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９話・大家と下宿人の仲ですから

「あら、あれってティボルトじゃない？」

「……！」

　レノアの声に「どこ、どこ？」と、前方に目をやれば、丁度ジュリエットが壇上から階段を降りて来るところで、その彼女に騎士のごとく、手を差し出した若者がいた。

　赤毛に若葉色の瞳をした凜々しい若者。ティボルトで間違いなかった。しばらく会っていなかったが、ますます男ぶりがあがったように見える。

　こうして見ればキャピュレット伯爵家の「狂犬」も「忠犬」にしか見えないから、不思議なものだ。ジュリエットに甲斐甲斐しく付き従っていた。

「いいの？　あれ」

　レノアが肘でついてくる。わたしの許婚がティボルトであることを知る友人は、彼が普段着でいるのを見て咎めるように言う。彼はジュリエットの護衛を務めているので、仕事中ならばお仕着せの護衛服を着ている。

　それなのに今日は普段着でいた。と言うことは、「今日、彼は非番ではないのか？」と、目で問いかけられる。それに対し、笑って誤魔化すことしか出来なかった。７年も前から彼らとは没交渉だ。許婚とは言っても相手にとっては迷惑な足かせでしかない。

　遠目に彼らを見ていたら、肩をポンっと叩かれた。

「ロザリー」

「あら、ベル」

　振り返ると青地に白い線の入った、青い鳥騎士団の制服を着た、ベルサザが立っていた。その彼は同僚のハンスを連れていた。

「コンテストは残念だったね」

「見ていたの？」

「まあね。結果だけは知らされたし。僕達は会場の手伝いをしていたから」

　花騎士と花娘を選ぶコンテストの主催者は大公なので、彼らは会場整理を任されていたらしい。コンテストが終わり、会場から人が引き始めたのを見て声をかけてきたようだった。

「もう、残念でならないわ。沢山お花を頂いたのに……」

「私も残念ですよ。仕事でなければレノア嬢にお花を差し上げたかった」

「まあ、ハンスさまったらお上手」

「お世辞などではないですよ。レノア嬢」

　わたしとベルサザの隣では、残念がるレノアがハンスの一言で、気を良くしていた。ハンスは薄い焦げ茶色の髪に、黒い瞳を持つ愛想の良い若者だ。

　彼はベルサザと仲が良く、我が家にも遊びに来たことがある。その彼はレノアに気があるようで、彼女に関して色々と聞かれたこともあった。

　仲良く向き合っている二人を見て、お邪魔虫になりそうな気配を感じ、わたしはここから離れた方が良さそうな気がしてきた。ベルサザに目配せすると、わたしより頭一つ分背が高い彼が顔を寄せてくる。

「ねぇ、ベル。この後はどうするの？　宮殿に戻るの？」

「いいや。もう仕事は終わったから帰るよ。ロザリーも帰るだろう？　市場に寄って行く？」

「そうね。買い物に付き合ってもらっても良いかしら？　そしたら助かる」

「オッケー」

　　隣から視線を感じると、レノアとハンスに注目されていた。

「あなた達、仲が良いわね？」

「そりゃあ、大家と下宿人の仲だもの」

　　ベルサザとは、彼が１３歳の時に騎士団に入団が決まってからの付き合いだ。兄弟みたいに気心も知れている。

「ふ～ん。それだけ？」

「何が言いたいの？」

　　レノアが意味ありげな目を向けてくるけど、意味が分からない。

そこへ愛らしい声が響いた。

「ロザリーお従姉(ねえ)さま」

「ジュリエット」

　壇上からこちらが見えていたのだろう。彼女はティボルトと共に近づいてきた。声をかけられるとは思わなかったから驚いた。