８ かわいい孫娘
朝起きてみると、なんか村長宅内がすごく騒がしかった。すすり泣きみたいなものが聞こえる。
俺は、弟を肩に乗せて、啜り泣きが聞こえる部屋まで行くと、大人５人が、中央のベッドに集まって、泣いていた。ベッドの上には、女の子が眠っている。
「どうしたんだ？」
俺がそう声を掛けると、村長がビクって肩を震わせ振り返る。なんかよくわかんないけど、わざとらしい感じの悲しそうな顔を作っている。
「おお、ショウジ殿、聞いてくだされ。一緒に住んでおるわしの可愛い孫娘が、毒におかされてしまったのです！」
泣きながらな感じを出しつつ、なぜか涙を流していない村長はそう説明するけど……一緒に住んでる孫娘なんて、昨日いたっけ？ 爺さんと、婆さんしか見なかったんだけど。
「昨日は見なかったけど、孫娘なんかいたのか、爺さん」
「えっ！ あ、その、昨日は、ほら、あれじゃ、孫娘旅行してて、今日帰ってきたんじゃ！ そして毒じゃ！」
あたふたと村長爺さんがなんか言ってるけど、旅行って……。旅行して体調悪くなるってことは、あれか？ エコノミー症候群？ いや、時差ボケとかいう奴かもしれない。
それにしても、俺って何て博学なんだ。状況だけで大体の病名を言い当ててしまうとは。
そんなことを考えながら、ベッドに横たわってる女の子を見てみる。
すごい、髪の色が、綺麗な銀髪だ……。
長い銀の髪の毛を三つ編みに編んだ女の子が、顔を赤くさせて苦しそうに呻いていた。
なんか爺さんの様子がおかしいから、アレだけど、女の子は本当に苦しそうだ。風邪薬とか飲ませたり、病院に連れて行ったほうがいいんじゃないか？
「爺さん、ベッドに囲んで泣いてる場合じゃねぇよ。病院に連れて行ったほうがいいぞ」
「おお、ご心配ありがとうございます。孫娘は、おそらく毒の状態なのですじゃ。毒消し草があれば、助かるのです」
「え？ マジかよ。それなら昨日行ったゴンザレスさんの店で売ってたぞ？ 買いにいかねぇの？」
「えっ、いや、そうゴンザレスの店で売ってはおるのですが……えっと、ほら、わし！ 足腰が弱くて、ちょっと、そこまでいけんのじゃ！」
いや、昨日、ゴンザレスの店に来てたよな……？
どうしたんだこの爺さん、と思っている俺の耳元で、弟が口を開いた。
「多分、これこの村で起こるイベントなんだよ。昨日買った毒消し草を渡せば終わるから、渡して」
イベント？ 祭りってこと？
よくわからん。でも、女の子、ホント苦しそうだし。爺さんは意味わかんないけど、毒消し草とやらをくれてやろう。
しかし、なんていうか、使い方が……。
「カード辞典開いて、取り出して！ それでカード名を告げて対象を女の子に選択して『カードを使用する』って言うだけ」
弟が、俺が使い方を分かってないと勘違いしたらしく、横からギャンギャン吼えている。
べ、別に使い方が分かってないわけじゃないんだからな！
けど大人な俺は、大人しく弟に言われるままカード辞典を出して、毒消し草のカードを取り出し、「カードを使用する」と叫んだ。
するとカードはいきなり消えて、孫娘の顔色が一気に良くなった。そして、ピクリとまぶたを動かすと、ゆっくりと開いた。
え、まさかもう治ったのか？ すごい回復力。
それとも、さっきのカードみたいな薬のお陰か？ ヨーロッパの薬ってすげぇなー。
「ああ、なんていい気分なんでしょう。さっきまで苦しかったのが夢のよう」
女の子は歌うようにそう言って、上半身を起こした。
だ、大丈夫かよ、そんないきなり起きて。
「あなた様が毒消し草を下さったのですか？」
さっきまで苦しそうにしてたのに、銀髪の女の子はすっごい綺麗な顔で笑った。
笑った顔、ちょっと……ていうか、結構、可愛い。
「え？ ああうん。昨日買ってたからな。それより、安静にしてろよ。さっきまで死にそうだったんだから」
「ありがとうございます！ よろしければ、感謝の気持ちとしてこちらをお受け取りください。私が編んだ花冠です」
そう言って、女の子はどっから取り出しのかわからないけど、白い花を編んで作られたっぽい冠を差し出した。
マジでどこに隠してたんだ、こんなもの。
少女から、花冠を受け取ると、花冠が突然カードに変化した。
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“孫娘の花冠”
使用回数：--
感謝の花冠は身につけたものに守りの加護を与える
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絵柄は、さっきの白い花の冠だ。
―――ピコーン
『ムンク村 お使いクエストを達成しました』
そして、どこからか、知らない女の人の声を響く。
え？ 何だこれ？ って思って、顔をキョロキョロさせてから、ベッドに座っているはずの女の子に視線をもどそうとしたら、もうすでにそこには誰もいなかった。
え？ どういうこと？
「おお！ 無事にクエストを達成されましたなー！おめでとうございますショウジ殿―！ いやー、まさかわしが生きている間に、クエストを発動させるような出来事が起きようとは！ いやー感慨深い！」
「え？ いや、さっきの女の子は？ いないんだけど」
「ええ、彼女はクエスト専用孫娘、いわゆるえーっと確か、『ＮＰＣ』という者でございます。クエストが無事達成したので、いなくなったのでしょう」
「エヌピーシー？」
「ノンプレイヤーキャラクターのことだよ、兄さん。ここはゲームの世界だから。さっきの女の子は、つまり、ゲームの女の子なんだよ」
ゲームの女の子？
何言ってるんだ……ゲーム？ とか、そんなわけ……。
でも、いきなりカード化した花冠、ステータス画面という謎の画面、トカゲっぽくなってる俺の弟、消えた女の子……。
それらの状況が示す答えは……一つ！
「お、弟よ、驚かずに聞いてくれよ。どうやら俺達はゲームの世界にいるらしいぞ！」
「いや、だから、僕が最初っからそう言ってるでしょ！？」
そうか、俺達、アマゾン川に流されて……ゲームの世界、二次元の世界にきちまったんだな！ アマゾン川ってすげぇ！
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手に入れたカード
カード名：孫娘の花冠
種類：装備カード
ランク：青
使用回数：--
効果：装備するとＶＩＴが５上がる。
年末年始は、予約投稿で不備がなければ、毎日更新予定です！
よろしくおねがいします。
