンのオーブ（青）×3

　　　　　　　　　　　お金（50,000G）

装備の確認をしたら、待ち合わせ場所に向かう。いつものように、会ったら軽く腹ごしらえをして冒険に行くことにしている。そのときにどこに行くか決めることがほとんどで、あらかじめ行く場所が決まっていることは稀だ。

自宅にしている借家（少し古い平屋の一軒家で小さい庭もついていて気に入っている。）を出て、街の中心地へ向かう。拠点にしているこの街はカナトス。古い街で、年代物の建物も多く残っている。

近くにながれるカナトス川沿いの道を下っていく。時計台までは約1.5キロの距離だ。中心地からそれると自然も多く残っているので、散歩したり水浴びをしたりする人もいる。時計台は街のシンボルのようなもので、カナトス公園の中央広場に建っている。

少しずつイタリア風の教会や建物が増えてきた。街の雰囲気はイタリアに似ているのではと思っている。（行ったことがないので想像だが）店も多く、オシャレなカフェやレストラン、居酒屋があちらこちらにある。正直、こんな異世界だったから絶望せずにすんだと心から思っている。

石畳の道を抜けて、カナトス公園に入った。手をつないで歩く若いカップルや子供連れの家族、ランニングや散歩をしている人、それぞれが楽しそうだ。今日も中央広場は待ち合わせをしている人でひしめいていた。特に時計台はかなりメジャーな待ち合わせスポットで、同じ冒険者風の者からデートであろうカップルまで色々な風貌な人間で溢れている。

時間は8時55分。待ち合わせ5分前。いつものように待っていると、8時58分にグレンが現れた。

「ごめんごめん。待たせた？」

グレンが軽く手を合わせる。

「いや、2、3分だな」

「じゃあ、いつもんとこ行こっか？」

「おう」

いつもんとこ、とはCafeλ(ラムダ)だ。この公園からほど近く、テラス席も多い。そして、モーニングを11時までやっていて、その内容が充実している。

λに着いてテラス席に落ち着いた。晴れているときはテラス席だ。

「あら、いらっしゃい。今日もオーブハント？」

シータとよく似たセミロングの黒髪をお団子にまとめたイータが、水が入ったグラスを笑顔で置いてくれる。シータとイータは姉妹でシータはシグマで、イータはλで働いている。イータの方が姉で身長も高く、声も少しハスキィで洗練された美しさ。ルックスがいいのはシータと同じだが、シータを可愛い系とするなら、イータは綺麗系だろう。東京の大企業の受付や航空機の添乗員をしていそうな雰囲気だ。当然、人気があり、ファンクラブがあるとかないとか。

「そうなんです。まだ行き先は決まってないんですけど」

カイがそう答えると、間髪入れずにグレンが言った。

「いや、行きたいところは考えてあるんだ。今日は森に行きたい」

「森？何でまた、森なの？」

カイは怪訝そうな顔で聞き返す。

「実は、最近、森では大量の不死者が徘徊しているらしい。オーブ屋から仕入れた情報だけど、何でも不死者を操っているヤツが奥にいるらしい」

不死者とは、ゾンビのことだ。森には元々、この手の魔物がいるものだが、操っている魔物は初めてだ。

「聞いているだけで恐ろしいわ。2人とも、命は1つしかないんだから、無理しちゃだめよ。それで、注文はいつものにモーニングセットでよかったかしら？」

イータは心配そうな顔をしながら言った。

「それでお願いします」

グレンとの見事な合唱に、可憐にウィンクをしてイータが厨房にオーダーを伝えに行く。

「それにしても、不死者を操る者って・・・ネクロマンサーってやつか」

「ネクロマンサー？カイはその操っている魔物、知ってるのか？」

「いや、俗にそう言うんだよ。キョンシーとか操る・・・」

「キョンシー？何だそれ？」

これ以上は話がややこしくなってしまうので、撤退する。

「いやいや、忘れてくれ。とにかく、不死者を操る者のことをネクロマンサーって呼ぶんだよ」

「へぇー・・・っで、カイはそのネクロマンサーと戦ったことあるの？」

「いや、ない。知識だけだな」

「なーんだ。・・・噂によると、結構ヤバイらしいんだ」

「ヤバイっていうのは強いってこと？」

「そう。・・・もう分かってるだけでハンターが5人、這う這うの体でリホームしてきて、その内の2人は入院送りだ」

なるほど。それは、なかなかの難易度だ。この異世界では、リホームなどの呪文により、死亡のリスクは低い。戦闘になって、敵わないと思った時点でリホームすればいいからだ。

しかし、リホームをする隙もなく攻撃されたり飽和攻撃を受けた場合、重傷を負うことがある。つまり、このネクロマンサーはリホームの隙がつくれないほどの強敵である可能性がある。

「これはグレンとパーティを組んでしか挑戦できそうにない案件だな」

苦笑いを浮かべながらカイは言った。

「俺も、これはカイとパーティを組まないと行けないわ」

「だけど、これはもしかすると、とんでもないお宝が出るかもしれないな」

「そこだよ。これは赤が出るかもしれないな」

赤とは、オーブの色のことだ。今、確認されているだけで、オーブの輝きには、白、青、緑、赤があると言われている。カイがもっている武器、ゴブリンの宝杖の先端には、緑の輝きを放つ野球ボールほどの大きさのオーブが填め込まれている。見つかっているものの中では、輝きは2番目にレアなオーブだ。

また、大きさもビー玉大サイズ、野球ボールサイズ、サッカーボールサイズが見つかっている。大きければ大きいほど力は強い。

これまで見つかったものの中で、最上位は、ビー玉大サイズの赤。これだけで、カナトスの街の電力の2年分を賄える。

もし、この魔物を討伐したときに出るオーブが、野球ボールほどの赤だったらこれまでのレコードを更新することになる。

それに、魔物を討伐したときにアーティファクトというレアなアイテムがドロップすることがある。アーティファクトは、ただのアイテムではなく、その全てが逸品だと言われている。

カイが持っている、ゴブリンの宝杖もアーティファクトで、平原ゴブリン旅団の戦いのとき、指揮官のゴブリン長を倒したときにドロップしたものである。

通常の杖より数術をいくらか強化することができ、杖にしては攻撃力が高いことが特徴だ。

「おまたせ。スープモーニングよ」

イータが優雅に料理の皿をテーブルに並べる。

カイとグレンはいつもスープモーニングを注文する。トースト2枚とたっぷりのグリーンサラダ。フォークで切ったときに、僅かにトロリと、黄身がとろける半熟玉子焼き。表面がカリッとするまで焼いた、厚めにカットしたベーコン。そして、じゃがいもやニンジン、玉ねぎとウィンナーをコンソメで味付けしたポトフ。ポトフはしっかり煮込まれ、スープの表面にはウィンナーから染み出た油の膜がはっている。これだけついて、ドリンクの値段＋500Gである。

「ちゃんと逃げてくる算段は、念入りにするのよ？じゃあ、ごゆっくり」

笑顔でイータが下がっていく。カイとグレンは笑顔でありがとうと言うと、

「まぁ、とりあえず、熱いうちにいただこうか！」

グレンが言った。

「そうだな。まぁ、2人ならなんとかなるか！」

カイはそう応えると、プルプルの玉子焼きにフォークを差し入れた。